Sei ottimista o pessimista? Uno studio rivela come il tuo cervello rappresenti il futuro.

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ha rivelato che l'ottimismo e il pessimismo non si manifestano solo nell'atteggiamento e nel comportamento , ma anche nel modo in cui il cervello rappresenta i pensieri sul futuro.

La ricerca è intitolata " Le persone ottimiste sono tutte uguali : rappresentazioni neurali condivise che supportano il pensiero episodico sul futuro tra individui ottimisti", riecheggiando la sua scoperta principale.

I ricercatori hanno notato che il cervello degli ottimisti tende a funzionare in modo più sincronico tra loro, mentre quello dei pessimisti mostra schemi più diversificati e individuali .

Gli ottimisti sono tutti uguali, ma ogni pessimista immagina il futuro a modo suo.

La ricerca, condotta dall'Università di Kobe (Giappone), ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per analizzare l'attività cerebrale di 87 partecipanti mentre immaginavano diversi scenari futuri .

I risultati hanno mostrato che gli individui con un atteggiamento ottimista presentavano modelli di attività cerebrale molto simili , soprattutto nella corteccia prefrontale mediale, una regione fondamentale per la pianificazione e la rappresentazione di sé nel tempo.

Al contrario, tra i partecipanti con tratti più pessimistici, i modelli neurali erano molto più diversificati, il che suggerisce una visione del futuro più idiosincratica e meno condivisa .

“Gli ottimisti sono tutti uguali, ma ogni pessimista immagina il futuro a modo suo ”, ha affermato Yanagisawa Kuniaki, uno degli autori dello studio.

Lo studio supporta l'ipotesi nota come principio di Anna Karenina , secondo cui i risultati positivi presentano caratteristiche comuni, mentre i risultati negativi sono più vari.

Questa teoria è stata applicata in questo caso alla funzione cerebrale: gli ottimisti mostrano convergenza neuronale quando proiettano nel futuro, mentre i pessimisti mostrano una maggiore dispersione.

Inoltre, lo studio ha scoperto che gli ottimisti distinguono più chiaramente gli eventi positivi da quelli negativi nelle loro rappresentazioni mentali.

Questa differenza non implica che reinterpretino gli eventi negativi in modo positivo, ma piuttosto che tendono a elaborarli in modo più astratto e distante, il che potrebbe ridurne l'impatto emotivo.

Una conseguenza indiretta di queste scoperte è che le persone ottimiste potrebbero trovare più facile comprendere e condividere la visione del futuro degli altri , il che rafforzerebbe i loro legami sociali.

Ricerche precedenti hanno collegato l'ottimismo a reti sociali più ampie, maggiore soddisfazione nelle relazioni e migliore percezione del sostegno sociale .

Per quanto riguarda la salute, sebbene un atteggiamento positivo non garantisca la guarigione da malattie gravi, è stato associato a una migliore gestione dello stress e a abitudini di vita più sane .

Secondo un altro studio citato dagli autori, i tratti della personalità potrebbero addirittura influenzare il rischio di sviluppare malattie neurodegenerative come l'Alzheimer, sebbene si tratti di condizioni multifattoriali.

Uno degli interrogativi sollevati da questa ricerca è se questa sincronia neuronale negli ottimisti sia un tratto biologico o se si costruisca nel tempo attraverso l'esperienza, la cultura o l'ambiente sociale.

"La sensazione quotidiana di essere in sintonia non è solo una metafora. In senso strettamente fisico, i cervelli degli ottimisti potrebbero condividere una comprensione comune del futuro ", concludono i ricercatori.