Osservando gli incidenti sfiorati all'incrocio vicino a casa sua, una londinese usa l'intelligenza artificiale per raccogliere dati

Per anni, la londinese Carrie Mitchell e i suoi vicini hanno osservato con orrore le auto sfrecciare lungo Duchess Avenue a Old South, spesso evitando di poco i veicoli che si fermano su Edward Street e poi proseguono dando per scontato che siano allo stop.

I residenti hanno implorato la città di installare un incrocio a quattro vie per evitare i quasi incidenti che vedono quotidianamente, poiché gli automobilisti sono costretti a inchiodare bruscamente e a suonare il clacson.

Poiché le loro suppliche non hanno portato a nulla, Mitchell, professoressa presso il dipartimento di pianificazione dell'Università di Waterloo, ha preso in mano la situazione, installando telecamere e un software di intelligenza artificiale che conta il numero di auto e pedoni che attraversano l'incrocio e la velocità dei veicoli che percorrono Edward Street.

"Quello che vediamo sono auto che sfrecciano lungo l'autostrada che è la nostra strada", ha detto Mitchell a CBC News. "Ogni singolo incrocio su Edward Street ha un incrocio a quattro vie, ma Duchess Street no."

"C'è molta confusione. La gente accelera parecchio tra un incrocio e l'altro e non capisco perché la città non ne abbia installato uno. Ci stiamo lavorando da un po' di tempo."

Ora è dotata di dati che dimostrano che l'incrocio soddisfa i criteri cittadini per le misure di moderazione del traffico. I contatori di traffico continui che utilizza raccolgono dati su velocità e volume su Edward Street e Duchess Avenue, registrando anche la velocità e la direzione di marcia, nonché le modalità di spostamento, siano esse pedoni, ciclisti, automobili o camion.

"È una piccola macchina che sembra un mazzo di carte. Conta in tempo reale chi passa davanti alla telecamera e conta, giorno e notte. Abbiamo settimane e mesi di dati 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per le nostre strade", ha detto Mitchell. "Non memorizza i dati su alcun server, quindi non ci sono problemi di privacy."

Raccolta dei propri dati

I dati sono più accurati di quelli ottenuti dagli esseri umani che contano le auto, ha aggiunto. "È stata convalidata una precisione del 90-95% per il conteggio delle auto", ha affermato. "Probabilmente è migliore dei conteggi manuali, perché questi sono soggetti a errore umano".

La velocità media su strada è di 52 km/h, anche se un automobilista ha registrato un record di 113 km/h. Circa il 12% degli automobilisti supera i 55 km/h, ha affermato Mitchell.

Mitchell ha condiviso i dati con il dipartimento dei trasporti della città, solo l'ultimo di una battaglia durata anni per ottenere uno stop a quattro vie all'incrocio. La battaglia va avanti almeno dal 1998, quando un bambino rischiò di morire quando un'auto ne colpì un'altra e si ribaltò su un bambino che giocava lì vicino.

Uno studio sul traffico cittadino condotto nel luglio 2022, quando la scuola era chiusa per l'estate, ha rilevato che l'incrocio aveva un punteggio inferiore alla soglia per la necessità di moderazione del traffico, sebbene, utilizzando gli stessi criteri e i dati di Mitchell, l'incrocio ora superi la soglia.

"La differenza suggerisce che lo studio del 2022 abbia sottostimato i rischi, o che il monitoraggio continuo sia più accurato. Sospetto che sia probabile una combinazione di entrambi i fattori", ha affermato. Un altro studio è stato condotto nel 2023, ha affermato un portavoce della città.

Quasi 3.000 auto attraversano l'incrocio al giorno e, secondo i dati, si verificano molti incidenti sfiorati. L'incrocio è utilizzato anche dai bambini di due scuole.

Tuttavia, la città non sembra cedere. In una dichiarazione inviata a CBC News, Sarah Grady, responsabile del dipartimento di pianificazione e progettazione dei trasporti, ha affermato che, sebbene il personale apprezzi "l'interesse e il contributo continui" dei residenti, l'incrocio non soddisfa i criteri stabiliti dal Manuale del Traffico dell'Ontario per gli incroci a quattro vie.

"Sebbene gli stop in tutte le direzioni possano sembrare utili per migliorare la sicurezza, quando vengono installati in posizioni non autorizzate spesso comportano una scarsa conformità e aumentano i rischi per i pedoni, in particolare bambini e anziani, che potrebbero dare per scontato che i conducenti si fermeranno", ha affermato Grady.

"La città è impegnata nella sicurezza stradale attraverso la sua strategia Vision Zero e sta conducendo ulteriori analisi di questo incrocio per valutare potenziali modifiche evitando al contempo conseguenze indesiderate."

Uno dei criteri previsti dal Manuale del Traffico dell'Ontario per un arresto in tutte le direzioni è di tre incidenti all'anno nell'arco di tre anni. Questa è una violazione della politica Vision Zero della città, che mira a eliminare tutti i feriti e i decessi dovuti alla strada, ha affermato Mitchell.