1781: La bandiera spagnola sul lago Michigan o la conquista dimenticata di Fort St. Joseph

All'inizio di gennaio del 1781, istigata da due capi indiani alleati con la nazione di Milwaukee, Heturno e Naquiguen , una spedizione eterogenea di ufficiali francesi, canadesi e miliziani di coloni , a cui si unirono altri indiani delle tribù fluviali dell'Illinois, lasciò la città di St. Louis e si diresse verso nord lungo il Mississippi ghiacciato che scendeva in grandi stalattiti dai Grandi Laghi.

È comandata dal capitano della Seconda Compagnia di Milizia di San Luis de Ilinueses, Eugene Pourée , soprannominato Beausoleil, con l'obiettivo di raggiungere l'insignificante forte inglese di San José sul fiume omonimo che sfocia poco più a nord nel lago Michigan. Per quanto strano possa sembrare, e nonostante si tratti di nativi americani comandati da ufficiali francesi e affiancati da coloni e canadesi, si tratta di una missione prettamente spagnola che avrà importanza per la politica internazionale del Regno di Spagna di Carlo III .

Circa 200 uomini che salgono sulle canoe allungate fatte di tronchi di betulla, quercia o pioppo, usate per secoli dagli indiani nativi di quella zona come i Potowatomi, gli Ottawa o gli Irochesi prima dell'arrivo degli europei e che in quel gelido mese di gennaio vengono remate da rematori come Amable Guion , che ha solo sedici anni circa; Felipe Ribera , diciotto anni; Antonio San Francisco e il francese Luis Chile , entrambi venticinquenni; José Marichar e Pedro Pepen , entrambi ventiseienni; Jean-Baptiste Trudo , trentacinque anni, e Nicolas Chorret , quarantasei, José Belhumor o José Luigó ”, come scrive Manuel Trillo in La conquista spagnola dimenticata. La spedizione che avrebbe potuto cambiare la storia degli Stati Uniti (Recensione), in vendita dalla prossima settimana.

Un'incredibile storia di non-fiction che tuttavia ci riporta immediatamente a quei romanzi d'avventura come il famoso L'ultimo dei Mohicani , di Fenimoore Cooper , la cui azione si svolge tre decenni prima dell'assalto al San Jose, durante la Guerra dei sette anni (1756-1763), e che è all'origine del dominio della corona spagnola sulla Louisiana al tempo della spedizione al forte di San Jose sul lago Michigan. Scene simili a quelle del film del 1992 di Michael Mann , con i suoi capi nativi americani, i cacciatori canadesi, i coloni americani e i funzionari europei, solo che si svolgono in canoe su fiumi ghiacciati e sotto la bandiera della corona spagnola.

La dimensione storica dell'attacco al forte di San José è però qualcosa di più di un'avventura di confine ai confini della Louisiana spagnola e dell'America britannica, come racconta Manuel Trillo, poiché ha in qualche modo implicazioni territoriali per la corona di Carlo III che vanno dall'isola di Minorca a Gibilterra, passando per Campeche nella penisola dello Yucatán; un altro tassello in un gioco globale tra le grandi potenze del momento, con dispute territoriali e battaglie da una parte all'altra del mondo.

Che significato ha allora il fatto che Francisco Cruzat, spagnolo e governatore dell'Alta Louisiana a St. Louis, abbia organizzato questa spedizione? Quale importanza ebbero queste imprese in luoghi così a nord come St. Louis e il lago Michigan, negli attuali Stati Uniti , e perché in Spagna sono state dimenticate?

Nel corso del libro, Manuel Trillo si chiede in modo efficace perché la storia degli spagnoli nel Nord America abbia avuto così scarso impatto. In realtà, il problema non è tanto che non fosse conosciuto o che non gli fosse dedicata attenzione accademica, quanto piuttosto che sia impallidito rispetto ai possedimenti dell'attuale America meridionale e centrale o alle stesse isole Filippine, per l'indubbia importanza che hanno avuto per l'impero spagnolo nei secoli XVI e XVIII e, ancor di più, fino ai giorni nostri. La presenza nel Nord America ha però lasciato un segno culturale infinitamente più piccolo , che è necessario recuperare perché non è così evidente.

