Un uomo soffriva di mal di testa inspiegabili da anni. Solo un nuovo metodo di esame ne ha rivelato la causa sorprendente.

Per vent'anni, come medico di famiglia, ho curato un paziente con mal di testa cronico. Per me era una sfida perché niente sembrava aiutarlo. Nel corso degli anni, aveva consultato numerosi specialisti: otorinolaringoiatri, neurologi, psicologi. Gli erano state eseguite diverse risonanze magnetiche alla testa e alla colonna cervicale, avevano provato vari antidolorifici e avevano completato innumerevoli sedute di fisioterapia. Ma il mal di testa persisteva.

La diagnosi di lavoro era nevralgia del trigemino, un disturbo del nervo trigemino, che innerva il viso direttamente dal cervello. I medici hanno familiarità con questo dolore e di solito sono in grado di trattarlo bene. Ma nel caso del mio paziente, tutti i tentativi sono falliti. Ci eravamo persi qualcosa? Come medico di base, si lavora con ipotesi che bisogna continuamente riconsiderare. Dopo tutti questi anni, tuttavia, una nuova diagnosi – e con essa nuovi approcci terapeutici – sembrava improbabile.

Circa tre quarti della popolazione soffre di mal di testa a un certo punto della propria vita. Ma in questo caso, si trattava di ben più di un semplice dolore occasionale. L'uomo soffriva visibilmente. Così abbiamo continuato a provare, fare ricerche e provare approcci diversi. Una terza risonanza magnetica? Perché no? Ma i risultati erano sempre gli stessi. Stavamo annaspando.

La svolta arrivò dopo una visita presso uno studio otorinolaringoiatrico specializzato. Lì, mi fu suggerito un esame per la TVP: una tomografia volumetrica digitale (TVP), una procedura relativamente nuova, simile alla tomografia computerizzata, utilizzata principalmente per esaminare la testa. Si rivelò la chiave per risolvere il problema.

L'esame ha rivelato qualcosa che in precedenza era passato inosservato: un allungamento del processo stiloideo, una sporgenza dell'osso temporale situata dietro l'orecchio. Circa il 4-7% della popolazione presenta questa anomalia anatomica. Nella maggior parte dei casi, passa inosservata. Ma in una piccola percentuale di persone colpite, porta alla cosiddetta sindrome di Eagle, dal nome del medico americano Watt Weems Eagle, che la descrisse per la prima volta nel 1937.

Il processo stiloideo allungato può comprimere il nervo trigemino, causando cefalee atipiche. Alla fine, abbiamo trovato un nuovo approccio. Il mio paziente ha optato per un intervento chirurgico per rimuovere il processo stiloideo. Il mal di testa è scomparso all'istante.

Per me, come medico di famiglia, questo caso è stato una lezione preziosa. Il mio paziente aveva davvero sofferto per anni. La diagnosi sembrava scontata e le opzioni terapeutiche sembravano esaurite. Ma non ci siamo arresi, e questa è la lezione più importante che ho tratto da questa esperienza. A volte ci vuole pazienza, a volte nuove tecnologie, o semplicemente il coraggio di adottare un approccio non convenzionale e continuare a cercare, anche quando la situazione sembra senza speranza.

I progressi della tecnologia medica hanno finalmente aperto la strada a una soluzione. E per il mio paziente, è stato un punto di svolta che lo ha riportato a una vita senza dolore dopo molti anni.

Qui potete trovare i testi già pubblicati nella nostra rubrica "L'importante è essere sani".