Commercetools, pionnier du « headless commerce », licencie des dizaines de salariés

Commercetools , une plateforme de « commerce sans tête » qui fournit des API aux entreprises créant des vitrines en ligne, a connu une croissance majeure de son activité il y a quelques années seulement, en levant des fonds pour une valorisation énorme de 1,9 milliard de dollars, alors que le monde entier s'est mis à faire des achats en ligne à la suite de la pandémie de Covid-19, et que les entreprises se sont précipitées pour améliorer leurs opérations de commerce électronique.

Aujourd’hui, la situation est un peu différente pour le commerce électronique et pour Commercetools.

TechCrunch a appris et confirmé que Commercetools a licencié des dizaines d'employés au cours des dernières semaines, dont environ 10 % du personnel plus tôt mercredi, après avoir échoué à atteindre ses objectifs de croissance des ventes. L'entreprise procède également à un certain nombre de changements au sein de sa direction, notamment en se séparant de son directeur des revenus et de son directeur financier, et en réaffectant les postes précédemment occupés par son directeur de la sécurité des informations et de la conformité.

« Bien que nous ayons réalisé des progrès significatifs et que notre activité continue de croître, au cours des derniers trimestres, nous n’avons pas pleinement atteint nos objectifs ambitieux de croissance des revenus », a déclaré le PDG Andrew Burton dans une note adressée à la société, que TechCrunch a consultée. « Cette réalité a obligé moi-même, notre équipe de direction et notre conseil d’administration à examiner en profondeur nos points faibles, nos points forts et ce qui doit changer pour construire un avenir plus solide. »

Une restructuration « importante » sera menée dans les domaines du marketing, des ventes et des opérations internes telles que les ressources humaines et les finances, selon la note. Certains postes dans le développement des clients et des produits seront également supprimés « après examen des performances et de l'impact ».

Le mémo complet, partagé par une source et confirmé comme authentique par l'entreprise, est publié ci-dessous.

Burton, qui a parlé à TechCrunch après que nous ayons contacté l'entreprise au sujet de la note, a déclaré qu'environ 10 % des employés de l'entreprise étaient concernés aujourd'hui, mais a refusé de donner un chiffre exact. Une source, qui a parlé à TechCrunch sous couvert d'anonymat, a déclaré que les licenciements d'aujourd'hui totalisent plus de 70 personnes et, y compris les licenciements plus modestes des dernières semaines, représentent jusqu'à 20 % du personnel. Burton a également ajouté que l'entreprise avait 25 à 30 postes ouverts qu'elle cherchait à pourvoir.

C'est un obstacle difficile à franchir pour une entreprise qui semble avoir connu une belle réussite sur le marché. Fondée en 2006 à Munich, en Allemagne, Commercetools n'a levé que 30 millions de dollars de financement extérieur avant d'être rachetée par le géant de la vente au détail REWE en 2015. En 2019, ses revenus ont augmenté de 110 % par an, et REWE l'a donc relancée sous forme de startup, avec un financement de 145 millions de dollars d'Insight Partners pour une valorisation de 300 millions de dollars.

Après l'arrivée du Covid-19, l'activité de Commercetools a connu un essor considérable grâce à la numérisation des achats de toutes sortes. Moins de trois ans après l'investissement dans la scission, l'entreprise a pu lever 140 millions de dollars pour une valorisation de 1,9 milliard de dollars, menée par Accel.

Pendant tout ce temps, le fondateur de Commercetools, Dirk Hörig, a dirigé l'entreprise en tant que PDG. Il a quitté son poste de direction en juillet 2024, pour être remplacé par Burton. (Hörig a conservé un siège au conseil d'administration et est le directeur de l'innovation de l'entreprise.)

À l'époque, la société réalisait « bien au-delà » de 100 millions de dollars de revenus récurrents annuels, et l'arrivée de Burton était considérée comme un précurseur de l'introduction en bourse de la société, apparemment en 2025 ou 2026. Burton a refusé de commenter aujourd'hui une introduction en bourse ou d'autres projets futurs.

Le mémo cite, à un niveau élevé, que Commercetools n'atteignait pas ses objectifs de croissance, mais il y a eu d'autres changements plus spécifiques sur le marché.

Commercetools a été l’un des premiers à se lancer dans le commerce « headless » (sans tête), un terme inventé par Hörig. Mais un certain nombre de concurrents ont émergé ces dernières années. Le principal d’entre eux est Shopify, qui s’adressait initialement aux petits commerçants et qui a progressivement évolué pour travailler avec les mêmes grands détaillants que ceux ciblés par Commercetools.

Le commerce électronique a continué de croître, mais pas au rythme effréné observé entre 2020 et 2022. Les chiffres les plus récents du US Census Bureau indiquent que le commerce électronique de détail aux États-Unis n'a augmenté que de 2,7 % entre le troisième et le quatrième trimestre 2024, totalisant 308,9 milliards de dollars et représentant 16,4 % de toutes les ventes au détail. Plus tôt dans la journée, eBay a indiqué que ses ventes au quatrième trimestre n'avaient augmenté que de 1 % .

