La directrice du NHS, Amanda Pritchard, démissionne et ce que signifie cette « nouvelle ère » pour le service de santé

La directrice du NHS, Amanda Pritchard, a annoncé qu'elle démissionnerait avant le début d'une « nouvelle ère » radicale pour le service de santé.

Le départ du directeur général du NHS England est annoncé quelques mois avant le début de ce que le gouvernement a qualifié de plus grande refonte depuis la création du service en 1948. L'annonce est intervenue un jour après une réunion lundi avec le secrétaire à la Santé Wes Streeting, qui souhaite désespérément que la direction du NHS impose des changements clés, notamment davantage de soins dans la communauté pour éviter que les gens se rendent à l'hôpital et une plus grande utilisation de la technologie .

Mme Pritchard, qui est devenue la première directrice générale du NHS England en 2021, a annoncé qu'elle démissionnait moins d'un mois après que deux commissions influentes de la Chambre des communes ont critiqué la capacité de sa direction à le guider à travers cette période de réforme.

M. Streeting a déclaré dans un communiqué : « Amanda peut être extrêmement fière du leadership qu'elle a exercé face à la plus grande urgence sanitaire de l'histoire moderne pour notre pays, ainsi que de la façon dont elle a dirigé le NHS England pendant des eaux politiques turbulentes et six secrétaires d'État au cours de son mandat de directrice générale. Le début du prochain exercice financier et la publication du Plan décennal pour la santé seront des moments charnières sur la voie de la réforme. Nous aurons également besoin d'une nouvelle relation entre le ministère de la Santé et des Affaires sociales et le NHS England. »

Wes Streeting a insisté sur le fait qu’il souhaitait transformer le NHS en « trois grands changements » dans les soins de santé : de l’hôpital à la communauté, de l’analogique au numérique et de la maladie à la prévention. Ces trois objectifs avaient été atteints par les gouvernements conservateurs précédents, mais leur mise en œuvre dans l’écosystème complexe du NHS n’avait pas été couronnée de succès. Lorsqu’on lui a demandé s’il lui avait demandé de démissionner, M. Streeting a répondu : « Non, j’ai beaucoup de respect et de temps pour Amanda Pritchard. »

Le NHS England a déclaré qu'après avoir discuté de tout avec M. Streeting au cours des derniers mois - et maintenant que le NHS a « tourné la page » - Mme Pritchard avait « décidé que le moment était venu de se retirer ». Mme Pritchard a déclaré dans un communiqué : « Ce fut un immense privilège de diriger le NHS en Angleterre pendant ce qui a sans aucun doute été la période la plus difficile de son histoire.

« Je suis extrêmement fier de la réponse du NHS à la Covid-19 et de la manière dont nous avons assuré une reprise régulière après les inévitables conséquences de la pandémie. Même si cela a été une décision extrêmement difficile pour moi de me retirer, je pense que le moment est venu, le NHS continuant de progresser dans sa reprise et les bases étant solidement posées pour mettre en œuvre le Plan décennal de santé. »

Deux heures après l'annonce du départ de Mme Pritchard, M. Streeting a déclaré lors d'un événement consacré aux technologies de la santé au siège londonien d'Apple que le très vanté plan décennal du NHS serait publié en mai. Il a déclaré qu'il souhaitait que le NHS soit aux commandes d'un « changement de paradigme dans la définition des soins de santé au 21e siècle ».

M. Streeting a appelé à une « révolution dans notre façon de penser la santé et les soins dans ce pays », ajoutant : « Il ne s’agit pas simplement d’un diagnostic précoce et d’un accès rapide à un meilleur traitement. C’est notre capacité à prédire et à prévenir les maladies qui change la donne et c’est la clé de la pérennité à long terme du principe équitable du NHS en tant que service public gratuit aux points d’utilisation, de sorte que lorsque les gens tombent malades, ils n’ont pas à se soucier de la facture. Alors que le NHS commence à émerger de la pire crise de son histoire, la pérennité financière est certainement une priorité pour moi. »

Sir Jim Mackey, directeur national du rétablissement électif pour le service de santé, prendra la relève en tant que directeur général par intérim du NHS et est considéré comme l'un des favoris pour ce poste à temps plein. Il sera détaché de son poste de directeur général du Newcastle upon Tyne Hospitals NHS Trust après avoir été chargé de conseiller le NHS England sur la réduction de la liste d'attente record de 2021.

