Trump vuole “terre rare e altre cose” dall’Ucraina. Ma l'accordo sulle materie prime vale davvero la pena per gli Stati Uniti?

Le materie prime ucraine stimolano davvero l'immaginazione negli Stati Uniti. «È una cosa molto importante. "Potrebbe trattarsi di un affare da mille miliardi di dollari", ha affermato il presidente degli Stati Uniti Donald Trump in merito all'accordo sulle materie prime tra americani e Ucraina.

I due Paesi hanno concordato un contratto riguardante i futuri ricavi dalle materie prime in Ucraina. Mercoledì pomeriggio il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha dichiarato che l'accordo per lui è "accettabile". Ora il successo di Trump dipende.

Ma non è chiaro esattamente quali materie prime voglia ottenere dal Paese devastato dalla guerra. Parlando ai giornalisti, il presidente americano ha parlato vagamente di “terre rare e altre cose”. Secondo la bozza dell'accordo è previsto un fondo in cui l'Ucraina verserà il 50 percento dei proventi derivanti dall'estrazione delle materie prime. In questo ambito rientrano anche i ricavi futuri derivanti dalla produzione e dal trasporto di petrolio e gas.

Gli esperti di materie prime sono perplessi riguardo ai piani di Trump. Le terre rare sono importanti perché questo gruppo di metalli viene utilizzato, tra le altre cose, in tecnologie chiave nella digitalizzazione, nella transizione energetica e nell'industria della difesa. Ma per quanto riguarda esclusivamente questi metalli, Trump ha enormemente sopravvalutato la loro presenza in Ucraina. Ad esempio, l'US Geological Survey non annovera il Paese tra i suoi maggiori produttori.

Il mercato mondiale è dominato dalla Cina. Nel 2024 nel Paese sono state prodotte 270.000 tonnellate e l'US Geological Survey stima che le riserve siano pari a 44 milioni di tonnellate.

"Se le terre rare possano essere estratte in Ucraina è del tutto incerto", afferma Jens Gutzmer, direttore dell'Istituto Helmholtz di Freiberg per la tecnologia delle risorse. Sebbene in Ucraina vi siano giacimenti di questi metalli, questi non sono stati esplorati abbastanza a fondo per stabilire se l'estrazione mineraria sia economicamente vantaggiosa. Inoltre, alcuni di essi si trovano vicino al fronte o in territorio occupato dai russi.

Finché non saranno disponibili i dettagli del contratto, sarà difficile stimarne l'impatto sull'andamento dei prezzi delle singole materie prime. "In linea di principio, tuttavia, l'andamento dei prezzi sarà sicuramente frenato dallo sviluppo di fonti aggiuntive", afferma Simon Lustenberger, responsabile della strategia d'investimento della Zürcher Kantonalbank. Altri fattori che determinano il prezzo includono le normative commerciali globali, come le tariffe doganali.

Si stima che il volume del mercato mondiale delle terre rare si aggiri intorno ai 15 miliardi di dollari all'anno. La domanda di queste materie prime è in continuo aumento. Tuttavia, al momento è ben coperto dai giacimenti attualmente in fase di sfruttamento. "Non esiste alcun argomento sul prezzo per l'estrazione di materie prime in Ucraina", afferma Gutzmer. I prezzi hanno raggiunto il picco 15 anni fa. Da allora sono stati individuati numerosi nuovi giacimenti anche in Europa. Se l'UE decidesse di diventare più indipendente dalla Cina, potrebbe innanzitutto sfruttare quest'area. Per quanto riguarda lo sviluppo di nuovi giacimenti, si prevede che ci vorranno dai 12 ai 15 anni prima che possa iniziare la produzione.

Per Lustenberger, tuttavia, la questione decisiva per investire in nuovi progetti di produzione non è l'attuale livello dei prezzi delle materie prime, bensì se in futuro si prevede una carenza di offerta: "Spesso le aziende si assicurano l'accesso ai giacimenti sospetti in una fase iniziale", afferma.

Una cosa è chiara: senza massicci investimenti da parte degli USA, i piani del presidente americano in Ucraina non potranno essere realizzati. È difficile stimare quanto saranno elevati i costi. Le informazioni geologiche sui giacimenti sono così scarse che non è chiaro se l'estrazione potrebbe essere effettuata utilizzando il metodo più economico a cielo aperto o se sarebbe necessaria una miniera sotterranea. Inoltre, la ricerca delle terre rare è molto più difficile di quella del petrolio e del gas. Sebbene queste ultime possano essere rilevate da aerei o persino da satelliti, i giacimenti di risorse minerarie sono molto piccoli e l'esplorazione è spesso associata a numerosi tentativi falliti.

Trump ha già lasciato intendere di voler importare dall'Ucraina non solo le terre rare, ma anche metalli che non appartengono a questo gruppo. Da una prospettiva economica, questa sarebbe la soluzione più sensata. Si stima che l’Ucraina possieda un terzo delle riserve di litio d’Europa. Ciò a sua volta è molto importante per la produzione delle batterie. Gutzmer menziona anche l'estrazione di titanio, manganese e ferro. "In realtà c'è molta attività economica qui in Ucraina", afferma Gutzmer. Ad esempio, il manganese: l'Ucraina è l'unica fonte in Europa di questo metallo, che viene utilizzato come raffinatore di acciaio.

Ma l'obiettivo principale di Trump sarà probabilmente quello di spezzare il predominio della Cina. Tuttavia, ciò potrebbe rivelarsi difficile quando si tratta di materie prime. Questo settore riveste da tempo un'importanza strategica per Pechino. Ad esempio, nel 2023 la Cina ha imposto un divieto di esportazione per alcune tecnologie necessarie alla lavorazione delle terre rare.