Razze di gatti ibridi, alla ricerca della bellezza selvaggia nonostante gli alti costi di allevamento

I gatti ibridi sono il risultato dell'incrocio tra gatti domestici e specie di gatti selvatici. Queste ibridazioni non sempre nascono spontaneamente; molte di esse sono il risultato di programmi di allevamento controllati dall'uomo , con obiettivi estetici e caratteriali, sebbene si verifichino anche alcuni casi di ibridazione naturale.

Se c'è stato un gatto che ha dato il via alla mania degli ibridi, è stato il Bengala. Originario del gatto leopardo asiatico ( Prionailurus bengalensis ) e dei gatti domestici, ha aperto la strada a una serie di ibridazioni intenzionali. Tuttavia, dietro il loro fascino semi-selvatico, l'allevamento di gatti ibridi comporta significativi rischi genetici e riproduttivi , e non tutti i programmi di allevamento garantiscono il benessere degli animali.

L'aumento di queste ibridazioni ha anche generato un dibattito etico sull'allevamento di animali per scopi puramente estetici. Molti di questi gatti di prima e seconda generazione non vivono una vita completa e un'alta percentuale finisce abbandonata o in situazioni di cattività inadatte. Solo dopo la quinta generazione, quando si è instaurata una nuova razza fertile e stabile, l'ibridazione può essere considerata integrata con una certa sicurezza genetica, evitando sempre regressioni che potrebbero compromettere la salute degli animali.

Ibridi artificiali

La maggior parte dei gatti ibridi che troviamo oggi sono incroci artificiali, il cui risultato è un programma di allevamento progettato con diversi livelli di controllo e cura. Sebbene alcune ibridazioni avvengano naturalmente, sono rare e non generano popolazioni sostenibili. Tra le specie di gatti selvatici utilizzate per avviare incroci con gatti domestici ci sono:

L'incrocio cerca di trasmettere tratti visivamente accattivanti ed esotici , come il disegno del mantello, dimensioni maggiori e alcuni comportamenti, ma d'altro canto, ogni specie porta con sé sfide genetiche e comportamentali che rendono l'allevamento degli ibridi un processo complesso che non sempre viene eseguito con la delicatezza che richiede.

La difficoltà della procreazione

Uno dei principali ostacoli nell'allevamento di gatti ibridi è la differenza nel numero di cromosomi tra le specie genitoriali. Mentre i gatti domestici hanno in genere 38 cromosomi, altre specie utilizzate nei programmi di ibridazione hanno un numero diverso. Ad esempio, il gatto di Geoffroy ha 36 cromosomi, con conseguenti ibridi con 37 o 38 cromosomi.

Le specie con 37 cromosomi sono spesso sterili e nei rari casi in cui riescono a riprodursi con un altro ibrido con 37 cromosomi, tutta la prole presenta gravi problemi di salute, che vanno da malformazioni a malattie croniche.

Inoltre, la differenza nella durata della gestazione aggiunge un ulteriore livello di complessità. Mentre le gatte domestiche hanno una durata media della gravidanza di 65 giorni, le femmine selvatiche come la gatta di Geoffroy ne richiedono circa 75, una disparità che spesso porta ad aborti spontanei e a cuccioli che lottano per sopravvivere.

Consiglio di Bristol

Il Bristol è un ibrido di recente creazione, le cui origini combinano un gatto domestico con una linea di gatti selvatici scarsamente documentata. Il suo sviluppo è stato sperimentale e limitato, e la sua stabilità genetica a lungo termine è ancora sconosciuta. La razza presenta i tipici problemi di salute degli ibridi di prima generazione e non è raccomandata come animale domestico per le famiglie convenzionali.

Caracat

È il risultato dell'incrocio tra un caracal e un gatto domestico. È un ibrido sperimentale la cui domanda è in crescita, sebbene la sua commercializzazione sia controversa a causa della complessità delle cure e dei rischi per la salute derivanti dalla sua genetica.

Caraval

Il caracal è il risultato di un incrocio tra un caracal maschio e una femmina di serval, che combina le caratteristiche fisiche di entrambi i felini selvatici. Come altri ibridi di prima generazione, soffre di difficoltà riproduttive ed è suscettibile a problemi di salute, il che ne limita la sopravvivenza al di fuori di programmi di riproduzione specializzati.

Chausie

È un ibrido tra un gatto domestico e un gatto della giungla (Felis chaus). La riproduzione è difficile e la prima generazione presenta problemi di socializzazione e comportamento. In alcuni paesi la riproduzione è limitata o addirittura vietata.

Cheetoh

Il Cheetoh combina linee di sangue Bengala e Ocicat, rendendolo un ibrido domestico più stabile rispetto ad altri ibridi esotici. Il suo temperamento è attivo e amichevole, ma può comunque presentare problemi di salute legati alla consanguineità delle sue linee iniziali. È in fase sperimentale e richiede cure specifiche.

Habari

L'habari è un gatto ibrido di grandi dimensioni, la cui origine commerciale è poco chiara e avvolta nel mistero. Il suo allevamento combina geni di gatti selvatici e domestici, il che comporta rischi per la salute e una grande variabilità caratteriale. È una razza rara che richiede cure specialistiche.

Jambi

Derivato da incroci con il gatto pescatore (Prionailurus viverrinus), presenta difficoltà riproduttive e problemi di salute comuni agli ibridi di prima generazione, il che ne rende molto complicata la gestione.

Safari

Deriva dall'incrocio di gatti domestici con gatti di Geoffroy, generando ibridi che possono raggiungere elevati valori commerciali. Gli incroci precoci presentano infertilità parziale e problemi di salute, soprattutto se la cucciolata eredita un numero di cromosomi intermedio.

Savana

Il Savannah è l'incrocio tra un serval e gatti domestici, dando vita a una razza di grandi dimensioni dall'aspetto esotico. Le prime generazioni presentano problemi di socializzazione e riproduzione, e la loro detenzione è vietata in diversi paesi dalla legislazione sugli ibridi. Questo è un chiaro esempio dei limiti degli ibridi di prima generazione.

Ashera

Sebbene questo ibrido sia commercializzato come una razza esotica dal valore economico esorbitante, in realtà è un Savannah di prima generazione con un marketing ingannevole. Il suo allevamento e la sua cura non differiscono significativamente da altri ibridi, e permangono problemi di fertilità e salute.

Viverrale

Il Viverral è un ibrido sperimentale derivato dal gatto pescatore asiatico e dal gatto domestico. È ancora in fase di sviluppo a causa delle difficoltà di fertilità e comportamentali associate alla riproduzione.