Viaggi spaziali: azienda statunitense invia un altro lander sulla Luna

A quasi un anno dal primo atterraggio commerciale di una missione privata sulla Luna, la società spaziale statunitense Intuitive Machines ha inviato un altro lander sulla Luna. Il lander Athena è stato lanciato mercoledì sera (ora locale degli Stati Uniti) a bordo di un razzo Falcon 9 della compagnia spaziale SpaceX dallo spazioporto di Cape Canaveral, nello stato americano della Florida, come hanno mostrato le immagini in diretta dell'agenzia spaziale statunitense NASA.

Si prevede che Athena rimarrà in movimento per circa una settimana e atterrerà sul monte Mons Mouton, nella regione polare sud della luna, non prima del 6 marzo. Si prevede che la missione duri circa dieci giorni. Il lander senza pilota è alto 4,3 metri e ha un diametro di 1,6 metri. Il suo scopo è quello di aiutare a trovare materie prime e acqua sulla Luna.

A questo scopo, Athena dispone, tra le altre cose, di un trapano che può penetrare fino a un metro sotto la superficie lunare e di uno spettrometro di massa in grado di rilevare sostanze volatili. Inoltre, Grace è un piccolo dispositivo che, per così dire, compie brevi voli sulla Luna. Acquisirà immagini dettagliate della superficie ed esplorerà i crateri. Athena ha nel suo bagaglio anche due cosiddetti rover destinati a spostarsi sulla Luna: Mapp e il piccolissimo Yaoki a due ruote.

Numerose aziende e organizzazioni sono coinvolte nella missione denominata IM-2, tra cui il Centro aerospaziale tedesco (DLR). A bordo è presente il Lunar Radiometer (LRAD), uno strumento scientifico per la misurazione della temperatura senza contatto, sviluppato in Germania. È stato sviluppato presso il DLR e l'Istituto di scienze geologiche della Libera Università di Berlino. La missione fa parte dell'iniziativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) della NASA. Con questo programma, l'agenzia spaziale statunitense intende raccogliere una grande quantità di conoscenze durante il suo viaggio di ritorno sulla Luna in un modo relativamente poco costoso ed efficiente, collaborando con aziende private.

L'anno scorso, l'azienda Intuitive Machines, con sede a Houston, Texas, è riuscita a realizzare il primo allunaggio commerciale nella storia dello spazio con il suo lander Odysseus . Con l'Odysseus, un veicolo statunitense è atterrato sulla Luna per la prima volta in più di 50 anni. Tuttavia, al momento dell'atterraggio, il lander senza pilota si è ribaltato e inclinato. Tuttavia, i dati potrebbero ancora essere raccolti.

Gli sbarchi sulla Luna sono considerati molto impegnativi dal punto di vista tecnico e spesso falliscono. Ciononostante, attualmente sono numerosi i tentativi in ​​tutto il mondo. Solo a metà gennaio altri due lander dagli USA sono stati inviati sulla Luna Lancio: il lander Blue Ghost della compagnia statunitense Firefly Aerospace dovrebbe arrivare domenica, il lander Resilience della start-up giapponese ispace tra qualche mese.