Iniezioni di Botox: di cosa sono fatte e quali sono i rischi?

Le autorità sanitarie del Regno Unito stanno attualmente indagando su circa 30 casi recenti di botulismo collegati alle iniezioni cosmetiche di tossina botulinica, comunemente nota come Botox .

Questi tipi di incidenti non sono una novità. Ogni anno vengono segnalati numerosi casi di botulismo iatrogeno, ovvero causato da trattamenti medici o estetici.

Nel 2024, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno segnalato almeno 19 casi di gravi reazioni avverse legate a iniezioni di Botox contraffatte, adulterate o somministrate in modo improprio. Le persone colpite, per lo più donne, hanno manifestato sintomi come visione offuscata, secchezza delle fauci, difficoltà di parola e respirazione, affaticamento e debolezza generale. Questi incidenti sono stati collegati alla somministrazione della tossina da parte di personale non autorizzato e non formato, o in ambienti non igienici come abitazioni o centri benessere.

Un anno prima, il 7 marzo 2023, il Punto focale nazionale tedesco per il RSI (NIFP) aveva segnalato all'OMS cinque casi di botulismo iatrogeno in persone sottoposte a procedure mediche con iniezioni di neurotossina botulinica di tipo A (BoNT/A) in strutture sanitarie in Turchia.

La tossina botulinica è una delle sostanze più letali esistenti. È prodotta principalmente dal batterio Clostridium botulinum, e talvolta da Clostridium butyricum o Clostridium baratii. È un patogeno onnipresente che prospera sia nel suolo che nell'acqua.

La tossina botulinica agisce bloccando il rilascio di acetilcolina, un neurotrasmettitore necessario per la contrazione muscolare, causando paralisi muscolare . Inoltre, inibendo il rilascio di acetilcolina, causa sintomi come visione doppia (diplopia), debolezza bulbare, difficoltà di linguaggio (disfonia), disturbi del linguaggio, secchezza delle fauci e debolezza muscolare generalizzata, che porta a insufficienza respiratoria.

La dose letale media per l'uomo è stata stimata in circa due nanogrammi di tossina botulinica per chilogrammo di peso corporeo. Ciò significa che circa 0,00000015 grammi di questa proteina sono sufficienti a uccidere un adulto di corporatura media. Facendo i calcoli, poco più di un chilogrammo di tossina sarebbe sufficiente a sterminare l'intera umanità.

Tra l'altro, questa stessa tossina sembra essere la causa della sindrome paretica che da anni sta decimando le popolazioni di gabbiani in Spagna e Portogallo.

In medicina estetica, le iniezioni di tossina botulinica di tipo A sono note con il termine generico Botox, dal nome commerciale del primo prodotto commercializzato, BOTOX®. Questo tipo di iniezione è diventato uno degli interventi di chirurgia estetica più popolari al mondo .

Negli Stati Uniti, nel 2003, appena un anno dopo l'approvazione della tossina botulinica da parte della Food and Drug Administration (FDA) per il trattamento delle rughe glabellari del viso, sono state eseguite oltre 2 milioni di iniezioni cosmetiche. Oggi è la procedura cosmetica più comune per la rimozione di rughe di espressione, pieghe della fronte, rughe del sorriso e zampe di gallina. E si prevede che il mercato globale della tossina botulinica, valutato a 8,59 miliardi di dollari nel 2025, crescerà a un tasso annuo di oltre il 7% fino al 2030.

I principali fattori che determinano questa crescita sono l'invecchiamento della popolazione, l'aumento degli interventi chirurgici mini-invasivi, l'aumento delle procedure di estetica facciale, la crescente preferenza per alternative non chirurgiche e i progressi nell'innovazione. Paesi come la Cina stanno registrando una domanda significativa, trainata dall'aumento del reddito disponibile e da una maggiore attenzione all'immagine personale.

In Spagna, secondo la Società Spagnola di Medicina Estetica (SEME), nel 2022 c'erano 6.725 centri sanitari autorizzati per la medicina estetica, cifra che è salita a 7.661 nel 2024. Dei 626.778 trattamenti di medicina estetica del viso eseguiti nel 2021, il 42% è stato effettuato con tossina botulinica. Nel 2023, la tossina botulinica è stata uno dei trattamenti per il viso più richiesti in Spagna .

