Phil Schiller, un dirigeant d'Apple, témoigne avoir exprimé ses inquiétudes concernant les commissions de l'App Store sur les ventes en ligne

Phil Schiller , associé d'Apple et responsable de l'App Store, a témoigné lundi devant le tribunal qu'il avait initialement émis des inquiétudes concernant la commission de 27 % que le fabricant de l'iPhone prévoyait de facturer aux développeurs d'applications sur tout achat effectué en dehors de l'App Store. En plus d'être un risque potentiel de non-conformité, il a suggéré que cette commission créerait une « relation conflictuelle » entre Apple et les développeurs et semble obliger Apple à disposer de droits d'audit pour vérifier si elle devait ou non de l'argent à Apple pour les transactions effectuées en dehors de l'App Store.

Apple prélève généralement une commission de 30 % sur les achats intégrés, mais la réduction de 27 % est le résultat de la décision Epic Games-Apple. En 2021, le tribunal a déterminé que même si le géant de la technologie n'était pas un monopole , il devait cesser d'empêcher les développeurs d'applications de proposer d'autres moyens de paiement aux clients au-delà des achats intégrés d'Apple (IAP).

Apple s'est techniquement conformé à la décision en modifiant ses directives de l'App Store pour permettre aux développeurs de créer des liens vers leurs sites Web à partir de leurs applications iOS et iPadOS afin d'offrir aux clients un autre moyen de paiement.

Cependant, Apple n’a réduit sa commission que de 3 % pour ces achats.

À l'époque, le PDG d'Epic Games, le créateur de Fortnite, Tim Sweeney, avait reproché à Apple de se conformer de manière « de mauvaise foi » , affirmant que l'entreprise technologique avait sapé l'ordonnance de 2021 de la juge de district américaine Yvonne Gonzalez Rogers, qui avait accordé aux développeurs le droit d'ajouter des boutons ou des liens vers d'autres mécanismes d'achat en plus de l'IAP d'Apple.

Apple et Epic Games sont depuis retournés devant le tribunal fédéral afin que Rogers puisse déterminer si Apple avait violé son ordonnance initiale qui avait forcé l'App Store à s'ouvrir à davantage de concurrence.

Selon le témoignage de Schiller, il s'opposait initialement aux commissions sur ces achats extérieurs.

« J’avais de grandes inquiétudes concernant la collecte de fonds auprès des développeurs », a-t-il déclaré, en particulier « le changement de rôle de l’App Store qui devient désormais une organisation qui doit collecter de l’argent auprès des développeurs ».

Il a déclaré qu'il s'inquiétait de la manière dont l'App Store devrait poursuivre les développeurs qui ne payaient pas les commissions, ce qui en ferait « une sorte d'agence de recouvrement » qui aurait « des règles sur la façon dont nous gérons les non-paiements et si cela signifie finalement que nous allons devoir effectuer des audits des développeurs ».

Schiller a déclaré qu'il s'inquiétait de « la façon dont toutes ces choses modifient la relation entre Apple et les développeurs d'une manière que je pensais être préjudiciable ».

L'audience a mis au jour le long processus auquel Apple a dû faire face pour débattre du bien-fondé de la poursuite de la facturation de frais. À l'aide d'une multitude de documents et de courriels, les avocats ont détaillé les échanges qui ont eu lieu en interne chez Apple alors que les dirigeants évaluaient différentes options concernant le respect de l'ordonnance du tribunal.

Malgré les inquiétudes initiales soulevées par Schiller, un comité de tarification qui comprenait le PDG d'Apple, Tim Cook, l' ancien directeur financier Luca Maestri et l'équipe juridique d'Apple, aux côtés de Schiller, a finalement décidé de facturer aux développeurs une commission sur ces achats externes.

La société a également décidé que la même réduction de 3 % des frais s'appliquerait aux développeurs de son programme Small Business, abaissant leur commission déjà réduite de 15 % à 12 % pour les transactions en dehors de l'App Store.

Les documents cités au tribunal indiquent qu'Apple a analysé l'impact financier sur les développeurs qui ont choisi de créer des liens vers leurs propres sites Web.

Dans un modèle, par exemple, Apple a cherché à déterminer comment « l’expérience moins fluide » liée à l’utilisation d’une méthode non IAP pouvait amener les clients à abandonner leurs transactions. En modélisant où se situait ce point de basculement, Apple a pu déterminer à quel moment les liens cesseraient d’être un avantage pour les développeurs, ce qui les inciterait à revenir à l’utilisation de l’IAP.

Apple a également constaté que des règles plus restrictives concernant le placement et le formatage des liens eux-mêmes pourraient réduire le nombre d’applications qui décidaient d’implémenter ces liens externes. L’entreprise a étudié l’impact financier de l’exclusion de certains autres partenaires – comme ceux de ses programmes vidéo et d’actualités – du nouveau programme.

L’entreprise a également envisagé différentes options pour le moment où elle devait facturer ses commissions. À un moment donné, elle avait envisagé de facturer ses 27 % de commission sur les achats externes effectués dans les 72 heures suivant le clic sur le lien. Cependant, lorsque les nouvelles directives ont été mises en place, ce délai a été étendu à sept jours.

Les avocats ont suggéré que Cook lui-même avait participé à la conception de l’avertissement destiné aux clients de l’App Store, en recommandant une mise à jour du texte qui apparaît lorsque les clients cliquent sur les liens externes. Dans une version, ce lien avertissait les clients qu’ils « ne faisaient plus de transactions avec Apple ». Plus tard, le lien a été mis à jour pour suggérer subtilement que les achats effectués sur le Web pouvaient comporter des risques pour la confidentialité ou la sécurité.

Lors d'une autre réunion sur les commissions, des personnes avaient également exprimé des inquiétudes concernant les frais facturés par Apple pour les transactions Web.

« Cela pourrait être perçu comme une tentative de faire payer ce qui se passe sur Internet », peut-on lire dans l'un des comptes-rendus de la réunion.