Sir Jim a déclaré : « J’ai toujours été très fier de travailler pour le NHS et ce sera un honneur de diriger le service au cours de la prochaine phase alors que nous remodelons radicalement le rôle du NHS England et travaillons avec le gouvernement pour construire un NHS adapté à l’avenir grâce au Plan décennal de santé. Le NHS a traversé la période la plus difficile de son histoire. Non seulement le choc de la pandémie, mais aussi la nécessité de se relever après. Amanda a fait un travail extraordinaire en dirigeant le NHS pendant cette période difficile.

Il y a eu des rumeurs selon lesquelles le NHS England serait supprimé en tant qu’organisme indépendant qui décide du fonctionnement quotidien du service. Sir Jim prendra désormais les rênes du service avec pour mission de « remodeler radicalement la manière dont le NHS England et le ministère de la Santé et des Affaires sociales travaillent ensemble ».

M. Streeting semble vouloir rétablir le rôle de directeur général du NHS au sein de son ministère, comme c'était le cas avant les réformes bâclées de 2012 menées par le ministre de la Santé conservateur de l'époque, Andrew Lansley. Cela signifie que le gouvernement aura un contrôle plus direct sur le NHS pour mener à bien les changements qu'il souhaite voir.

Les députés de la commission des comptes publics avaient qualifié Mme Pritchard, son adjoint et deux hauts fonctionnaires du gouvernement de « complaisants » et manquant de dynamisme après les avoir interrogés le mois dernier. Le lendemain, la commission de la santé et des affaires sociales a critiqué Mme Pritchard après qu’elle leur ait donné deux heures de témoignage, déclarant qu’elle n’avait pas fait preuve de « la volonté et du dynamisme » nécessaires pour transformer le NHS.

À l'époque, une source proche de M. Streeting avait déclaré au Mirror : « Des formalités administratives inutiles, des procédures fastidieuses et un manque flagrant d'urgence - c'est exactement ce contre quoi Wes se bat et il est déterminé à gagner. L'ensemble du système a besoin d'un véritable remaniement et il est la seule personne à avoir le courage de le faire. »

Peu de temps après l'annonce de son départ mardi, M. Streeting a déclaré à ITV News : « J'ai adoré travailler avec Amanda Pritchard depuis près de huit mois maintenant, depuis que je suis devenu secrétaire à la Santé et aux Affaires sociales. Elle m'a donné de sages conseils, elle a dirigé le NHS depuis le début, et pas seulement depuis que nous travaillons ensemble, mais en fait depuis plus d'une demi-décennie maintenant, y compris en sortant le pays de la pire urgence sanitaire des temps modernes.

« Elle part donc avec mes remerciements les plus sincères et ceux du Premier ministre pour le service qu'elle a rendu. Et je comprends parfaitement pourquoi, alors que nous sommes sur le point de lancer une nouvelle ère pour le NHS - le plan décennal pour la santé - elle a choisi cette fois de se retirer pour un nouveau leadership. Je suis vraiment ravi que Jim Mackey prenne le relais - un leader de la santé brillant et réformateur qui aidera à mener le NHS dans cette nouvelle ère passionnante. »

Helen Morgan, porte-parole du Parti libéral-démocrate pour la santé, a déclaré : « Ce changement d'administration doit être une limite à ne pas franchir pour notre NHS. Le prochain dirigeant doit veiller à ce que nous apportions les améliorations dont les patients ont désespérément besoin. Des millions de personnes qui tentent d'accéder à un médecin généraliste, à des rendez-vous de routine ou à des soins d'urgence ont été abandonnées par le système actuel. Les citoyens de tout le pays méritent mieux, et les nouveaux dirigeants du NHS doivent leur offrir cela. »

Caroline Abrahams, directrice de l'association caritative Age UK, a déclaré : « On écrira beaucoup sur ce que cela signifie, mais je tiens à remercier sincèrement Amanda de s'être toujours donnée à 110 % dans les tâches les plus difficiles à un moment incroyablement difficile. »