Salute. Ondate di calore ripetute: accelerano il nostro invecchiamento tanto quanto il tabacco o l'alcol.

Secondo uno studio durato 15 anni, l'esposizione prolungata al calore estremo accelera il processo di invecchiamento del nostro corpo.

Questo studio, pubblicato il 26 agosto su Nature Climate Change, suggerisce che anche un'esposizione moderata alle ondate di calore aumenta la nostra età biologica, paragonabile al consumo regolare di tabacco o alcol. In breve, più gli individui sono esposti, più i loro organi invecchiano.

Per giungere a questa conclusione, gli scienziati dell'Università di Hong Kong hanno analizzato i risultati di numerosi esami medici (test di funzionalità epatica, polmonare e renale, test della pressione sanguigna e dell'infiammazione, ecc.) condotti su circa 25.000 persone tra il 2008 e il 2022.

Questi dati hanno permesso loro di calcolare l'età biologica dei partecipanti, che hanno poi confrontato con le temperature cumulative totali a cui queste persone erano state esposte in base al loro indirizzo nei due anni precedenti la visita medica.

La scoperta è sorprendente: per ogni ulteriore 1,3 °C di esposizione, l'orologio biologico dei partecipanti si è allungato di circa 0,023-0,031 anni. " Sebbene la cifra possa sembrare piccola, nel tempo e su scala demografica, questo effetto può avere implicazioni significative per la salute pubblica ", spiega Cui Guo, epidemiologo ambientale presso l'Università di Hong Kong e autore principale dello studio.

Popolazioni più vulnerabili di altre

Lo studio ha anche rilevato che alcuni gruppi sono stati più colpiti di altri. I lavoratori manuali e le persone che vivono nelle aree rurali hanno subito i maggiori impatti sulla salute, " probabilmente perché hanno meno accesso all'aria condizionata ", osservano gli autori.

Aggiungono che " l'età non è solo una questione di tempo. Studi precedenti hanno collegato diversi fattori, tra cui stress ambientale e sociale, genetica e interventi medici, con segni di cambiamenti fisiologici associati all'invecchiamento. Questi cambiamenti aumentano il rischio di malattie cardiovascolari, cancro, diabete e demenza. Questo studio è un campanello d'allarme: siamo tutti vulnerabili agli effetti negativi del cambiamento climatico sulla nostra salute. Rafforza le richieste di urgenti e drastiche riduzioni delle emissioni di gas serra".