Milioni di persone potrebbero presto vedere tagli ai buoni pasto poiché i costi della spesa alimentare sono in aumento

Secondo diverse analisi del governo federale e dei think tank di politica pubblica, milioni di persone che ricevono buoni pasto potrebbero presto beneficiare di benefici minori o addirittura essere espulse dal programma a causa dei cambiamenti che stanno iniziando a essere introdotti dalla "grande e bella" legge repubblicana su tasse e spesa.

Secondo le stime del Congressional Budget Office del mese scorso, circa 2,4 milioni di persone, ovvero circa il 6% degli iscritti, potrebbero perdere in media l'accesso al Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) in un mese a causa delle modifiche apportate alla nuova legge, che includono requisiti lavorativi più severi.

Milioni di persone in più vedranno ridursi l'importo dei loro sussidi mensili a causa di altre modifiche imposte dalla legge, come nuove restrizioni sul calcolo dei sussidi individuali, ha aggiunto. Secondo un'analisi di luglio dell'Urban Institute, il bacino totale di persone che saranno escluse dal SNAP o che riceveranno sussidi mensili più ridotti potrebbe raggiungere i 22,3 milioni di famiglie statunitensi.

Secondo un rapporto del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti sul programma, nel 2023 circa 42 milioni di persone in 22,3 milioni di famiglie hanno ricevuto buoni pasto.

Sebbene il programma SNAP sia finanziato dall'USDA, ogni stato americano è responsabile della gestione del programma per i propri residenti, con i costi amministrativi suddivisi tra il governo federale e quello statale. Alcuni stati stanno già iniziando ad attuare alcune delle restrizioni sui buoni pasto previste dalla nuova legge, come la Pennsylvania, che renderà obbligatorie le norme più severe sul lavoro a partire dal 1° novembre .

I cambiamenti arrivano in un momento precario per molti, con i prezzi dei generi alimentari che continuano ad aumentare e i tassi di povertà in costante aumento per gli anziani e gli afroamericani, secondo i nuovi dati del censimento . I sostenitori della lotta alla fame avvertono che la riduzione dei sussidi SNAP potrebbe peggiorare l'insicurezza alimentare, minando una delle reti di sicurezza più efficaci del Paese, che ha contribuito a far uscire dalla povertà 3,6 milioni di persone lo scorso anno, secondo i dati del censimento degli Stati Uniti.

"Siamo profondamente preoccupati che i tagli al programma SNAP possano portare a un aumento della fame", ha dichiarato a CBS MoneyWatch Carolyn Vega, direttrice associata dell'analisi politica per Share Our Strength, un'organizzazione no-profit contro la fame. "Si tratta di famiglie che non hanno molto margine di manovra nel loro budget, quindi ogni dollaro del programma SNAP è prezioso per estendere il budget alimentare".

Potrebbe essere difficile monitorare l'impatto di questi tagli al programma SNAP sull'insicurezza alimentare man mano che i cambiamenti si manifesteranno nei prossimi mesi e anni, dato l'annuncio del 20 settembre del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti di sospendere il suo rapporto annuale sulla sicurezza alimentare delle famiglie, che valuta se le famiglie americane hanno accesso a cibo sano.

L'USDA ha dichiarato di voler bocciare il rapporto perché è "ridondante, costoso, politicizzato ed estraneo" e porta a "fomentare la paura". Ma i sostenitori della lotta alla fame affermano che l'eliminazione del rapporto potrebbe in ultima analisi oscurare l'impatto dei tagli al programma di buoni pasto decisi dai repubblicani.

"Non vedo come sia ridondante: l'USDA pubblica l'unico rapporto sull'insicurezza alimentare", ha detto Vega. "Mi fa solo capire che non vogliono vedere i risultati del disegno di legge di riconciliazione", riferendosi alla "grande, splendida" legge repubblicana su tasse e spesa.

L'USDA non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento su tale affermazione.

I sostenitori affermano che stanno entrando in vigore nuovi requisiti lavorativi per i beneficiari del programma SNAP, mentre il mercato del lavoro è in stallo , aumentando il rischio che più persone possano perdere l'accesso ai buoni pasto a causa delle norme più severe imposte dalla legge repubblicana.

