Apple sta sviluppando un'interfaccia cervello-computer

Apple è nelle prime fasi di sviluppo di interfacce cervello-computer che consentirebbero alle persone, in particolare a quelle con problemi di mobilità, di controllare i propri iPhone, iPad e visori Vision Pro tramite segnali neurali catturati da un nuovo tipo di impianto cerebrale.

Secondo il Wall Street Journal , Apple sta collaborando con Synchron, un'azienda privata con sede a New York City, sostenuta da Jeff Bezos e Bill Gates, per il progetto. Si prevede che il settore delle interfacce cervello-computer, o BCI, crescerà significativamente nei prossimi decenni. Forse l'azienda più nota nel settore è Neuralink di Elon Musk, che, a gennaio, ha impiantato con successo i suoi dispositivi in ​​tre persone.

Storicamente, la maggior parte degli utenti si è affidata sia all'interazione meccanica (tramite tastiera o mouse) che comportamentale (tramite touchscreen o comandi vocali) con i propri computer. Le interfacce a comunicazione interattiva eliminano la necessità di movimento fisico, ampliando l'accessibilità dei dispositivi per le persone con gravi disabilità fisiche.

A differenza dell'impianto N1 di Neuralink, il dispositivo simile a uno stent di Synchron, chiamato Stentrode, viene impiantato sopra il cervello, non al suo interno, il che consente agli utenti di evitare una procedura invasiva di impianto cerebrale aperto. Una volta posizionato, Stentrode funziona utilizzando i suoi elettrodi per leggere i segnali cerebrali e tradurli in comandi di navigazione e selezione di icone sullo schermo.

Il dispositivo di Synchron funziona con il controllo degli switch, una funzionalità di accessibilità preesistente nel sistema operativo Apple che consente agli utenti di controllare da remoto il proprio Mac con un dispositivo adattivo esterno come un joystick o uno switch (o ora, lo Stentrode). Dal 2019, Synchron ha impiantato lo Stentrode in 10 persone.

Il Journal ha incontrato Mark Jackson, un residente di Pittsburgh che non può uscire di casa a causa della SLA. Jackson ha testato lo Stentrode con un Apple Vision Pro. Indossando il visore, è stato trasportato in Svizzera, dove ha sbirciato oltre la cengia di una vetta alpina e ha sentito le gambe tremare.

Jackson ha osservato che, poiché non può usare lo Stentrode per imitare lo spostamento di un cursore con un mouse o un touchscreen con le dita, la navigazione con lo Stentrode è molto più lenta della tipica interazione con un computer o uno smartphone. È anche più lenta dell'utilizzo di un computer con l'N1 di Neuralink, in grado di acquisire molti più dati cerebrali rispetto al dispositivo di Synchron, che utilizza molti più elettrodi dello Stentrode.

Questi ultimi sviluppi nella tecnologia BCI anticipano la piena approvazione degli impianti da parte della FDA, che, come sottolinea il Journal, non è prevista prima di diversi anni.

In un comunicato stampa , il Dott. Tom Oxley, CEO e co-fondatore di Synchron, ha elogiato Apple, affermando che l'azienda sta "contribuendo a creare un nuovo paradigma di interfaccia, in cui i segnali cerebrali vengono formalmente riconosciuti insieme al tocco, alla voce e alla digitazione. Con il riconoscimento della BCI come input nativo per i dispositivi Apple, si aprono nuove possibilità per le persone con paralisi e non solo".