Gli americani hanno perso la passione per la lettura? La lettura per piacere è diminuita del 40% in 20 anni.

Negli Stati Uniti, le persone leggono sempre meno per il piacere di leggere. Un nuovo studio dell'Università della Florida e dell'University College di Londra ha rilevato che la lettura quotidiana per piacere negli Stati Uniti è diminuita di oltre il 40% negli ultimi 20 anni , sollevando urgenti interrogativi sulle conseguenze culturali, educative e sanitarie di una nazione che legge meno.

Pubblicato oggi sulla rivista iScience , lo studio ha analizzato i dati di oltre 236.000 americani che hanno partecipato all'American Time Use Survey tra il 2003 e il 2023. I risultati suggeriscono un cambiamento culturale fondamentale: sempre meno persone dedicano del tempo durante la giornata alla lettura per piacere.

"Non si tratta di un semplice declino, ma di un calo sostenuto e costante di circa il 3% annuo."

"Non si tratta di un semplice calo, ma di un calo costante e duraturo di circa il 3% all'anno", afferma la Dott.ssa Jill Sonke, direttrice delle iniziative di ricerca presso l'UF Center for Arts in Medicine e co-direttrice dell'EpiArts Lab, un laboratorio di ricerca del National Endowment for the Arts presso l'UF in collaborazione con l'University College di Londra. "È significativo e profondamente preoccupante", aggiunge.

È più frequente tra la popolazione nera e povera

Il calo non è stato distribuito uniformemente tra la popolazione. I ricercatori hanno riscontrato cali più marcati tra gli afroamericani rispetto ai bianchi, alle persone con redditi o livelli di istruzione più bassi e a coloro che vivono in aree rurali (rispetto a quelle metropolitane), evidenziando la crescente disparità nell'accesso e nelle abitudini di lettura.

"Sebbene le persone più istruite e le donne continuino a essere più propense a leggere , anche tra questi gruppi stiamo assistendo a dei cambiamenti", ha affermato la Dott.ssa Jessica Bone, ricercatrice senior in statistica ed epidemiologia presso l'University College di Londra. "E tra coloro che leggono, il tempo dedicato alla lettura è leggermente aumentato, il che potrebbe indicare una polarizzazione: alcune persone leggono di più, mentre molte hanno smesso del tutto di leggere".

I ricercatori hanno anche notato risultati più promettenti, come il fatto che la lettura con i bambini non è cambiata negli ultimi 20 anni. Tuttavia, leggere con i bambini è molto meno comune della lettura per piacere, il che è preoccupante dato che questa attività è collegata allo sviluppo precoce dell'alfabetizzazione, al successo scolastico e al legame familiare, ha affermato Bone.

Perché è importante

Leggere per piacere è da tempo riconosciuto non solo come strumento educativo, ma anche come mezzo per promuovere la salute mentale, l'empatia, la creatività e l'apprendimento permanente. L'EpiArts Lab, che utilizza grandi set di dati per esaminare i legami tra arte e salute , ha già identificato chiare associazioni tra impegno creativo e benessere. "Storicamente, la lettura è stata un modo semplice e di grande impatto per impegnarsi creativamente e migliorare la qualità della vita", ha affermato Sonke. "Quando perdiamo uno degli strumenti più semplici del nostro arsenale di salute pubblica, è una grave perdita".

"Lavoriamo con dati incredibilmente dettagliati su come le persone trascorrono le loro giornate", ha affermato Bone. "E poiché si tratta di un campione rappresentativo di residenti americani in abitazioni private, possiamo osservare non solo la tendenza nazionale, ma anche come si riflette nelle diverse comunità".

Cause del declino

Sebbene le cause non siano state prese in considerazione nello studio , i ricercatori indicano molteplici potenziali fattori, tra cui l'ascesa dei media digitali, le crescenti pressioni economiche, la riduzione del tempo libero e l'accesso diseguale a libri e biblioteche.

"La nostra cultura digitale è certamente parte della storia", ha detto Sonke. "Ma ci sono anche problemi strutturali: accesso limitato ai materiali di lettura , insicurezza economica e un calo nazionale del tempo libero. Se si hanno più lavori o si affrontano barriere di trasporto in una zona rurale, andare in biblioteca potrebbe essere semplicemente impossibile".

Cause: ascesa dei media digitali, aumento delle pressioni economiche, riduzione del tempo libero e accesso diseguale a libri e biblioteche

Gli autori dello studio affermano che gli interventi potrebbero contribuire a rallentare o invertire la tendenza, ma devono essere strategici. "Leggere con i bambini è una delle strade più promettenti", ha affermato la Dott.ssa Daisy Fancourt, professoressa di psicologia ed epidemiologia all'University College di Londra e co-direttrice dell'EpiAtrts Lab. "Non solo promuove il linguaggio e l'alfabetizzazione, ma anche l'empatia, il legame sociale, lo sviluppo emotivo e la preparazione scolastica".

Bone ha aggiunto che anche la creazione di maggiori opportunità di lettura incentrate sulla comunità potrebbe essere d'aiuto: "Idealmente, dovremmo rendere le biblioteche locali più accessibili e coinvolgenti , incoraggiare i gruppi di lettura e rendere la lettura un'attività più sociale e supportata, non solo qualcosa che si fa in isolamento".

Lo studio sottolinea l'importanza di valorizzare e proteggere l'accesso alle arti, non solo per una questione culturale, ma anche per la salute pubblica. "La lettura è sempre stata uno dei modi più accessibili per promuovere il benessere", ha affermato Fancourt. "Assistere a questo tipo di declino è preoccupante, poiché la ricerca è chiara: leggere è un comportamento vitale per la salute di tutti i gruppi della società, con benefici che durano tutta la vita".