Fu così che la Spagna permise che i suoi tesori artistici venissero saccheggiati.

Lasciò il porto di Bilbao a bordo del mercantile Monte Navajo in 839 casse. Era stato smontato in 3.396 pezzi, ovvero conci, cunei e blocchi di pietra. Arrivò a Fort Tryon Park, nel nord di Manhattan, dove fu ricostruito come parte di un monastero medievale.

Stiamo parlando dell'abside della chiesa di San Martín de Fuentidueña, un gioiello romanico costruito intorno al 1175, che fu venduto dalla Spagna a John D. Rockefeller Jr. nel 1957. Ci furono compensazioni finanziarie, ma soprattutto si trattò di un elemento di diplomazia soft da parte del governo del dittatore Franco per isolarsi dal mondo.

Gli americani lo ricostruirono insieme ad altre parti di altri monumenti e crearono The Cloisters, il finto complesso che oggi il Metropolitan Museum of Art, uno dei più importanti al mondo, utilizza per spiegare l'arte medievale.

Il catalogo comprende attualmente 277 opere d'arte, di cui 91 negli Stati Uniti e 38 in Francia.

Ora, un dossier su San Martín de Fuentidueña fa parte del catalogo virtuale Nostra et Mundi, creato dalla Fondazione Castiglia e León, che raccoglie opere d'arte saccheggiate e mai restituite.

Ne contiene 277, e altri trenta sono in fase di aggiunta. Castiglia e León "è la regione che ha subito maggiormente il saccheggio artistico", secondo la coordinatrice accademica del progetto, María José Martínez, professoressa all'Università di Valladolid ed esperta in materia. "Sarebbe estremamente interessante estenderlo al resto del Paese".

Il documento, di sensazionale chiarezza ed eccellenza tecnica, è un viaggio attraverso la storia del saccheggio d'arte, dei mercanti, dei collezionisti, dei museologi e dei magnati che hanno trasportato il patrimonio in tutto il mondo. Il sito web è stato creato con il supporto della Reale Accademia di Belle Arti di San Fernando, a Madrid, e gestito da una dozzina di professori e docenti delle università di Valladolid e Burgos.

Oltre a due edifici medievali (entrambi trasferiti negli Stati Uniti), sono presenti opere di ogni genere: pale d'altare, affreschi, grate del coro, intagli, stalli, tavole d'avorio... Delle 277 finora elencate, 91 si trovano negli Stati Uniti, 38 in Francia e 27 in Gran Bretagna, tra le destinazioni principali.

Nel mezzo della battaglia legale e culturale tra Aragona e Catalogna sui dipinti di Sixena, recuperati dal MNAC per impedirne la distruzione, il catalogo castigliano-leone "non viene presentato in termini di rivendicazioni", spiega Martínez.

Al contrario, il progetto mira a far sì che queste opere, che oggi arricchiscono decine di musei in tutto il mondo, "fungano da ambasciatori culturali, affinché i visitatori di questo o quel museo sappiano da dove provengono. Vogliamo che questa dispersione sia nota, ma con un risvolto positivo".

"L'arte e la storia", continua, "non dovrebbero essere strumenti di conflitto, ma piuttosto una via di riavvicinamento. Ciò richiede generosità e una visione ampia. In passato, certo, molte cose sono state fatte male, e noi siamo gli eredi di tutto questo; dobbiamo senza dubbio riconoscerlo e affrontarlo".

Castiglia e León vuole far emergere il lato positivo del saccheggio e utilizzare i reperti come richiamo per il turismo culturale. "La gente dovrebbe venire a vedere da dove provengono queste meraviglie", afferma Martínez.

Il catalogo illustra il luogo di origine e l'attuale collocazione delle opere, nonché le fasi intermedie che hanno attraversato, in gallerie, musei, chiese e case private. Fornisce inoltre informazioni sulle atrocità commesse contro alcune di esse.

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Un meraviglioso tessuto del XIII secolo con la scritta "Alhamdulillah", proveniente dalla tomba del principe Don Felipe a Villalcázar de Sirga, Palencia, è stato tagliato in almeno 11 pezzi. I pezzi sono ora conservati presso il Museo d'Arte e Storia di Bruxelles, l'Istituto Valenciano di Don Juan a Madrid, il Victoria & Albert Museum di Londra, l'Art Institute di Chicago, il Rijksmuseum di Amsterdam, il MET, la Cooper Hewitt and Hispanic Society di New York, i musei della Camera di Commercio e Industria di Lione, il Centro di Documentazione e Museo Tessile di Terrassa e il Museo Episcopale di Vic.

"Quello che è stato fatto ai tessuti nel XIX secolo è stato folle", continua Martínez. "I mercanti guadagnavano di più in questo modo. Tagliavano anche i libri, ad esempio le lettere maiuscole, per guadagnare di più. Ci sono stati infortuni estremamente gravi".

Il catalogo virtuale di Nostra et Mundi ha richiesto la documentazione dei pezzi uno per uno, compilando, confrontando e riassumendo tutte le informazioni disponibili. Hanno partecipato una dozzina di professori, docenti ed esperti di arte e saccheggio culturale. L'indagine ha portato alla scoperta dell'ubicazione di alcuni pezzi trafugati in questa regione. "Soprattutto, abbiamo scoperto la storia di molti di essi", osserva la coordinatrice accademica, María José Martínez. Rendendo pubblico il sito web, la ricerca è stata "collaborativa". In alcune città, i residenti hanno fornito dati tratti dalla storia orale, che sono stati incorporati nella scheda di un pezzo.