La cour d'appel a déclaré qu'elle ne bloquerait pas l'ordonnance de financement du programme SNAP alors que les États commencent à verser les prestations.

Vendredi, une cour d'appel fédérale a rejeté la demande de l'administration Trump visant à lever une décision d'un tribunal inférieur lui ordonnant de financer intégralement le Programme d'aide alimentaire supplémentaire pour le mois de novembre avant la fin de la journée de vendredi.

Le ministère de la Justice a réagi en demandant à la Cour suprême d'intervenir en prononçant une suspension d'urgence.

La décision unanime, rendue par un panel de trois juges de la Cour d'appel du 1er circuit des États-Unis, est intervenue alors qu'au moins neuf États avaient déjà commencé à verser des prestations SNAP sous la direction de l'agence fédérale qui gère le programme, alors même que l'administration Trump contestait une décision de justice ordonnant le versement de ces prestations.

Le ministère américain de l'Agriculture, qui gère le programme SNAP, a indiqué vendredi après-midi aux États qu'il travaillait à verser l'intégralité des prestations SNAP de novembre.

Une lettre du ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA) indique que « plus tard dans la journée, le FNS finalisera les procédures nécessaires pour mettre les fonds à disposition afin de soutenir votre transmission ultérieure des fichiers d'émission complets à votre processeur EBT. »

Un groupe de collectivités locales et d'organismes à but non lucratif avait exhorté la Cour d'appel à maintenir une ordonnance obligeant l'administration Trump à payer intégralement les prestations SNAP de novembre pendant la fermeture des services gouvernementaux en cours.

L'administration Trump avait demandé à la cour d'appel de suspendre en urgence la décision rendue jeudi par le juge de district américain John McConnell Jr. ordonnant à l'administration de financer intégralement le programme SNAP d'ici aujourd'hui, affirmant qu'elle économisait des fonds supplémentaires pour financer des programmes de nutrition infantile connus sous le nom de WIC.

La question en litige était de savoir si un juge fédéral pouvait contraindre le gouvernement à utiliser 4 milliards de dollars provenant de l'article 32 de la loi de 1935 sur l'ajustement agricole pour financer les prestations SNAP de novembre.

Dans sa requête à la Cour suprême, le solliciteur général John Sauer a écrit : « Compte tenu des préjudices imminents et irréparables que représentent ces ordonnances, qui obligent le gouvernement à transférer environ 4 milliards de dollars d'ici ce soir, le solliciteur général demande respectueusement la suspension administrative immédiate des ordonnances en attendant la résolution de cette requête au plus tard à 21 h 30 ce soir. »

La procureure générale des États-Unis, Pam Bondi, a publié un message sur les réseaux sociaux au sujet de la décision de la cour d'appel, qualifiant la décision de la cour de circuit de « pire exemple d'activisme judiciaire ».

« Un tribunal de district unique dans le Rhode Island ne devrait pas pouvoir s'accaparer le devant de la scène lors du blocage budgétaire, chercher à bouleverser les négociations politiques qui pourraient déboucher sur des solutions politiques rapides pour le SNAP et d'autres programmes, et dicter ses propres préférences quant à la manière dont les fonds fédéraux, déjà rares, devraient être dépensés », a-t-elle écrit.

L'administration Trump affirme que les fonds de la section 32 sont nécessaires pour soutenir les programmes WIC et que l'utilisation de cet argent pour payer le SNAP reviendrait essentiellement à « affamer Pierre pour nourrir Paul ».

« En effet, si chaque bénéficiaire d'un programme de dépenses obligatoires pouvait saisir les tribunaux et contraindre l'agence à transférer des fonds provenant d'ailleurs, il en résulterait une multitude d'injonctions inapplicables et contradictoires qui réduiraient les finances fédérales à un gigantesque jeu de dupes », ont-ils plaidé dans un document déposé auprès du tribunal.

Les groupes à l'origine de la plainte ont réfuté vendredi les arguments du gouvernement.

