Flexport lance une série d'outils d'IA inspirés par le « mode fondateur »

Flexport , société de transport de marchandises et de logistique, déploie une série de nouveaux produits et fonctionnalités, dont beaucoup utilisent l'IA, dans ce qui, selon l'entreprise, sera la première d'une série d'annonces semestrielles de ce type.

Si cela ressemble à l’approche d’Airbnb en matière d’annonces de produits saisonniers, c’est parce que cela a inspiré la nouvelle approche de Flexport.

« Brian Chesky m'a dit de le faire », a déclaré le fondateur de Flexport, Ryan Petersen, lors d'une interview, en faisant référence au PDG d'Airbnb. « Il a donné une excellente conférence sur laquelle Paul Graham a écrit un essai , intitulé « Founder Mode », j'étais présent ce jour-là et il m'a donné de très bons conseils. »

Selon Flexport, la prochaine sortie du produit interviendra « à la fin de l’été ».

Petersen a expliqué à TechCrunch que le passage à une cadence de « publication » deux fois par an offrait deux grands avantages. Le premier, a-t-il déclaré, est qu'« il n'y a rien de tel que le pouvoir d'une date limite ». L'autre est davantage une question de marketing.

« Nous avons développé de nombreuses technologies de pointe au fil des ans, mais elles sont apparues progressivement. Il n'y a pas beaucoup de fanfare, de buzz, ni d'opportunités de raconter l'histoire de manière à ce que les clients puissent voir ce que vous avez fait, ce que vous avez construit », a déclaré Petersen à TechCrunch.

Flexport a annoncé lundi le lancement de plus de 20 produits différents, dont beaucoup étaient déjà utilisés en interne, tous alimentés par une combinaison d'IA d'OpenAI, d'Anthropic et d'AWS. Cette importante promotion de produits intervient alors que Petersen termine sa première année complète de retour en tant que PDG de Flexport après avoir licencié l'ancien dirigeant d'Amazon Dave Clark fin 2023 dans le but de « remettre de l'ordre dans la maison [de Flexport] ».

Parmi les nouveaux produits, on trouve Flexport Intelligence, qui permet aux entreprises d’obtenir des informations sur leurs expéditions à l’aide d’invites en langage naturel. Un autre, appelé Control Tower, offrira aux clients « une visibilité et un contrôle en temps réel sur l’ensemble de leur réseau logistique, même sur le fret non géré par Flexport », selon l’entreprise.

Auparavant, c’était le personnel de Flexport qui s’occupait de ces tâches pour ses clients. S’appuyer sur l’IA pour effectuer ces tâches et, en substance, pour servir de médiateur dans cette relation représente un grand changement pour l’entreprise – en particulier parce que l’une des raisons pour lesquelles Petersen a licencié Clark était qu’il estimait que l’entreprise avait dévalorisé ses relations avec ses clients.

« C'est un sujet qui nous tient vraiment à cœur. Je crois toujours fermement à la priorité donnée aux personnes », a déclaré Petersen. Il a ajouté que les nouveaux produits offriront « le meilleur des deux mondes » car les entreprises auront toujours la possibilité d'appeler un membre de l'équipe Flexport – idéalement, quelqu'un qui les connaît bien – et d'obtenir de l'aide si elles en ont besoin ou si elles le préfèrent de cette façon.

À cette fin, Petersen a déclaré qu’il s’attend à ce que l’adoption de l’IA aide Flexport à accroître ses effectifs, et non à remplacer les travailleurs.

« Je pense que l'entreprise – et je pense que ce sera nous – mais l'entreprise qui fera le meilleur travail d'automatisation de ce travail n'aura pas moins de travailleurs. Elle en aura plus parce qu'elle va croître très vite. Si vous êtes moins cher que les autres, vous aurez besoin de plus de personnes que jamais pour faire du service, des ventes, du conseil, de la technologie, du développement, etc. », a-t-il déclaré.

Un autre effort annoncé lundi par Flexport est l'inclusion d'agents vocaux basés sur l'IA dans certains de ses propres flux de travail.

Petersen a souligné que Flexport mettait en place cette fonctionnalité avec prudence. L'entreprise la teste actuellement auprès des camionneurs et des entrepôts qui utilisent sa plateforme logistique. L'agent vocal IA appelle les conducteurs pour leur dire qu'il y a des chargements disponibles à récupérer dans leur région et appelle les entrepôts pour vérifier les détails de base comme les heures d'ouverture.

Petersen a déclaré que cela facilite ces conversations simples, mais que Flexport continue de clôturer ces transactions via le flux de travail habituel sur sa plateforme. Il a déclaré qu'il était « hésitant » à se précipiter pour inclure des agents vocaux dans d'autres parties de l'activité de Flexport jusqu'à ce que les capacités et la fiabilité s'améliorent.

« Je place la barre très haut en matière de qualité pour rendre ces produits accessibles aux clients », a-t-il déclaré. « Je pense qu'à l'avenir, les clients seront heureux de parler à une IA si elle est vraiment efficace pour répondre à leurs questions. »

Cela ne signifie pas que Petersen envisage d'avancer lentement avec l'IA dans son ensemble. En fait, il a déclaré qu'il aimait la vitesse à laquelle Flexport a pu expérimenter.

« Nos équipes peuvent examiner n'importe quel point problématique [du client] et trouver un processus qui peut être amélioré par un LLM ou une autre forme d'apprentissage automatique, et le mettre en œuvre. Et le lendemain, c'est opérationnel, c'est utilisé par des milliers d'entreprises sans avoir à signer de contrats d'entreprise ou à supplier les gens », a-t-il déclaré.