Un'app per i nostalgici e per chi non lascia che gli algoritmi dettino la propria vita

Gli algoritmi sono diventati autorità clandestine nella nostra vita quotidiana: decidono quali informazioni vediamo, quali video guardiamo, quali partner sono adatti a noi e quali serie TV guardiamo. E lo fanno anche senza che nessuno li abbia autorizzati. È ovvio che questi presunti agenti domestici siano principalmente al servizio dei loro sviluppatori e che la promessa di sistemi di assistenza digitale abbia da tempo ceduto il passo alla servitù algoritmica. Ciononostante, alla fine, di solito seguiamo le raccomandazioni e, in modo dispendioso, riveliamo ancora di più della nostra personalità.

Da un lato, non vuoi essere come un sosia digitale totalmente prevedibile, ma non puoi nemmeno negarne l'esistenza senza negare la tua identità. Ma come puoi spezzare questa logica fatale? Come puoi riprendere il controllo della tua esistenza online? Come puoi ripristinare la casualità che i deterministi sociali della Silicon Valley vogliono abolire? Come puoi uscire dalla tua bolla?

La piattaforma PI.FYI offre una risposta. Sul sito web, che esiste anche come app, gli utenti possono condividere foto o testi che ritengono importanti: film, album, piatti. L'idea è questa: sono le persone, non le macchine, a dare consigli. Ad esempio, c'è un utente che, contrariamente allo stile essenziale di Spotify, consiglia una band indie rock degli anni '90. O un utente che descrive i suoi problemi con un dumbphone, un vecchio osso da cellulare che è attualmente di tendenza tra gli appassionati di dispositivi analogici. Invece di prodotti di massa già pronti, PI.FYI offre informazioni organiche, selezionate con cura da un team editoriale. E per giunta senza pubblicità.

Il sito web retrò, progettato in stile Web 1.0, ricorda i primi social network come MySpace o Friendster: ogni utente ha un profilo che può personalizzare, pubblicare post e seguire altri utenti. La struttura ricorda una bacheca, dove chiunque può postare qualcosa. Ci sono diverse sezioni come "What's hot", una sorta di anti-newsfeed, e "Hot Asks".

Anche solo navigando, si nota che le cose qui sono diverse rispetto a Facebook o Instagram. Le foto del profilo, alcune delle quali mostrano gli utenti in pose decisamente poco lusinghiere, o le istantanee di lattine di acciughe aperte, non sono esattamente invitanti. Questi utenti fanno parte di una controcultura digitale che rifiuta radicalmente l'estetica delle piastrelle ritoccate.

PI.FYI è ciò che l'autore e regista Alexander Kluge una volta definì un "contro-algoritmo": spazi intermedi in cui l'arte viene creata. Un anti-Instagram, un viaggio nostalgico ai primordi di internet, quando la musica si trovava ancora e non si poteva offrire. Lì troverete anche cose marginali o curiose; tesori come un concerto di Jeff Beck ed Eric Clapton del 2010 che sarebbero stati da tempo scartati nelle linee temporali algoritmiche.

PI.FYI si definisce una "piattaforma di scoperta sociale" dove gli utenti possono condividere contenuti di "persone reali, non algoritmi". Il progetto è stato lanciato nel 2020 durante la pandemia di coronavirus con la newsletter "Perfectly Imperfect". Artisti noti come la cantautrice britannica Charli XCX, così come artisti sconosciuti e musicisti underground di New York, hanno offerto consigli personalizzati: marchi di moda, libri fuori catalogo o macinapepe di alta gamma ormai introvabili.

La newsletter è rapidamente diventata nota oltre i confini cittadini e ha raggiunto lo status di culto. Ora conta più di 84.000 abbonati. Per un prodotto di nicchia, si tratta di un successo più che dignitoso. Il fondatore, l'ex sviluppatore di Facebook Tyler Bainbridge, ha quindi lanciato lo spin-off del social media PI.FYI lo scorso anno. L'app rappresenta una promessa di compagnia che gli eredi intellettuali dei pionieri di Internet non hanno mai mantenuto. "Volevo che Perfectly Imperfect trasmettesse l'atmosfera di un fratello maggiore alla moda o di un amico che capisce davvero", ha dichiarato Bainbridge a Vanity Fair.

L'app Noplace, che si è classificata al primo posto sull'App Store lo scorso anno, è stata creata con questo spirito. Permette agli utenti di creare un profilo colorato a propria scelta e di condividere un'ampia varietà di informazioni: lo stato sentimentale, cosa stanno ascoltando o guardando e cosa stanno leggendo. La sua particolarità: non ci sono foto o video, solo testo. L'app è particolarmente popolare tra i membri della Generazione Z.

Noplace è una sorta di chat di gruppo globale in cui puoi gridare la tua stanchezza del mondo al villaggio elettronico globale. L'app crea una retrotopia digitale: un MySpace colorato e idealizzato, come potrebbe essere se i social media fossero un po' più curati. Potresti trovare l'estetica di Noplace un po' forzata e pseudo-nostalgica. Ma il fatto che un'app basata su testo, senza foto e video, arrivi in cima all'app store la dice lunga sulle esigenze delle giovani generazioni, stanche dei cicli di feedback delle immagini curate algoritmicamente. "Ricordi quanto era divertente internet prima degli algoritmi e delle pubblicità?" si legge nel volantino ufficiale dell'app store.

Il blogger americano Ethan Zuckerman ha riportato in un articolo per la rivista Wired che oggi sono numerosi i creatori di contenuti che non vogliono più diventare virali, ma realizzano videoclip per amici e familiari, ingannando così gli algoritmi di raccomandazione. Secondo Zuckerman, solo tattiche anti-algoritmiche e la voce umana possono in definitiva essere d'aiuto contro la spazzatura generata dall'intelligenza artificiale.

Forse queste piattaforme rappresentano l'inizio di un'emancipazione dal paternalismo algoritmico che va ben oltre l'uso strumentale di strumenti tecnici. Quando le persone ricevono consigli da altre persone e non conoscenze pre-masticate dalle macchine, possono formarsi le proprie opinioni. E forse allora il divertimento tornerà alla serietà della società digitale.