Come la cinese BYD è diventata il più grande produttore di veicoli elettrici al mondo: ora progetta di acquisire il Regno Unito

Nell'era moderna, nessuna casa automobilistica ha avuto un impatto così immediato sul mercato automobilistico del Regno Unito come Build Your Dreams, o meglio conosciuta come BYD.

Emergendo dall'oscurità quasi totale nel 2023, in meno di due anni è diventata la casa automobilistica cinese di auto elettriche più famosa al mondo, nonché il più grande produttore di veicoli elettrici al mondo. Così facendo, ha spodestato Elon Musk dal gradino più alto del podio, guadagnandosi l'appellativo di "Tesla killer" .

A marzo 2025, BYD aveva venduto 11,6 milioni di veicoli elettrici. Tesla, invece, ne ha venduti 7,5 milioni. La cinese Geely, proprietaria di Volvo, Polestar e Lotus, è il terzo produttore di veicoli elettrici al mondo, eppure ne possiede solo 1,4 milioni.

Sembra quindi che BYD sia forse il più grande "successo improvviso" di sempre nell'industria automobilistica. Dopotutto, non si è solo imposta sulla mappa, ma ha anche portato le auto cinesi al grande pubblico.

Ma, come disse una volta Steve Jobs: "Se si guarda attentamente, la maggior parte dei successi ottenuti da un giorno all'altro hanno richiesto molto tempo".

Quindi, come ha fatto BYD? Come è passata dall'essere un produttore di batterie al più grande marchio di veicoli elettrici al mondo? Qual è il segreto del suo cosiddetto successo improvviso? E come sta progettando di conquistare il Regno Unito?

Nel 2011, Elon Musk schernì ingenuamente la minaccia di BYD.

Durante un'intervista a Bloomberg, il capo di Tesla ha ironicamente affermato: "Hai visto la loro auto [senza nome]? Non la trovo particolarmente attraente, la tecnologia non è molto avanzata. E BYD, come azienda, ha problemi piuttosto seri nel suo territorio d'origine, in Cina. Credo che il loro obiettivo sia, e giustamente dovrebbe essere, quello di assicurarsi di non fallire in Cina".

Ma Elon non è stato l'unico a disprezzare BYD.

L'analista dell'industria automobilistica cinese Michael Dunne ha dichiarato lo scorso anno al New York Times: "Erano lo zimbello del settore".

Ma un decennio dopo i commenti di Musk, BYD ha iniziato a esportare al di fuori della Cina. Entro il 2024, ha raggiunto un fatturato annuo all'estero di 417.204 unità, con un aumento del 71,86% rispetto al 2023. Entro il 2030, BYD punta a vendere metà delle sue auto al di fuori del suo paese d'origine.

Ad aprile, per la prima volta nella storia, il marchio cinese ha ufficialmente venduto più auto elettriche pure in Europa di Tesla.

Descritta come un "momento spartiacque" dagli specialisti del settore JATO Dynamics, la differenza tra le vendite mensili di BYD e Tesla (solo 66 unità) non è affatto enorme, ma le implicazioni sono "enormi" dato che la nuova arrivata cinese ha iniziato a vendere auto sul continente, al di fuori di Norvegia e Paesi Bassi, solo alla fine del 2022.

Le vendite di BYD sono aumentate del 169 percento rispetto ad aprile 2024, mentre quelle di Tesla sono diminuite del 49 percento.

La BYD è stata fondata nel febbraio 1995 da Wang Chuanfu, un chimico e imprenditore cinese.

Sebbene la storia personale di Chuanfu, orfano nato in una delle province agricole più povere della Cina, che diventa chimico e poi fondatore della BYD, con un fatturato stimato di oltre 25 miliardi di dollari, abbia gli elementi per la sceneggiatura di un film, è la casa automobilistica in sé che ci interessa di più.

Fondata nel 1966, BYD era semplicemente un'azienda produttrice di batterie elettriche con sede a Shenzhen, che produceva batterie agli ioni di litio per telefoni cellulari.

Grazie alla crescita del mercato della telefonia mobile, all'inizio degli anni 2000 BYD ha cavalcato l'onda del successo delle batterie agli ioni di litio, fornendo batterie ricaricabili a due delle più grandi aziende del settore, Motorola e Nokia.

Nel 2003, BYD fu in grado di uscire dal settore automobilistico, acquisendo una piccola casa automobilistica chiamata Xi'an Qinchuan Automobile.