Tra i marchi più noti, utilizzati sia a scopo terapeutico che cosmetico, figurano Botox (onabotulinumtoxinA), Dysport (abobotulinumtoxinA), Xeomin (incobotulinumtoxinA), Daxxify (daxibotulinumtoxinA) e Jeuveau (prabotulinumtoxinA). Esiste anche la tossina botulinica di tipo B, commercializzata come Myobloc (rimabotulinumtoxinB), utilizzata per trattare alcune condizioni mediche, come gli spasmi cervicali gravi (distonia cervicale), quando i pazienti non rispondono bene al tipo A.

Il trattamento con tossina botulinica è considerato sicuro, efficace e praticamente privo di effetti collaterali gravi. I possibili effetti collaterali dell'iniezione di tossina botulinica in qualsiasi sede includono dolore, edema, eritema, ecchimosi e ipoestesia a breve termine .

In rari casi può verificarsi un indebolimento eccessivo dei muscoli interessati e una paresi dei muscoli adiacenti, nonché difficoltà respiratorie, problemi di deglutizione, debolezza muscolare e problemi di vista, che possono richiedere cure mediche immediate.

Sono possibili anche effetti collaterali meno gravi, come ptosi o palpebre cadenti , incapacità di chiudere completamente le palpebre, asimmetria delle labbra o delle sopracciglia, percezione di due immagini di un singolo oggetto, secchezza oculare, pieghe delle palpebre che espongono la superficie interna e la congiuntiva, incapacità di chiudere saldamente le labbra, sbavatura involontaria e cambiamenti nell'espressione facciale, tra gli altri.

L'uso della tossina botulinica è controindicato durante la gravidanza e l'allattamento, nei minorenni e nei soggetti con nota ipersensibilità o allergia alla tossina botulinica di tipo A. È inoltre controindicato nei soggetti che assumono alcuni miorilassanti e anticorpi come gli aminoglicosidi, nonché nei soggetti con disturbi emorragici o con infezione o infiammazione nel sito di iniezione proposto e nei soggetti con disturbi neuromuscolari come miastenia grave o sclerosi laterale amiotrofica.

Nel 1981, l'oculista Alan Scott ha avviato il trattamento dello strabismo con la tossina botulinica, aprendo la strada alla ricerca clinica e al suo utilizzo in numerose specialità.

Oggigiorno, la tossina botulinica viene utilizzata nel trattamento della vescica iperattiva, dell'incontinenza urinaria, delle emicranie croniche, della spasticità (contrazioni che causano rigidità muscolare), della distonia cervicale (i muscoli del collo si contraggono involontariamente), della sudorazione ascellare eccessiva, degli spasmi delle palpebre, dell'eccessiva salivazione e di una varietà di altri disturbi oftalmologici, gastrointestinali, urologici, ortopedici, dermatologici, dentali, secretori o che si manifestano come contrazioni muscolari anomale, eccessive o inappropriate.

Oltre al botulismo iatrogeno, che può verificarsi in caso di iniezione di una quantità eccessiva di tossina botulinica per motivi estetici o medici, esistono altri tipi di botulismo: botulismo da ferita, tossiemia intestinale, botulismo da inalazione, botulismo infantile e botulismo alimentare. Quest'ultimo è il più comune, solitamente causato dal consumo di cibo in scatola preparato in casa in modo improprio. Si manifesta tra le 12 e le 36 ore dopo l'ingestione di cibo contaminato e può essere molto grave, richiedendo cure intensive e antitossina. Nonostante il trattamento, tra il 5% e il 10% dei pazienti muore. Per prevenire questo problema, è consigliabile evitare cibi con odori strani, lattine gonfie o conserve con coperchi sporgenti.

Il botulismo infantile è spesso associato al consumo di miele nei neonati. Pertanto, l'American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda di non somministrare miele ai neonati di età inferiore ai 12 mesi .

La storia del botulismo è, senza dubbio, un viaggio affascinante che ha portato da una tossina mortale a uno strumento terapeutico ed estetico di immenso valore. La chiave per evitare rischi inutili è iniettare la tossina botulinica solo da operatori autorizzati e formati per la somministrazione.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation .