Han van Meegeren, uno dei più grandi falsari del XX secolo, avrà il suo museo nei Paesi Bassi.

Nel 1947, subito dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, nei Paesi Bassi si svolse uno strano processo. L'imputato era Han van Meegeren, un pittore cinquantottenne accusato di saccheggio di beni culturali nazionali. Fu accusato di aver venduto il dipinto "Cristo e la donna adultera", del maestro del Secolo d'Oro Johannes Vermeer , nientemeno che al nazista Hermann Goering, comandante in capo dell'Aeronautica tedesca. Ma non si trattò di collaborazionismo. L'imputato ammise di essere il vero autore del dipinto e affermò che quello intitolato "I discepoli di Emmaus", esposto al Museo Boijmans van Beuningen di Rotterdam, Era anche suo, non di Vermeer. Affermò addirittura di averne eseguiti altri . Condannato per frode e morto poco dopo, la sua città natale, Deventer, sta allestendo un museo per esporre le sue opere a partire dal 2026: quelle con la sua firma autentica e diverse falsificazioni.

La mostra permanente segnerà il ritorno a casa del più famoso impostore della storia dell'arte olandese , che voleva farcela da solo, ma il cui stile classico era fuori sintonia con i movimenti d'avanguardia del XX secolo. Un uomo guidato dall'avidità, le cui simpatie nazionalsocialiste durante l'occupazione tedesca dei Paesi Bassi rimangono oggetto di studio. "I falsari d'arte sono spesso persone complicate e infelici", afferma l'americano Edward Dolnick, autore di The Forger's Spell , in una e-mail. Il libro racconta il crimine quasi perfetto di Van Meegeren, e lo scrittore ci ricorda nel suo messaggio che "non fa bene all'anima quando le persone passano davanti alla tua opera senza prestare attenzione quando porta il tuo nome, ma rimangono senza parole quando è di qualcun altro". Allo stesso tempo, Dolnick avverte che "l'avidità era una motivazione più forte dell'orgoglio ferito".

Han van Meegeren nacque nel 1889 in una famiglia cattolica profondamente devota. Suo padre non voleva che diventasse un artista e lo costrinse a studiare architettura. Gli fece anche scrivere centinaia di volte: "Non so niente, non sono niente, non sono capace di niente". Il ragazzo si iscrisse alla Scuola Tecnica di Delft tra il 1907 e il 1913 e, sebbene superasse facilmente gli esami, non superò l'esame finale. Bartus Korteling, un amico pittore, lo istruì nello stile dei maestri del XVII secolo e, quando vinse una medaglia d'oro universitaria per un dipinto a olio raffigurante l'interno di una chiesa, il dado era tratto.

Come pittore professionista, era popolare e ottenne un certo successo di vendite. "Non ricevette il plauso della critica, ma non fu un fallimento", afferma Ewout van der Horst, direttore di Deventer Verhaal , la fondazione che promuove la conservazione del patrimonio culturale della città nella Germania orientale. Afferma che Van Meegeren "aveva molte spese a causa della sua passione per il lusso, e vogliamo raccontare la storia di un uomo tormentato attraverso le sue opere". La fondazione ha acquistato una trentina dei suoi dipinti da un collezionista locale di nome Theo Bakker per la mostra. Bakker, la cui casa era tappezzata di dipinti di Van Meegeren , crede che fosse un falsario "perché i critici liquidavano le sue opere come decorative e prive di valore", afferma al telefono.

Divorziato dalla prima moglie e con due figli, l'artista si stabilì nel sud della Francia con la seconda moglie nel 1932. Lì sperimentò per anni con biacca, indaco, cinabro e lapislazzuli finché non trovò la miscela giusta. Mancavano due cose: una tela del XVII secolo e qualcosa che rendesse i pigmenti dall'aspetto antico. Risolse il primo problema acquistando una tela autentica dell'epoca, che raschiò con una pietra pomice per cancellare l'originale. Poi gli venne l'idea di aggiungere bachelite alla pittura, una resina sintetica che la induriva asciugandosi nel tempo.

