Cambridge risolve una leggenda medievale perduta (e il primo meme del sermone)

Una leggenda inglese perduta, chiamata " La Canzone di Wade" , ha ossessionato molti filologi per oltre un secolo, tra cui il celebre medievalista M.R. James. Considerato uno dei grandi enigmi della letteratura medievale, oggi, dopo 130 anni di incertezza, un team di accademici dell'Università di Cambridge afferma di aver risolto il mistero. La scoperta non solo fornisce una nuova interpretazione della celebre opera di Chaucer ( I racconti di Canterbury ) ma identifica anche uno dei primi riferimenti alla cultura popolare utilizzati in un sermone cristiano.

La scoperta, pubblicata mercoledì su The Review of English Studies , trasforma il modo in cui concepivamo questo testo leggendario: non è un'epopea fantastica piena di mostri, come si credeva un tempo, ma un romanzo cavalleresco con implicazioni sociali e politiche . La cosa più sorprendente è che il suo unico frammento sopravvissuto fu utilizzato come una sorta di "meme" medievale in un sermone del XII secolo per catturare l'attenzione del pubblico.

L'unico frammento conservato sarebbe stato utilizzato come una sorta di "meme" medievale in un sermone del XII secolo.

Tutto è iniziato con una revisione filologica. Il professor James Wade e lo storico Seb Falk , entrambi del Girton College di Cambridge, hanno scoperto che un errore di trascrizione – in particolare, una confusione tra le lettere "y" e "w" – aveva alterato l'interpretazione di un frammento essenziale per oltre un secolo. Pertanto, la riga che recitava "Alcuni sono elfi e alcuni sono vipere" avrebbe dovuto in realtà essere "Alcuni sono lupi e alcuni sono vipere".

Il cambiamento potrebbe sembrare di poco conto, ma in realtà riorienta l'intera lettura del testo. "Allontana la leggenda da mostri e giganti e la colloca sul terreno umano dei rivali cavallereschi", hanno osservato. "Ora capiamo perché Chaucer menzionasse Wade in contesti cortesi. Ha molto più senso."

Geoffrey Chaucer allude a Wade due volte nelle sue altre opere. In Troilo e Criseide , Pandaro intrattiene Criseide con la storia del cavaliere. In Il racconto del mercante , un cavaliere anziano allude alla nave di Wade per giustificare le sue idee sul matrimonio. Finora, questi riferimenti sembravano estranei. Con la nuova interpretazione, i ricercatori ritengono che Chaucer si sia ispirato a un racconto cavalleresco ben noto al suo pubblico, con uno scopo comico e sensuale. "Questo rivela un'ironia tipicamente chauceriana nella sua allusione alla nave di Wade", spiega Wade, collegando la tradizione cortese alla satira sociale.

Chaucer si servì di un racconto cavalleresco ben noto al suo pubblico, con una funzione comica e sensuale.

Il frammento superstite del Canto di Wade non compare in un manoscritto letterario, ma in un sermone intitolato Humiliamini , conservato in un codice del XIII secolo. I ricercatori identificano l'autore del sermone in Alexander Neckam (1157-1217), uno dei grandi studiosi dell'epoca. Il sermone esorta all'umiltà, paragonando gli umani alle bestie: lupi, vipere, serpenti marini. In quel contesto, il predicatore introduce il riferimento a Wade come esempio di arroganza cavalleresca. "È come quando un prete moderno cita i Black Eyed Peas per entrare in sintonia con gli invitati a un matrimonio ", ha scherzato Falk.

È inclusa anche la storia di Ugo di Gournay , un cavaliere che tradì ripetutamente i suoi alleati durante le guerre anglo-normanne e, in segno di pentimento, si inginocchiò davanti al re francese con un cappio al collo. "È un'immagine potente dell'umiltà del cavaliere", suggeriscono entrambi gli esperti.

Il frammento fu scoperto per la prima volta nel 1896 da M.R. James , celebre studioso, antiquario e scrittore di storie di fantasmi. Mentre esaminava una raccolta di sermoni latini, trovò alcuni versi inglesi mancanti. Collaborò con Israel Gollancz e concluse che appartenessero a una leggenda perduta del XII secolo. La chiamarono "Canzone di Wade" . James promise di pubblicare ulteriori informazioni, ma non lo fece mai.

Per oltre un secolo, gli studiosi hanno cercato senza successo di decifrare il brano. "Molte persone intelligentissime sono state rese folli dall'ortografia, dalla punteggiatura, dalla traduzione letterale e dal contesto di poche righe", riconosce James Wade. La nuova analisi, correggendo i principali errori paleografici, propone una lettura coerente in cui Wade, figlio di Ildebrando, diventa un simbolo di eccessi cavallereschi piuttosto che un eroe del fantasy epico.

"Questo sermone risuona ancora oggi", conclude Wade. "Ci avverte che il pericolo non deriva da mostri soprannaturali, ma dall'avidità, dall'inganno e dall'ambizione umana. E lo fa sfruttando la cultura pop medievale , proprio come TikTok o Netflix vengono usati oggi per illustrare valori morali. Il sermone dimostra raffinatezza, umorismo e una padronanza strategica della lingua. E la cosa più incredibile è che è stato scritto più di 800 anni fa".