La sua prima auto a combustione, la F3, è arrivata nel 2005, prima di lanciare l'ibrida plug-in F3DM nel 2008.

Fu la svolta di BYD nel settore elettrico e, grazie a un investimento del 10% del valore di 230 milioni di dollari da parte del conglomerato Berkshire Hathaway di Warren Buffett, i suoi piani potevano essere ambiziosi.

L'aspetto fondamentale è che questo investimento non ha solo procurato a BYD denaro e influenza, ma ha anche dato al marchio una notevole copertura mediatica: il suo nome è comparso su tutti i media e le prime ricerche su Internet sono salite alle stelle.

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Anche nell'era attuale delle auto elettriche, in cui circolano un milione di veicoli elettrici sulle strade del Regno Unito e quasi 60 milioni in tutto il mondo, ogni produttore è impegnato in una corsa per avere la batteria più potente, più rapida da ricaricare e più sicura.

È il componente più importante e costoso di un'auto elettrica, e quello su cui tutti, dai sostenitori ai detrattori, si concentrano. Ansia da autonomia, ansia da ricarica, costi: tutto è legato alla batteria.

Investire nelle batterie e nel loro sviluppo è stato (insieme all'assunzione del progettista Audi Wolfgang Egger per rendere le auto BYD più occidentalizzate) il colpo di genio di Wang Chuanfu e la salvezza della BYD.

Gli anni 2010 non sono stati clementi con BYD, e con l'arrivo di una maggiore scelta globale, BYD ha subito un duro colpo. Ma nel 2020, Chuanfu ha scoperto come produrre batterie agli ioni di litio fosfato al posto delle tradizionali batterie agli ioni di litio che tutti usavano.

E così BYD ha introdotto la rivoluzionaria batteria Blade; sviluppata per la massima sicurezza, durata e prestazioni, ha superato il "Nail Penetration Test" (il monte Everest dei test sulle batterie), aumentando al contempo l'utilizzo dello spazio del 50 percento e garantendo un aumento dell'autonomia fino al 50 percento.

L'autonomia è stata aumentata: una batteria convenzionale può garantire 249 miglia di autonomia, mentre una batteria Blade delle stesse dimensioni può arrivare a 373 miglia, a una frazione del costo di una batteria al nichel-cobalto.

BYD ha accelerato lo sviluppo e la produzione, formulando la sua ricetta per il successo. E ancora oggi, la sua batteria e il suo sistema di ricarica sono così all'avanguardia rispetto alla concorrenza che rappresentano in parte il motivo per cui BYD è leader mondiale nel settore dei veicoli elettrici.

Solo questo mese, BYD ha confermato che porterà nel Regno Unito i suoi caricabatterie flash da cinque minuti , così i proprietari di veicoli elettrici potranno ricaricare la propria auto nello stesso tempo in cui si fa rifornimento di benzina.

Di solito, nelle storie di successo, c'è un momento in cui due elementi chiave si incontrano. Che si tratti dell'unione di due partner commerciali o della collisione di due eventi mondiali, l'effetto è quello di un catalizzatore.

Per BYD, l'altro fattore fortuito è stata la volontà del governo cinese di sostenere con tutte le sue forze l'espansione dei veicoli elettrici .

A metà degli anni 2000, la Cina si rese conto che non avrebbe mai potuto superare le case automobilistiche occidentali e giapponesi con i loro consolidati motori a combustione interna e decise quindi di scavalcare i produttori statunitensi ed europei e di investire massicciamente nella tecnologia dei veicoli elettrici (EV).

Ha consentito alla Cina di costruire veicoli elettrici competitivi a livello mondiale, di ridurre la sua dipendenza dalle importazioni di motori a combustione interna e dalla tecnologia e di contribuire ad affrontare il problema dell'inquinamento del Paese, tutto allo stesso tempo.

A tal fine, tra il 2009 e il 2023 la Cina ha distribuito sussidi (alquanto controversi) per un importo pari a 170,5 miliardi di sterline (230 miliardi di dollari).

I rapporti annuali di BYD indicano un totale di 1,93 miliardi di sterline (2,6 miliardi di dollari) di aiuti governativi tra il 2008 e il 2022. Tuttavia, considerando altri fattori, come l'acquisto di taxi BYD da parte delle compagnie di taxi a Shenzhen, Rhodium Group stima che gli aiuti tra il 2015 e il 2020 ammonteranno a 3,2 miliardi di sterline (4,3 miliardi di dollari).

