Laos: il turismo come via d’uscita dalla povertà?

La città di Luang Prabang si trova nel nord del Laos . Sta vivendo una sorta di boom economico. Solo dieci anni fa, i turisti stranieri si vedevano raramente su Sisavangvong Road, la via centrale della città. Si trattava per lo più di backpacker di passaggio diretti in Thailandia o Vietnam.

Ma oggi è tutto diverso. All'estremità meridionale della strada, ora molto frequentata, che si dirama dal tempio buddista Wat Pa Phai, si trovano vivaci mercati artigianali. I viaggiatori internazionali passeggiano lungo Sisavangvong Road, mangiando e bevendo in bar e ristoranti eleganti. Le agenzie di viaggio si rivolgono alla clientela internazionale.

I dati ufficiali mostrano un aumento del 162% del numero di visitatori rispetto all'anno precedente (ad aprile 2025). Luang Prabang è stata anche nominata la migliore destinazione turistica dell'Asia per il 2025 da Lonely Planet, grazie alla sua combinazione unica di cultura, natura e storia.

Migliaia di famiglie liberate dalla povertà

Persino il governo della provincia laotiana è rimasto sorpreso dalla crescente popolarità. Aveva puntato a 900.000 visitatori entro il 2024. Ne sono arrivati ​​oltre due milioni, spendendo quasi 500 milioni di euro. Secondo i dati ufficiali, oltre 16.000 famiglie sono riuscite a sfuggire alla povertà, rappresentando il 98,3% della popolazione totale della città. La città ha un totale di 70.000 abitanti.

Ciò significa che hanno un lavoro stabile e una residenza permanente. Tra i criteri di successo rientrano anche l'istruzione secondaria e l'accesso all'assistenza sanitaria di base, all'acqua pulita e all'energia.

Eppure il Laos, con una popolazione di 7,8 milioni di abitanti, rimane uno dei paesi più poveri del mondo. L'ONU lo inserisce nella lista dei paesi meno sviluppati (PMS). Il Laos è fortemente indebitato, con un debito di 13,8 miliardi di dollari. Il debito totale è superiore alla produzione economica annua del paese. Di conseguenza, la valuta nazionale, il kip, è molto debole.

Oltre all'agricoltura, il Laos, attraversato da numerosi fiumi ricchi d'acqua che nascono sull'Himalaya, vuole investire massicciamente nell'energia idroelettrica e diventare la "batteria" della regione. Gli investitori cinesi si sono fatti avanti. E il governo è profondamente indebitato.

Il turismo come via d'uscita?

Il boom turistico di Luang Prabang, antica capitale del Regno di Lan Xang fino al XVIII secolo e poi del protettorato francese, alimenta la speranza che il turismo possa diventare un motore economico. Tuttavia, gli analisti avvertono che non tutti nel Paese possono trarne beneficio.

Ad esempio, nel 2024, oltre un milione di turisti cinesi è arrivato in Laos. La maggior parte di loro erano cosiddetti gruppi turistici "a zero dollari", che pagavano i tour operator molto meno di quanto potessero permettersi di coprire le spese di viaggio. Inoltre, facevano acquisti solo in negozi laotiani che avevano legami commerciali con la Cina. L'economia locale è rimasta a guardare le folle che marciavano attraverso i loro villaggi.

"Il nuovo collegamento ferroviario che collega la Cina al Laos ha aumentato gli arrivi turistici, ma non ha portato benefici economici significativi alla popolazione laotiana", afferma il professor Worrawoot Jumlongnark della Mahasarakham University in Thailandia. Entro la fine del 2024, quasi 43 milioni di viaggiatori in treno avevano raggiunto il Laos dopo l'entrata in servizio della linea nel 2022.

"La provincia di Luang Prabang si trova sulla ferrovia Laos-Cina. Possiamo concentrarci maggiormente sull'agricoltura e sulle esportazioni. E la ferrovia può incrementare le esportazioni verso la Cina, a vantaggio della popolazione locale", afferma Inthy Danesavanh, presidente del Gruppo Inthira e specialista di ecoturismo in Laos, paese situato tra Vietnam e Thailandia . Entrambi i paesi sono considerati mete da sogno per il turismo di massa.

"E credo fermamente nel turismo, perché il Laos è circondato da cinque paesi più popolosi. Oltre 200 milioni di turisti attraversano il Laos o lo attraversano ogni anno. Credo che il turismo, l'agricoltura e la logistica abbiano un futuro nell'aiutare il Laos a superare la povertà", ha dichiarato a DW.

Adattato dall'inglese di Dang Yuan