Una volta terminato il dipinto, lo metteva in un forno a circa 100 gradi Celsius e poi lo faceva rotolare su un cilindro. Questo creava la craquelure, le crepe che appaiono sulle tele a causa del tempo, che poi riempiva con inchiostro di china. Rifiniva con vernice opaca. Inizialmente eseguì un'opera nello stile del pittore fiammingo Frans Hals, ma fu ritirata da un'asta per essere un falso senza rivelarne la paternità. Eseguì anche un paio di prove nello stile di Vermeer , sebbene non le vendesse. Nel 1936 completò I discepoli di Emmaus. Raffigura il brano del Vangelo in cui Cristo risorto appare loro durante il cammino verso l'omonimo villaggio. L'inganno superò le sue aspettative e non ci fu più ritorno.

Nel 1937, "I discepoli di Emmaus" giunse ad Abraham Bredius, l'esperto più stimato del suo tempo, tramite un intermediario. Non appena lo dichiarò un capolavoro di Vermeer, scoppiò una corsa all'acquisto. Il prezzo richiesto era di 520.000 fiorini e alla fine fu acquistato da un ricco armatore che lo donò ai Boijmans van Beuningen, come riporta il museo. Parte del successo di Van Meegeren si spiega con il fatto che riuscì a catturare l'atmosfera che condusse alla comparsa di un dipinto giovanile di Vermeer, generata nei Paesi Bassi dagli stessi storici dell'arte. Questi sostenevano che doveva aver dipinto temi religiosi quando non era ancora riconoscibile come nella celebre "Ragazza con l'orecchino di perla" . I controlli scientifici fallirono allora?

È un paradosso che Edward Dolnick spiega così: "Esperti d'arte e scienziati provengono spesso da mondi diversi e diffidano gli uni degli altri". Aggiunge che, in questo caso, c'era una forte componente di gruppo e "una volta che i critici riconobbero l'autenticità del falso, la maggioranza seguì l'esempio". Van Meegeren rimase nell'ombra durante la vendita, divenne milionario e continuò a falsificare finché, nel 1942, "Cristo e la donna adultera" cadde nelle mani di Hermann Goering, il leader nazista. Si trattava di un altro presunto Vermeer e, nel pieno della guerra, era difficile confrontarlo con gli originali. Goering pagò 1,6 milioni di fiorini e credeva di possedere un gioiello.

Sebbene Van Meegeren non abbia mai incontrato Goering, le sue presunte affiliazioni nazionalsocialiste "sono una pessima notizia politica", secondo Dolnick. Nel frattempo, nel suo libro "L' uomo che creò Vermeer ", lo storico dell'arte americano Jonathan López sostiene che l'olandese fosse un truffatore e un opportunista. Scrive di aver bisogno di denaro e di aver approfittato dell'occupazione nazista, pur simpatizzando per quell'ideologia. Poiché tutto era registrato nella burocrazia tedesca, quando le forze alleate trovarono Cristo e la donna adultera Al castello austriaco di Fischhorn, tirarono il filo di mercanti e messaggeri fino a raggiungere Van Meegeren. Fu l'inizio della fine, ma un colpo di scena spettacolare rimase.

Per evitare di essere accusato di tradimento, il pittore dovette ammettere nel 1945 di essere un falsario. Non gli credettero, e lui dichiarò allora davanti ai giudici di poterlo provare. Il tribunale accettò la sfida e gli assegnò un appartamento ad Amsterdam per dipingere un quadro in stile Vermeer. Dipinse pubblicamente Gesù e gli scribi al Tempio, e il processo si aprì nell'ottobre del 1947. Le udienze ebbero ripercussioni internazionali, soprattutto perché si difese affermando che l'importante era aver ingannato Goering: il nemico. L'immagine di lui che derideva l'occupante trovò eco nei suoi compatrioti, e divenne quasi un eroe. Condannato a un anno di carcere, morì quello stesso dicembre, soffrendo di dipendenza da alcol, tabacco e morfina. "Van Meegeren è una figura importante per ciò che ci racconta sulla credulità e sui truffatori", sostiene Edward Dolnick. E se avesse anche alimentato il desiderio che i tesori nascosti nell'arte rimanessero?