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Secondo la MIT Technology Review, il sostegno da parte del governo cinese sia all'offerta che alla domanda di veicoli elettrici, tramite generosi sussidi statali, agevolazioni fiscali, incentivi politici e contratti di appalto, è una delle ragioni riconosciute dal settore per cui la Cina ora domina il settore e che "sono emersi numerosi marchi nazionali di veicoli elettrici".

Anche se non si può dire che questo non abbia creato problemi, in particolare guerre di prezzi "insostenibili", in particolare tra BYD e Tesla, la Cina è ora il mercato mondiale più recente per le auto elettriche, e lo è da nove anni consecutivi. Nel 2024, la Cina ha prodotto circa 12,4 milioni di auto elettriche, pari a oltre il 70% della produzione globale.

E BYD è la punta di diamante di questa iniziativa.

Gregor Sebastian, analista senior di Rhodium, ha dichiarato alla CNBC: "BYD è un'azienda altamente innovativa e adattabile, ma la sua ascesa è indissolubilmente legata alla protezione e al sostegno di Pechino.

"Senza il sostegno di Pechino, BYD non sarebbe la potenza mondiale che è oggi.

Nel corso del tempo, l'azienda ha beneficiato di finanziamenti azionari e di debito inferiori a quelli di mercato, consentendole di ampliare la produzione e le attività di ricerca e sviluppo.

BYD ha sempre avuto un vantaggio su Tesla: le sue auto sono notevolmente più economiche.

Tesla è surclassata sul prezzo sia in Cina che all'estero. Il produttore statunitense attualmente offre la Model 3 e la Model Y nel paese d'origine di BYD, con prezzi a partire rispettivamente da 235.500 e 263.500 yuan.

BYD, invece, offre il suo Seagull City EV a soli 56.800 yuan (circa 7.800 dollari).

Nel Regno Unito, il modello più economico della Tesla è la Model 3, che costa £39.990. BYD, invece, ha portato in Gran Bretagna la sua piccola auto elettrica Dolphin Surf per sole £18.650.

Ma mentre alcune auto economiche sono economiche per un motivo (mi dispiace per la Dacia Spring EV e la sua valutazione di sicurezza EuroNCAP a una stella), BYD offre "auto competitive con un design accattivante e buone specifiche", ha dichiarato a This is Money Felipe Munoz, analista senior di JATO Dynamics.

Il prezzo di listino della BYD Atto 3 nel Regno Unito parte da £ 37.695, consentendoti di risparmiare un bel po' di soldi rispetto alla Tesla Model 3.

Oltre al prezzo, Munoz afferma che il successo di BYD è dovuto alla sua "linea completa di prodotti, che comprende city car, hatchback, berline e molti crossover/SUV diversi".

Nel Regno Unito ci sono ora 60 concessionari BYD, un numero in aumento, e in meno di due anni sono disponibili sei modelli tra cui scegliere.

Quentin Willson, fondatore di FairCharge, ci ha detto: "Hanno creato una strategia modello molto diversificata, da modelli a basso prezzo a modelli ad alto prezzo, e hanno scontato i prezzi per aumentare il volume ed eliminare la concorrenza.

"Avere stabilimenti produttivi in ​​Europa ridurrà l'effetto dei dazi UE e li renderà leader di mercato in Europa e nel Regno Unito. Strategicamente, BYD ha fatto delle mosse molto intelligenti e ha superato Tesla con il suo Cybertruck, che ha venduto poco, con l'annullamento del progetto Model 2 e alienando la base di clienti liberali con i commenti politici di Elon."

Nel 2023, la notorietà del marchio BYD nel Regno Unito era solo dell'1%. Nel 2024 è salita al 31%. Lo scorso anno, BYD è diventata anche il marchio automobilistico in più rapida crescita nel Regno Unito: nel 2024 ha venduto oltre 8.700 autovetture nel Regno Unito, con un aumento del 658% rispetto al 2023.

E questo è dovuto principalmente all'accordo di sponsorizzazione di BYD per gli Europei di calcio del 2024. Dopo la sconfitta dell'Inghilterra in finale contro la Spagna, BYD ha celebrato un aumento della notorietà del marchio del 187% nei principali mercati europei.

Durante l'intervallo del torneo, più di un miliardo di persone hanno visto gli spot televisivi di BYD per un mese, con il marchio presente a bordo campo.

Di conseguenza, Auto Trader, il più grande mercato di auto nuove e usate del Regno Unito, ha scoperto che il weekend di apertura di Euro 2024 ha fatto registrare un aumento del 69 percento nelle ricerche di BYD rispetto alla settimana precedente.