Burton a également évoqué les interrogations sur l'évolution des tarifs douaniers comme un autre facteur impactant les entreprises de commerce électronique, ainsi que l'effet domino que cela a sur des fournisseurs comme Commercetools.

« Nous avions des objectifs très ambitieux que nous n'avions pas revus pour refléter l'incertitude macroéconomique », a déclaré Burton à TechCrunch aujourd'hui.

Enfin, si les boutiques en ligne, piliers de l'activité des entreprises comme Commercetools, continuent de représenter une part importante du marché du commerce électronique, elles sont également en concurrence avec une nouvelle vague de marketplaces. Temu, Instagram et TikTok représentent toutes un nouveau type de commerce social qui pourrait une fois de plus changer la donne.

La balle est dans le camp des entreprises comme Commercetools, qui doivent anticiper et construire en fonction des lieux et des modes de consommation que les gens souhaiteront voir se développer à l'avenir.

Mémo ci-dessous :

Objet : Mise à jour importante

Salut l'équipe,

Au cours des dernières années, nous nous sommes fixé des objectifs ambitieux, anticipant une forte croissance du marché. Bien que nous ayons réalisé des progrès significatifs et que notre activité continue de croître, au cours des derniers trimestres, nous n'avons pas pleinement atteint nos objectifs ambitieux de croissance du chiffre d'affaires. Cette réalité a obligé moi-même, notre équipe de direction et notre conseil d'administration à examiner en profondeur nos points faibles, nos points forts et ce qui doit changer pour construire un avenir plus solide.

Dans ce contexte, nous avons pris la décision difficile de restructurer quelques équipes, de mettre en œuvre des réductions ciblées dans des domaines spécifiques et de supprimer certains postes. Cette décision ne reflète pas les talents, le dévouement ou l'impact des employés de Commercetools, mais plutôt une étape nécessaire pour affiner notre concentration et repositionner Commercetools afin d'être en meilleure position pour naviguer et réussir sur ce marché turbulent.

Beaucoup d'entre vous ont noué des relations solides avec les collègues qui partent aujourd'hui. Ils ont façonné commercetools de manière importante et mineure, et nous leur en sommes vraiment reconnaissants. Nous offrons à tous les employés concernés des indemnités de départ et des avantages sociaux supérieurs à la norme du marché. De plus, nous maintenons leur accès à OpenUp, notre plateforme en ligne offrant diverses ressources de soutien en matière de santé mentale, pour les accompagner dans cette transition.

Je sais que cette nouvelle est difficile à accepter. Le changement apporte de l'incertitude et nous nous engageons à fournir autant de clarté, de soutien et d'orientation que possible. Pour répondre aux questions courantes, nous avons élaboré une FAQ destinée aux employés qui présente les principaux détails de la restructuration, les ressources disponibles et les prochaines étapes.

Afin de donner à chacun l'espace de réflexion, nous offrons à tous les collaborateurs ce vendredi 28 février comme jour de congé.

Votre responsable exécutif rencontrera votre service plus tard dans la journée ou demain pour discuter de ce que cela signifie pour vous et votre équipe.

Ce qui change

Mises à jour de niveau C :

• Bruno Teuber (CRO) – Il quitte l'équipe de direction et reste conseiller jusqu'à la fin du premier semestre. Une nouvelle recherche de CRO a commencé ; dans l'intervalle, les ventes seront sous mes ordres.
• Dan Murphy (CFO) – En transition vers une fonction de conseil jusqu'à la fin du premier semestre. Le poste de CFO ne sera pas pourvu ; les Finances, les Solutions numériques et le Service juridique seront rattachés à Matt Tuel (COO).
• Denis Werner (Chief Information Security & Compliance Officer) – Il évolue vers un poste axé sur la conformité sous la direction de Dirk Hörig. Les opérations informatiques sont transférées vers les solutions numériques sous la direction de Matt Tuel, la sécurité de l'information vers les produits sous la direction de Hajo Eichler et la gestion de bureau vers les ressources humaines sous la direction de Roxana Dobrescu.

Équipes avec restructuration importante :

• Marketing (y compris BDR) – Réalignement pour se concentrer sur le modèle GTM de l'entreprise et les POD de vente.
• Ventes et opérations – Restructuration pour améliorer le soutien aux ventes et se concentrer sur les principaux marchés/clients.
• Fonctions d’habilitation (finances, ressources humaines, etc.) – Consolider les équipes pour une meilleure efficacité opérationnelle.
• Autres domaines impactés – Sélectionner les réductions dans le développement client et produit après avoir examiné les performances et l’impact.

Le changement n'est jamais facile, mais il est au cœur de notre activité : aider les entreprises à s'adapter aux nouvelles réalités. Aujourd'hui, nous faisons de même. Lors de notre réunion générale de demain , nous aborderons ces changements plus en détail : le pourquoi, le quoi et la manière dont nous avançons ensemble, en restant fidèles à notre conviction de nous adapter avec audace pour construire l'avenir.

André