Fotografia: Leica sfida la crisi: vendite record e progetti per smartphone

A 100 anni dal suo primo lancio sul mercato, il produttore di fotocamere Leica ha mostrato pochi segni dell'attuale crisi dell'economia tedesca. "Vedo il mondo in grandi macchie bianche", ha dichiarato Andreas Kaufmann, investitore e presidente del consiglio di sorveglianza di Leica, alla Deutsche Press Agency.

Incoraggiato dalle vendite record, progetta di aprire altri negozi. E nell'anno dell'anniversario potrebbero esserci novità anche da parte di Leica sul mercato degli smartphone. Leica Camera AG sta pianificando tre nuove sedi in Asia e intende rafforzare le vendite anche in America e Germania. Kaufmann è convinto che anche il continente africano offra delle opportunità.

I piani di crescita includono anche la possibilità di valutare un nuovo smartphone con ottica Leica per il mercato europeo. Finora il “Leitz Phone”, per il quale Leica aveva collaborato con Sharp, era stato commercializzato esclusivamente in Giappone. Ora potrebbe aggiungersi un altro produttore di smartphone. Le ottiche Leica sono attualmente presenti nei modelli di punta del produttore cinese di smartphone Xiaomi.

In tutto il mondo, le vendite di fotocamere digitali sono diminuite drasticamente dopo il 2010, ma di recente sono nuovamente aumentate, raggiungendo quasi 9,5 miliardi di euro nel 2023, secondo i sondaggi GfK. "Oggi la maggior parte delle persone scatta foto principalmente o esclusivamente con i propri smartphone", ha affermato una portavoce dell'associazione di settore Bitkom . Leica vuole sfruttare questa tendenza a proprio vantaggio.

Secondo un sondaggio dell'associazione, nel 2023 circa il 70 percento delle persone ha utilizzato gli smartphone principalmente o esclusivamente per le foto delle vacanze, mentre solo il 12 percento ha utilizzato fotocamere digitali per lo stesso scopo. "Le fotocamere digitali sono utilizzate principalmente da fotografi professionisti, artisti e fotografi amatoriali ambiziosi che apprezzano in modo particolare le impostazioni manuali e una maggiore qualità delle immagini", afferma Bitkom.

Anche in Germania l'associazione prevede a lungo termine un calo delle vendite in questo segmento. Chi continua a utilizzare le fotocamere digitali, tuttavia, investe in attrezzature di qualità superiore, il che comporta un aumento dei prezzi medi. Canon è considerata il leader mondiale nel settore delle fotocamere digitali in termini di vendite, seguita da Sony e Nikon.

I piani di crescita di Kaufmann si basano sulla spinta della classe media emergente in molti paesi e sulle innovazioni. Al momento non si prevedono grandi acquisizioni o una IPO.

L'austriaco detiene il 55 percento della Leica Camera AG, il restante 45 percento appartiene alla società di investimento statunitense Blackstone, con la quale l'azienda intrattiene "un rapporto molto rilassato, soprattutto per quanto riguarda l'orientamento strategico".

Si erano fatte ripetute speculazioni su quando Blackstone si sarebbe ritirata da Leica. Kaufmann non commenta, ma sottolinea il forte aumento del valore dell’azienda. Lo stesso 71enne cederà presto l'azienda ai figli, già coinvolti nella gestione e in altri settori.

Prima che Kaufmann entrasse in azienda nel 2006, il produttore di fotocamere, che all'epoca fatturava circa 107 milioni di euro l'anno, era caduto in una crisi esistenziale, anche perché Leica era entrata tardivamente nel mercato della fotografia digitale. Kaufmann ristrutturò l'azienda e investì molti soldi nella sede centrale dell'azienda, dotata di galleria, hotel, magazzino, produzione e amministrazione, che attrae ospiti da tutto il mondo.

Più di recente, i ricavi di Leica sono cresciuti del 14 percento, raggiungendo i 554 milioni di euro nell'anno finanziario 2023/24. Nell'esercizio finanziario in corso, che durerà fino alla fine di marzo, si prevede di superare la soglia dei 600 milioni di euro. L'azienda tradizionale, che impiega circa 2.400 persone in tutto il mondo, non produce alcun risultato.

"Con la presente decido: correremo il rischio!" - con questa frase l'imprenditore Ernst Leitz II pose fine a un dibattito interno, in precedenza controverso, sull'introduzione di un nuovo sistema fotografico, aprendo così la strada al trionfo della macchina fotografica da 35 mm.

Grazie alle piccole, maneggevoli ed eleganti macchine fotografiche, le fotografie potevano ora essere scattate su pellicola da 35 millimetri anziché su ingombranti macchine fotografiche a lastre come in passato: una pietra miliare per le istantanee e per la fotografia di strada e giornalistica.

La Leica I fu presentata per la prima volta alla Fiera di Primavera di Lipsia all'inizio di marzo del 1925. Da allora, le fotocamere prodotte a Wetzlar sono state lo strumento di molti grandi fotografi, come Henri Cartier-Bresson e Robert Capa.

Anche la longevità dei primi modelli Leica è piuttosto sfavorevole per il business, afferma Kaufmann ammiccando. Lui stesso possiede una Leica con il numero di produzione 7.815 del 1928. Come in questo caso, molte delle fotocamere, che sono ancora quasi esclusivamente realizzate a mano, possono essere ricondotte al luogo in cui sono state vendute.

A volte, pezzi particolarmente rari vengono venduti all'asta a prezzi milionari. Per celebrare l'anniversario, che dopo l'inizio a Dubai verrà festeggiato in città come Milano, Shanghai, Tokyo e New York, nonché presso la sede centrale dell'azienda a Wetzlar a giugno, alcuni pezzi storici saranno messi all'asta.

© dpa-infocom, dpa:250227-930-388243/1