Un terzo dei minori ha ricevuto messaggi da un adulto con intenti sessuali

Bambini e adolescenti navigano su internet senza la supervisione di un adulto e a un'età sempre più precoce. Famiglie e tutori si prendono cura dell'ambiente in cui vivono i loro figli, ma questi ultimi non sono consapevoli dell'estensione del loro mondo oltre lo schermo del cellulare. Contatti con sconosciuti che non avverrebbero mai per strada sono naturali per i giovani online: instaurano relazioni con profili anonimi , a volte persino fidati, su social network, videogiochi e piattaforme di messaggistica istantanea. E i predatori sessuali sono lì, infiltrati in quegli stessi ambienti.

Secondo il Ministero dell'Interno, nel 2023 in Spagna sono state registrate 4.896 denunce di reati informatici contro bambini e adolescenti, di cui 1.068 per reati sessuali. A livello mondiale, nel 2024, il NCMEC (l'organizzazione leader mondiale per la prevenzione e l'identificazione dei minori vittime di sfruttamento sessuale digitale) ha registrato 19,8 milioni di segnalazioni di materiale pedopornografico.

In questo contesto, Save the Children pubblica oggi, in collaborazione con l'European Digital Transition Partnership, il rapporto "Networks that Entrap", che analizza come Internet, i social media e la tecnologia facilitino il reclutamento e l'esposizione alle reti di sfruttamento sessuale e diventino il mezzo attraverso cui viene commessa la violenza contro i minori .

Il rapporto include anche i risultati di un sondaggio sulle esperienze e i comportamenti online condotto su oltre 1.000 giovani di età compresa tra 18 e 21 anni. E fate attenzione a questi dati: il 97% ha dichiarato di aver subito qualche forma di violenza sessuale in ambienti digitali quando era minorenne.

Tra i principali tipi di violenza sessuale digitale menzionati nel rapporto figurano il contatto da parte di adulti per scopi sessuali (noto come "grooming" ) e il "sexting" senza consenso o la diffusione non autorizzata di contenuti intimi.

Sono comprese anche forme di abuso e sfruttamento sessuale online, tra cui il consumo, la produzione e la diffusione di materiale pedopornografico ; la "sextortion", in cui bambini e adolescenti vengono ricattati o minacciati per inviare materiale intimo o sessuale; e l'uso di strumenti di intelligenza artificiale (IA) per creare immagini sessuali (nota come "pornografia deepfake").

La minaccia è nascosta, ma è reale. Lucía López , un'educatrice di Save the Children ad Alicante, ha rilevato un caso di "deepfake" in una minorenne con cui lavora: "Una ragazzina di 12 anni mi ha raccontato con timore di essere stata minacciata da una persona che le aveva detto sui social media che se non avesse inoltrato un video con contenuti sessuali che aveva condiviso in precedenza a tutti i suoi contatti, avrebbe pubblicato le sue foto di nudo, create con l'intelligenza artificiale. La ragazza ha affermato di non aver mai inoltrato foto di sé con quel tipo di contenuti, ma di aver inoltrato il video e di aver provato paura, senso di colpa e vergogna".

Da un lato, la maggior parte dei giovani non considera queste manipolazioni un attacco alla dignità umana, né ne comprende appieno la pericolosità. Pertanto, quasi il 70% dei giovani intervistati non identifica la manipolazione delle immagini tramite IA come un rischio percepito durante l'infanzia. D'altro canto, il 27% ammette di aver inviato volontariamente messaggi, foto o video intimi o a sfondo sessuale durante l'infanzia o l'adolescenza.

"Anche se agiti volontariamente, questi comportamenti presentano dei rischi. Una volta condivisi, i contenuti sfuggono al controllo del creatore, aprendo la porta a molteplici forme di vittimizzazione. Possono essere ridistribuiti senza consenso, utilizzati da adulti per scopi sessuali o utilizzati per la sextortion", avverte Catalina Perazzo , Direttrice Influenza e Sviluppo Territoriale di Save the Children.

Tra le principali forme di sfruttamento sessuale dei minori vi è il cosiddetto "grooming", che comporta manipolazione, inganno e coercizione per ottenere contenuti digitali sessualmente espliciti dai minori o per indurli a rapporti sessuali. Nel 2023, il Ministero dell'Interno ha registrato 525 segnalazioni relative al grooming, oltre 100 rispetto alle 408 dell'anno precedente.

A questo proposito, Save the Children definisce i suoi dati "molto più preoccupanti". Il 33,5% dei giovani intervistati ha avuto contatti sessuali online con un adulto da minorenne. Analizzando i sessi, più ragazze (36%) che ragazzi (26%) hanno ricevuto messaggi con queste intenzioni.

Analizzando più attentamente, si può notare che il 26 percento ha ammesso di essere stato pressato a inviare contenuti intimi o sessuali quando era minorenne; il 20 percento è stato minacciato o ricattato per condividere tali contenuti; e quasi la stessa percentuale è stata minacciata o ricattata per condividere i contenuti sessuali in cui appariva.

Secondo Save the Children, i mezzi di comunicazione più comuni utilizzati dai malfattori sono i social network come Instagram (68%) o X (44%), le applicazioni di messaggistica come WhatsApp (48%), i giochi online e lo streaming (44%). Come nel caso delle configurazioni basate sull'intelligenza artificiale, la scarsa conoscenza del reato di adescamento ne rende difficile l'individuazione e la denuncia, secondo l'organizzazione: solo il 24% ha dichiarato di essere a conoscenza del reato.