Erin Baker, direttore editoriale di Auto Trader, ha affermato che i dati sul traffico "hanno innescato un cambiamento radicale nella consapevolezza di BYD poco più di un anno dopo il suo ingresso nel mercato del Regno Unito".

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Se finora pensavate che l'ascesa di BYD fosse stata catastrofica, nei prossimi mesi il marchio accelererà la sua offensiva sul mercato del Regno Unito.

In occasione del lancio del suo nuovo Dolphin Surf questo mese, il marchio cinese ha affermato di essere sul punto di introdurre più modelli a una velocità mai vista prima da qualsiasi altra casa automobilistica.

Alfredo Altavilla, consulente speciale di BYD per l'Europa, ha affermato: "Non ho alcun problema ad affermare che non credo ci sia mai stata un'offensiva di prodotto come quella che sta portando avanti BYD in Europa".

Oltre a lanciare altre nuove auto, questa settimana ha anche confermato una partnership che renderà i suoi veicoli elettrici più convenienti da gestire rispetto a qualsiasi altro mezzo in circolazione.

Grazie a un accordo stipulato con la società energetica britannica Octopus Energy, è stato fornito un nuovo pacchetto EV "tutto compreso" che, sfruttando la tecnologia "vehicle-to-grid" (V2G), garantisce la ricarica gratuita.

Con il Power Pack Bundle, i clienti possono noleggiare una citycar BYD Dolphin a partire da sole 299 sterline al mese. Ciò che rende l'offerta incredibilmente interessante è che Octopus offre un caricabatterie gratuito per veicoli elettrici e la ricarica è inclusa nel prezzo.

Utilizzando la wallbox bidirezionale Zaptec Pro dell'azienda britannica, i proprietari collegano le loro auto alla presa a fine giornata; il dispositivo scarica la batteria e l'elettricità viene venduta alla rete nelle ore di punta, quando i prezzi sono più alti.

Poi, nelle ore non di punta (in genere nel cuore della notte), reimmetterà l'energia nell'auto, ricaricandola completamente per quando sarà necessaria al mattino. I maggiori guadagni derivanti dalla vendita dell'elettricità nelle ore di punta compenseranno il costo della ricarica fuori orario.

Greg Jackson, CEO di Octopus, afferma che per beneficiare della ricarica gratuita, i clienti dovranno collegare la propria auto circa 20 volte al mese per sessioni da 12 ore.

Considerando che la maggior parte dei proprietari di veicoli elettrici lascia l'auto attaccata alla presa quando torna a casa dal lavoro e la lascia accesa fino al mattino, questo non dovrebbe rappresentare un inconveniente.

Sebbene BYD sembri procedere spedita con i suoi piani per dominare il mercato automobilistico, recenti resoconti suggeriscono che negli ultimi mesi ha rallentato il ritmo della produzione e dell'espansione.

Reuters sostiene di aver già tagliato i turni in alcune fabbriche in Cina e ritardato i piani per aggiungere nuove linee di produzione, basandosi sui commenti di "due persone a conoscenza della questione".

Tali decisioni indicano che la robusta crescita delle vendite di BYD potrebbe rallentare, in quanto l'azienda deve fare i conti con un inventario in aumento, nonostante i forti tagli di prezzo offerti nel spietato mercato automobilistico cinese.

BYD ha cancellato i turni di notte e ridotto la produzione di almeno un terzo della capacità in alcuni dei suoi stabilimenti, hanno affermato fonti che hanno preferito restare anonime perché la questione è privata.

Queste misure, mai rese note in precedenza, sono state imposte ad almeno quattro fabbriche e BYD ha anche sospeso alcuni piani per l'installazione di nuove linee di produzione, ha affermato una delle fonti.

Reuters non è stata in grado di identificare l'entità esatta della riduzione della produzione e della sospensione dell'espansione, né di accertare la durata di queste misure. Una delle fonti ha affermato che le misure erano volte a ridurre i costi, mentre l'altra ha affermato che sono state imposte dopo che le vendite non hanno raggiunto gli obiettivi.

I dati della China Association of Automobile Manufacturers hanno mostrato che la crescita della produzione di BYD è rallentata al 13% e allo 0,2% su base annua rispettivamente ad aprile e maggio, entrambi al ritmo più lento da febbraio 2024, quando le attività della fabbrica sono state interrotte da una settimana di vacanza per il capodanno lunare.

This is Money ha contattato BYD per un commento.