I medici colombiani scrivono la storia operando e curando un bambino affetto da una rara e mortale malattia contratta nel grembo materno.

Nel 1940, la prima persona al mondo sopravvissuta alla gastroschisi fu sottoposta a un intervento chirurgico di successo. Questa condizione è, essenzialmente, un difetto della parete addominale fetale che causa la fuoriuscita degli organi intestinali dal corpo durante la gravidanza. Viene in genere diagnosticata a partire dalla 12a settimana di gravidanza e colpisce tra 4 e 7 nati vivi su 10.000 in tutto il mondo. Tuttavia, fino al 2025, l'unico modo per curare questa condizione era attendere la nascita del bambino per sottoporsi a un complesso intervento chirurgico, che non garantiva il successo ed era estremamente costoso. Quest'anno, un team multidisciplinare di medici colombiani ha appena cambiato il futuro di coloro che sviluppano questa condizione.

In un risultato medico senza precedenti, un gruppo di specialisti colombiani ha eseguito con successo il primo intervento chirurgico fetale intrauterino al mondo per correggere la gastroschisi. La procedura è stata eseguita dall'équipe di chirurgia e terapia fetale della Clínica General del Norte di Barranquilla, guidata dal perinatologo Miguel Parra Saavedra. Questo traguardo, ha dichiarato Parra in un'intervista a EL TIEMPO, segna una svolta nella medicina fetale per il trattamento della gastroschisi in tutto il mondo.

Fino a quest'anno, questa condizione veniva trattata a livello globale solo nel periodo postnatale, il che presenta diversi svantaggi perché è progressiva. Infatti, mentre il bambino è dentro la madre con l'intestino fuori dal corpo, si verifica una crescita sproporzionata perché non cresce al ritmo che dovrebbe. Inoltre, l'intestino può torcersi, ovvero ruotare su se stesso, danneggiando la circolazione. Questo può causare la morte del bambino nell'utero o la perdita di parte dell'intestino alla nascita. In America Latina, circa 1 bambino su 3 affetto da questa condizione muore. Questo ci dà speranza", sottolinea Parra.

La gastroschisi è un difetto che causa la fuoriuscita dell'intestino del neonato dall'addome e il suo galleggiamento nel liquido amniotico materno, compromettendone la funzionalità e mettendo a rischio il feto. "Fino ad ora, questa condizione veniva trattata esclusivamente dopo la nascita, ma ciò comportava un'altissima mortalità, lunghi ricoveri in terapia intensiva e molteplici interventi chirurgici per il bambino", spiega il Dott. Parra.

Ciò che ha fatto il gruppo interdisciplinare di specialisti della Clínica General del Norte, parte del Gruppo Zentria, è stato sviluppare un innovativo protocollo chirurgico in due fasi che ha consentito ai medici di correggere la malformazione del bambino mentre era ancora in gestazione.

A questo proposito, la prima parte della procedura è stata eseguita a gennaio di quest'anno e consisteva nel rilassamento muscolare della parete addominale fetale con tossina botulinica. Questa sostanza, nota per il suo utilizzo in trattamenti estetici e neurologici, è stata applicata per rilassare i muscoli addominali fetali, facilitando la riduzione sicura degli organi esposti e riducendo al minimo il rischio di complicanze postoperatorie. Grazie a questa strategia, la pressione all'interno dell'addome del bambino è stata ridotta, ottimizzando il successo dell'intervento.

Successivamente, a 25 settimane, la seconda parte dell'intervento è stata eseguita tramite fetoscopia, una tecnica mininvasiva che consente di operare all'interno dell'utero senza dover aprire completamente l'addome della madre. Dopo l'intervento, la madre ha continuato la gravidanza normalmente sotto la supervisione e il monitoraggio costante dell'équipe della Clinica. "Per la prima volta nella storia della medicina, un bambino con una grave malformazione è stato curato all'interno dell'utero ed è nato completamente sano", afferma Parra.

Il bambino è nato per via vaginale a 35 settimane, un parto normale e sano. È stato dimesso pochi giorni dopo e ora ha due mesi e non ha avuto complicazioni legate alla gastroschisi. "Questo tipo di intervento chirurgico intrauterino non solo salva vite umane, ma rappresenta anche una rivoluzione nella sanità pubblica grazie ai risparmi sui costi e alla riduzione delle complicanze", aggiunge Parra.

In paesi come gli Stati Uniti, un caso di gastroschisi può costare fino a 10.000 dollari al giorno di ricovero ospedaliero e un neonato può trascorrere da uno a tre mesi in terapia intensiva. È importante notare che, in Colombia, la fetoscopia è coperta dal Piano Sanitario Nazionale (PBS), facilitando l'accesso a questa rivoluzionaria innovazione medica.

Parra sottolinea che questo risultato è stato possibile grazie al lavoro di alto livello dei professionisti che compongono la sua équipe, che include Cristóbal Abello (chirurgo pediatrico ed endoscopista), Yesid Miranda (chirurgo fetale), Guido Parra (endoscopista ginecologico), William Contreras (neurochirurgo) e Juan David Hernández (anestesista), oltre a lui stesso, perinatologo. "Questo è il risultato del talento, delle conoscenze e di oltre dieci anni di esperienza in chirurgia fetale. Senza questa équipe, nulla di tutto ciò sarebbe stato possibile", ha sottolineato il medico.

"Il Dott. Cristóbal Abello è stato fondamentale. Ha oltre 30 anni di esperienza nella riparazione di malformazioni addominali postnatali, il che gli ha fornito le conoscenze necessarie per sedersi con noi e valutare come avremmo potuto farlo in utero", sottolinea Parra. "La tecnica che abbiamo sviluppato si basa su quella competenza clinica e sulla nostra precedente esperienza in oltre 40 interventi chirurgici intrauterini per la spina bifida. Insieme, abbiamo progettato una procedura che ha ottenuto risultati mai ottenuti prima".

Lo specialista e responsabile del team ha inoltre sottolineato l'importanza del supporto istituzionale. "Desidero ringraziare sentitamente il Gruppo Zentria, che ha sostenuto incondizionatamente questo progetto fin dall'inizio. Niente di tutto ciò sarebbe stato possibile senza il supporto istituzionale che ci ha permesso di ricercare, pianificare ed eseguire questa procedura con tutte le garanzie di qualità e sicurezza", ha affermato.

Dopo il successo di questa prima procedura, sono stati eseguiti altri sei interventi simili presso la Clínica General del Norte. Sebbene il protocollo sia ancora considerato sperimentale, i risultati preliminari sono promettenti. Prima che la procedura fosse tentata in Colombia, un intervento simile era stato tentato anche in Brasile, ma senza successo.

"Siamo convinti che questo modello verrà replicato a livello globale e salverà migliaia di vite. La prossima settimana lo presenterò al Congresso Mondiale di Perinatologia di Praga, organizzato dalla Fetal Medicine Foundation, che è come i Grammy della medicina fetale. Essere lì significa già riconoscere l'importanza di questa svolta", ha detto Parra dall'Europa.

Questo traguardo non rappresenta solo un balzo in avanti tecnico e scientifico, ma anche un simbolo di ciò che la medicina colombiana può raggiungere se supportata dalla ricerca, dalla collaborazione e da una visione per il futuro. "Questo è un messaggio di speranza in mezzo a così tante notizie negative. In Colombia abbiamo talento, scienza e capacità. Ciò che abbiamo ottenuto da Barranquilla dimostra che possiamo anche guidare i progressi medici che cambiano il mondo", conclude il medico.

Giornalista ambientale e sanitario