Ciò è evidente, ad esempio, nella stessa New Orleans, che fu la capitale di quella immensa Louisiana e la cui eredità è comunque più francese che spagnola, perché come spiega lo stesso Trillo, «era un immenso territorio governato da spagnoli e abitato da una popolazione europea di origine francese nella sua stragrande maggioranza, che conservò non solo la propria lingua, ma anche la propria cultura e i propri costumi», come scrive in The Forgotten Spanish Conquest .

L'interesse per la presenza spagnola nel Nord America durante la formazione di quelli che oggi sono gli Stati Uniti ebbe un importante impulso con il recupero popolare della figura di Bernardo de Gálvez , una personalità autenticamente spagnola durante tutto il periodo della guerra d'indipendenza dei coloni americani contro l'Inghilterra e nella quale la Spagna, insieme alla Francia, fu alleata di George Washington e Benjamin Franklin . Ciò si deve in gran parte alle indagini di Manuel Olmedo , che nel 2009 scoprì nell'Archivio delle Indie una lettera inviata a Bernardo de Gálvez dal patriota Oliver Pollock , di origine irlandese e agente del Congresso degli Stati Uniti a New Orleans, in cui gli chiedeva di inviargli un suo ritratto per promuoverlo e collocarlo al Campidoglio.

L'importanza di Bernardo de Gálvez, governatore della Louisiana spagnola tra il 1777 e il 1785 e che aveva combattuto al fianco di George Washington, era evidente nell'onore tributato allo spagnolo dai fondatori della Repubblica degli Stati Uniti, onore che non fu riscattato fino al 2014, quando il dipinto fu ritrovato e appeso al Campidoglio, dove si trova ancora oggi. Da allora in poi , l'interesse per la presenza e il predominio spagnolo in quella che oggi è la zona degli Stati Uniti crebbe , e rimase confinato principalmente alla sfera accademica.

L'immensa figura di Bernardo 'Io solo' Gálvez, come fu soprannominato all'epoca lo spagnolo per la sua impresa nella baia di Pensacola, con la quale ottenne una vittoria decisiva contro gli inglesi a favore dei coloni , è circoscritta a quella che è la Louisiana spagnola, un territorio enorme nel cuore degli attuali Stati Uniti - che comprende Louisiana, Missouri, Arkansas, Kansas e parti di altri stati - e che la corona spagnola ottenne come indennizzo per la Guerra dei sette anni, nel Trattato di Parigi (1763), in cui, d'altra parte, furono recuperati alla Gran Bretagna i porti dell'Avana e di Manila e fu persa la Florida, poi recuperata nel 1783.

È in questa Louisiana spagnola che ha origine un'avventura come l'assalto a Fort San José, ormai dimenticato, ma anche altri episodi immediatamente precedenti e collegati, che Manuel Trillo include, come l'eroica difesa della città di San Luis dall'attacco degli inglesi, comandata da un altro spagnolo, Fernando de Leyba, appena un anno prima di quella spedizione ai laghi.

Ceduta nel 1763 dalla Francia, non deve tuttavia oscurare la reale presenza della Spagna nel Nord America, che risale a diversi secoli prima, come è logico, poiché prima e poco dopo quell'epoca la Spagna possedeva la Florida spagnola (che è più grande dell'attuale penisola e dello stato poiché comprendeva anche l'Alabama e altre parti) e naturalmente l'immenso Vicereame della Nuova Spagna, entrambi fin dal XVI secolo, grazie alle spedizioni di Ponce de León o Hernando de Soto, tra gli altri.

Vale a dire che, quando avviene questo episodio, il Regno di Spagna possiede la maggior parte dell'attuale territorio degli Stati Uniti , anche se in pratica si trova piuttosto sulla mappa, poiché si tratta di regioni inospitali, soprattutto nel caso dell'Alta California, dove ci sono missioni fondate dagli spagnoli e religiose ma dove non esiste una vera amministrazione e nessun interesse economico, a differenza del vasto e incredibile apparato che lo stesso vicereame della Nuova Spagna rappresentava più a sud, nell'attuale Messico , o quello del Perù, per citarne alcuni.

Così, la conquista dell'Ovest , la vera colonizzazione, ebbe luogo nel XIX secolo da parte della giovane nazione americana, come loro stessi hanno raccontato nel loro particolare poema epico fondativo che include il genere western. Cosa significò allora per la Spagna questo immenso dominio nel Nord America?