"In questo momento la forza lavoro è dura e le richieste di lavoro non prevedono alcun supporto", ha dichiarato a CBS MoneyWatch Gina Plata-Nino, esperta di buoni pasto presso il gruppo di difesa contro la fame Food Research & Action Center. "I nostri più vulnerabili avranno ancora meno accesso alle risorse".

Le nuove norme sul lavoro ampliano ciò che il governo federale considera i cosiddetti "adulti abili al lavoro senza persone a carico", o ABAWD, ovvero adulti senza figli piccoli che devono dimostrare di lavorare, fare volontariato o partecipare a un programma di istruzione o formazione per almeno 20 ore a settimana per avere diritto ai buoni pasto.

In precedenza, i requisiti lavorativi si applicavano solo alle persone di età compresa tra 18 e 54 anni, ma la nuova legge li estende a 64 anni. Inoltre, le persone che sono ex giovani affidatari di età compresa tra 18 e 24 anni, veterani o senzatetto non sono più esentate dai requisiti lavorativi, come lo erano in precedenza.

Le persone che non soddisfano i requisiti lavorativi potranno ricevere i buoni pasto solo per tre mesi nell'arco di tre anni.

"Per cominciare, si tratta di veterani, giovani che stanno uscendo dall'affidamento: pensate a cosa significa essere senza casa, cercare di trovare un lavoro senza un posto dove lavarsi", ha detto Plata-Nino. "Ancora una volta, queste popolazioni staranno peggio."

I requisiti lavorativi sono stati sostenuti dai legislatori repubblicani perché sostengono che le norme incoraggiano le persone a trovare un impiego retribuito o a impegnarsi nella comunità in cambio di aiuti alimentari.

Ma i sostenitori della lotta alla fame sostengono che le regole spesso escludono le persone dal programma perché potrebbero incontrare difficoltà nella compilazione dei documenti. Altri sottolineano che i lavoratori a basso reddito potrebbero avere difficoltà a ottenere dai loro datori di lavoro un numero di ore sufficiente a soddisfare i nuovi requisiti federali, soprattutto data la proliferazione della programmazione "just in time" , che prevede turni brevi per ridurre i costi per i datori di lavoro.

Secondo il Center for Budget and Policy Priorities, prima dei cambiamenti la maggior parte dei beneficiari del programma SNAP che erano tenuti a lavorare lo faceva.

Con la nuova legge fiscale e di spesa del GOP, sono previste altre modifiche al programma SNAP che potrebbero ridurre i benefici per milioni di persone.

Ad esempio, i richiedenti SNAP possono dedurre le spese per le utenze dal reddito al momento del calcolo dei sussidi, il che può contribuire ad aumentare l'importo dei buoni pasto. Tuttavia, la nuova legge impedisce ora ai beneficiari di buoni pasto di includere le spese per internet tra le spese domestiche al momento del calcolo dei sussidi. Tale modifica è entrata in vigore non appena la legge è stata firmata dal Presidente Trump, il 4 luglio.

"Circa il 65% delle famiglie partecipanti vedrà i propri sussidi ridursi in media di 10 dollari al mese" a causa dell'esclusione dall'utilizzo dei costi di Internet per calcolare i sussidi, ha affermato Vega.

"Si tratta di una cifra relativamente piccola, ma per una famiglia che deve far fronte all'aumento dei costi della spesa e a decisioni difficili, 10 dollari possono fare la differenza", ha aggiunto.

A lungo termine, ci sono ulteriori cambiamenti che potrebbero mettere a dura prova la capacità degli stati di erogare buoni pasto, come una modifica nell'anno fiscale 2027 che richiede agli stati di coprire il 75% dei costi amministrativi, rispetto all'attuale 50%. Ai sensi del One Big Beautiful Bill Act, gli stati con alti tassi di errore, come pagamenti in eccesso o in difetto dei sussidi SNAP, dovranno inoltre stanziare maggiori fondi per il programma, a partire dal 2028.

Una preoccupazione, secondo Vega, è se gli stati avranno le risorse finanziarie per coprire questi costi aggiuntivi.

"È un territorio inesplorato", ha detto. "Temiamo che alcuni stati possano decidere di non essere in grado di assumersi tale livello di responsabilità e di non partecipare al programma SNAP".

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