« L’affirmation catégorique des défendeurs selon laquelle ils subiront un préjudice irréparable est totalement infondée, et ils font fi avec insensibilité du grave préjudice qui s’abattra sur les plaignants et des millions d’Américains s’ils obtiennent gain de cause », ont-ils écrit, ajoutant que les 23 milliards de dollars de fonds restants suffisent largement à couvrir à la fois le programme WIC, qui nécessite 3 milliards de dollars par mois pour fonctionner, et le programme SNAP, qui nécessite normalement environ 8,5 milliards de dollars.

Alors que la bataille juridique se poursuivait vendredi, au moins neuf États ont déclaré avoir commencé à verser les prestations SNAP de novembre.

Des responsables de Californie, du Wisconsin, du Kansas et de Pennsylvanie ont indiqué que certains bénéficiaires avaient déjà reçu l'intégralité des prestations SNAP. La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a également déclaré avoir demandé aux agences de l'État de verser l'intégralité des prestations SNAP pour le mois.

Dans un communiqué, le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, a déclaré que son État avait « immédiatement agi » pour traiter les demandes d'aide alimentaire SNAP après avoir reçu les fonds du ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA). Le Vermont a également versé l'intégralité des demandes d'aide alimentaire SNAP pour le mois de novembre, selon le trésorier de l'État, Mike Pieciak.

Les autorités du Kansas ont déclaré avoir déjà distribué plus de 31,6 millions de dollars d'aides SNAP à 86 000 ménages, et celles du Wisconsin ont indiqué avoir distribué 104,4 millions de dollars à 337 137 ménages.

Lors d'une audience tendue jeudi, le juge McConnell a accusé l'administration Trump de « retenir les prestations SNAP pour des raisons politiques ».

La semaine dernière, McConnell a ordonné au gouvernement d'utiliser des fonds d'urgence pour payer le programme SNAP à temps pour que les paiements du 1er novembre puissent être effectués – mais l'administration, affirmant qu'elle devait réserver les fonds supplémentaires au programme WIC, s'est engagée à ne financer que partiellement le programme SNAP.

Dans sa décision rendue jeudi, le juge McConnell a ordonné à l'administration Trump de financer intégralement le programme SNAP pour le mois de novembre d'ici vendredi. Il a directement réprimandé le président Donald Trump pour avoir déclaré son intention de « dévier » d'une décision de justice, lorsque ce dernier a affirmé plus tôt dans la semaine que le programme SNAP ne serait pas financé tant que les services gouvernementaux ne seraient pas rouverts suite à la paralysie en cours.

Dans leur requête déposée vendredi auprès du tribunal, l'administration Trump a déclaré que Trump « ne faisait que constater un fait » et n'utilisait pas le programme SNAP comme moyen de pression.

« Le tribunal de district a également accusé le président de mauvaise foi pour avoir déclaré que les prestations complètes du programme SNAP ne reprendraient pas avant la réouverture des services gouvernementaux. Mais il ne faisait que constater un fait : le budget a expiré et il appartient au Congrès de résoudre cette crise », indique le document.

Le gouvernement a demandé à la cour d'appel d'autoriser le ministère de l'Agriculture des États-Unis à poursuivre le versement partiel des aides alimentaires (SNAP) et de « ne pas contraindre l'agence à transférer des milliards de dollars d'un autre programme de protection sociale sans aucune certitude quant à leur reconstitution ».

McConnell a lui-même rejeté la demande du gouvernement de suspendre sa propre décision, déclarant : « La demande de suspension de cette décision, qu’il s’agisse d’une suspension générale ou d’une suspension administrative, est rejetée. Les gens sont privés d’aide depuis trop longtemps. Ne pas leur verser d’argent, même un jour de plus, est tout simplement inacceptable. »

« Ces personnes sont privées de revenus depuis trop longtemps ; ne pas leur verser d'argent, même un jour de plus, est tout simplement inacceptable », a déclaré le juge.

Micha el Pappano d'ABC News a contribué à ce rapport.