La Heritage Foundation s'enflamme suite à la défense de Tucker Carlson par son dirigeant.

Washington — La Heritage Foundation, un influent groupe de réflexion conservateur, est en pleine tourmente après que son dirigeant a défendu l'ancien animateur de Fox News, Tucker Carlson, qui a interviewé le nationaliste blanc et négationniste de l'Holocauste Nick Fuentes dans son émission en ligne populaire.

La controverse a entraîné plusieurs démissions, tandis que le groupe de réflexion — qui a piloté le Projet 2025 , un plan politique conservateur destiné à guider la seconde administration du président Trump — tente d'en gérer les conséquences.

Alors que Carlson était critiqué par les conservateurs pour avoir donné une tribune à Fuentes, le président de la Heritage Foundation, Kevin Roberts, est intervenu pour défendre Carlson, réfutant les spéculations selon lesquelles le groupe de réflexion prenait ses distances avec son « ami proche » et dénonçant la « coalition venimeuse » qui s'en prenait à l'ancien présentateur de télévision par câble.

« La Heritage Foundation n'est pas devenue le pilier intellectuel du mouvement conservateur en censurant ses propres membres ou en contrôlant la conscience des chrétiens, et nous n'allons pas commencer à le faire maintenant », a déclaré Roberts dans une vidéo diffusée le 30 octobre.

« Leur tentative de faire taire [Carlson] échouera », a-t-il poursuivi. « Je suis en désaccord avec certaines choses que dit Nick Fuentes, et je les abhorre même, mais le faire taire n'est pas la solution non plus. »

La semaine suivante, au moins cinq membres du groupe de travail sur l'antisémitisme de la Heritage Foundation ont démissionné pour protester contre la publication initiale de Roberts sur les réseaux sociaux, comme l'a confirmé CBS News. Le chef de cabinet de Roberts a également démissionné après avoir initialement réagi en ligne, accusant les critiques internes de « faire de l'exercice pour se donner bonne conscience » et suggérant à ceux qui étaient si indignés par ces propos de démissionner eux-mêmes.

L'économiste Stephen Moore, cofondateur du Club for Growth, une organisation conservatrice, a annoncé jeudi sa démission de son poste de chercheur invité principal à la Heritage Foundation, après douze ans à ce poste. Selon une source proche du dossier, la polémique suscitée par la défense de Carlson par Roberts et les réactions qu'elle a engendrées sont liées à cette décision.

Fuentes, qui a gagné en popularité au sein du mouvement d'extrême droite à la suite du rassemblement meurtrier « Unite the Right » à Charlottesville, en Virginie, a un passé de propos antisémites, misogynes et racistes.

Ce commentateur politique de 27 ans a affirmé que l'Holocauste était « exagéré », que « beaucoup de femmes veulent être violées » et que les Blancs sont « justifiés » d'être racistes.

Fuentes et ses partisans d'extrême droite en ligne, qui se font appeler « groypers », évoluent en marge de la droite politique. M. Trump a reçu Fuentes et le rappeur Kanye West dans sa résidence de Mar-a-Lago en 2022. Mais lors d'une interview accordée à l'émission « Face the Nation » en 2024, le vice-président JD Vance a désavoué Fuentes, qui a mis en doute son appartenance à l'« identité blanche », notamment en raison de son mariage interethnique.

« Peut-on vraiment s’attendre à ce que le type qui a une femme indienne et qui a appelé son enfant Vivek soutienne l’identité blanche ? » a déclaré Fuentes.

L'année dernière, Vance a réagi dans l'émission « Face the Nation » en qualifiant Fuentes de « perdant total » et en affirmant que sa philosophie « n'a pas sa place dans le mouvement MAGA ».

Les propos de Roberts ont suscité la condamnation de personnalités conservatrices de premier plan comme l'ancien chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell , et le commentateur Ben Shapiro, qui ont déclaré que ces remarques « trahissent l'héritage de Heritage ».

Le 31 octobre, dans un long message , Roberts a développé ses propos sur Fuentes, déclarant que la Heritage Foundation dénonce « l'idéologie antisémite vicieuse de Fuentes, son négationnisme de l'Holocauste et ses théories du complot incessantes qui font écho aux chapitres les plus sombres de l'histoire » et est « dégoûtée » par plusieurs de ses autres positions.

« Notre tâche est de confronter et de contester ces idées pernicieuses à chaque occasion afin d'empêcher qu'elles ne plongent l'Amérique dans les ténèbres. Rejoignez-nous – non pas pour les faire taire – mais pour orienter, remettre en question et enrichir le débat, et ayez confiance, comme moi, que nos meilleures idées, au cœur de la civilisation occidentale, triompheront », a écrit Roberts.

Cette semaine, Roberts a essuyé de vives critiques lors d'une réunion générale du personnel mercredi, comme en témoigne l'enregistrement vidéo de cet événement de près de deux heures obtenu par le Washington Free Beacon. Certains membres du personnel ont réclamé sa démission et mis en doute sa capacité à continuer de diriger l'organisation.

Une participante a déclaré qu'après les événements de la semaine dernière, elle et d'autres personnes n'avaient plus confiance en la direction de Roberts et qu'il avait fait preuve d'un « manque flagrant de courage et de discernement ». Une autre participante a affirmé que la réputation de la Heritage Foundation avait été « gravement compromise ».

Roberts a présenté ses excuses tout en blâmant son ancien chef de cabinet pour la vidéo originale, affirmant que ce dernier « avait le pouvoir de décision » et qu'on lui avait fait croire que le scénario avait été approuvé par une poignée d'autres collègues de Heritage.

« J'ai commis une erreur, je vous ai déçus et j'ai déçu cette institution », a déclaré Roberts. « Je m'en excuse. Point final. »

Il s'est également excusé d'avoir utilisé l'expression « coalition venimeuse », considérée comme un cliché antisémite, la qualifiant de « choix de mots terrible ».