Gli astronomi antichi: tra previsioni, pronostici e punizioni

Se vi capita di esprimere un desiderio guardando una stella cadente che attraversa il cielo o se leggete regolarmente l'oroscopo sulla vostra rivista preferita, potreste essere stati astronomi alla corte di un sovrano in un lontano passato. Perché, mentre oggi la confusione tra astronomia e astrologia potrebbe destare sospetti, un tempo queste parole significavano più o meno la stessa cosa.

Diversi secoli prima della nostra era, la conoscenza del cielo e dello spazio era in effetti molto più rudimentale di quanto non lo sia oggi: il cielo era allora percepito come una volta celeste che circonda la Terra e in cui i primi astronomi cercavano di imparare a leggere i segni. Nella Cina del ^IV secolo a.C., il rapporto con la volta celeste era "piuttosto passivo", secondo Daniel Patrick Morgan, storico della scienza presso il Center for Research on East Asian Civilizations. "Il cielo rappresenta sia un luogo in cui vivono gli antenati, che sono le divinità e che ci guidano, sia una forza naturale al di fuori del nostro controllo", aggiunge il ricercatore. In questo contesto, gli astronomi cinesi del periodo pre-imperiale noto come "Stati Combattenti" occupano un posto importante. Ogni corte cercava di ottenere i loro servizi e in particolare la loro capacità di leggere gli eventi celesti per trarre presagi. "Gli studiosi erano piuttosto liberi e vendevano le loro conoscenze a un re o all'altro; all'epoca ci trovavamo in un ambiente piuttosto competitivo", spiega Morgan.

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