Questa è la parte migliore del libro di Manuel Trillo, che non esita a entrare nei dettagli sulle particolarità di queste spedizioni e sui loro imprevisti con i loro attori ben definiti e le loro difficoltà al ritmo dell'avventura , così come ad ampliare il focus per comprendere il contesto più ampio della presenza spagnola in Louisiana e la sua collaborazione con i patrioti americani nella loro guerra d'indipendenza:

"Sebbene il sostegno finanziario e materiale ai ribelli fosse estremamente importante, la corte spagnola nutriva scarso interesse per la loro indipendenza. Inoltre, era preoccupata per i movimenti sovversivi nei suoi possedimenti nelle Americhe, come quello di Túpac Amaru. Ma accoglieva con favore qualsiasi cosa indebolisse il suo grande avversario e contribuisse ai suoi veri obiettivi, come la riconquista di Gibilterra e Minorca , l'espulsione degli inglesi da Campeche e dall'America Centrale, o la conquista di Giamaica e Bahamas", si legge in The Forgotten Spanish Conquest.

Dopo aver risalito il Mississippi durante il mese di gennaio, gli uomini di Eugene Pourré, Heturno e Naquiguen, presero l'affluente Ilinueses –Ilinois– e proseguirono verso nord verso le terre paludose di un altro affluente, il Teakiki, incontrando sempre più neve e ghiaccio , per poi abbandonare le canoe e attraversare un passaggio terrestre fino al fiume Saint Joseph, lo stesso che l'esploratore francese René Lasalle trovò nel XVI secolo, perché quella zona dei grandi laghi era stata da loro esplorata e faceva parte della Nuova Francia.

Da lì, dopo un altro breve viaggio lungo il fiume San José, lo stesso Eugene Pourré scrive: "Dopo aver sofferto tutto l'immaginabile per il freddo, il rischio e la fame, per lo spazio di venti giorni, il nostro distaccamento arrivò finalmente a due leghe da San José, dove si accampò al tramonto". Non vi è alcuna battaglia importante perché si tratta di un forte, che all'epoca era piuttosto insignificante, che ospitava un contingente di appena 150 uomini e dove da anni non si vedevano più giubbe rosse. Anche i Potowami , una tribù della zona, sono stati avvertiti di non influenzare l'attacco perché saranno rispettati e non ci saranno rappresaglie.

Secondo Pourré e registrato da Manuel Trillo in un documento davvero notevole : “Oggi, 12 febbraio 1781, noi, Don Eugène Pourré, capitano di una delle compagnie di milizia degli Ilinuesi e comandante di un distaccamento destinato a San José per ordine del signor Don Francisco Cruzat, tenente colonnello laureato di fanteria, comandante in capo e luogotenente governatore della parte occidentale e del distretto degli Ilinuesi, rendiamo noto ai posteri e a tutti coloro che vedono queste lettere che in virtù della guerra dichiarata tra l'altissimo, augustissimo e potentissimo monarca e il mio sovrano Carlo III, invincibile re di Spagna (che Dio lo salvi) e Giorgio III, re di Gran Bretagna, sono entrato sotto le armi in questo stesso giorno, mese e anno alle sette del mattino, nonostante i nostri nemici, che ho preso prigionieri di guerra con un distaccamento di centoventi uomini nel posto di San José della dipendenza inglese situata sulla riva destra del fiume con lo stesso nome, che sfocia nel lago Michigan."

Il documento è in francese, ma a nome di Carlo III, e benché la cattura di Fort San José sia ​​stata minimizzata come una semplice rappresaglia di confine da alcuni storici americani, Trillo mostra i documenti per una discussione critica che solleva l'importanza per la diplomazia spagnola di attraversare puntualmente il Mississippi e sventolare la bandiera sulla sua riva occidentale, il punto più lontano in cui il Regno di Spagna piantò il suo vessillo per i futuri negoziati di confine. All'alba della fine del XVIII secolo, appena trent'anni prima che tutto cominciasse a crollare, la Spagna era un grande impero in cui un governatore spagnolo aveva finanziato e ordinato un'avventura remota per tutelare gli interessi territoriali del regno.