I visori VR sono migliori che mai e a nessuno sembra importare

Se la realtà mista e la realtà virtuale siano ancora una realtà di successo, non lo si direbbe a giudicare dalla conferenza Connect di Meta della scorsa settimana. Non ci sono stati grandi annunci su Quest (a parte forse Hyperscape), nessun nuovo visore Quest, e sembrava che l'unica volta in cui Meta (tradizionalmente il più rumoroso e orgoglioso promotore di XR in circolazione) si fosse davvero confrontata con XR e VR fosse stata attraverso una chiacchierata a sorpresa, e un po' fuori luogo, con... il regista di Avatar , James Cameron.

Ciò avrebbe senso se i visori XR e VR fossero rimasti indietro, vittime della mancanza di progresso tecnologico o di investimenti insufficienti. Ma la cosa divertente è che l'hardware sembra essere più sofisticato che mai. Prendiamo ad esempio i prossimi Dream Air e Dream Air SE di Pimax. Sebbene l'uscita dei visori sia stata posticipata a dicembre, le specifiche sembrano a dir poco allettanti per gli appassionati di realtà virtuale. Secondo Pimax, entrambi i visori pesano meno di 200 grammi, sono dotati di pannelli micro OLED e il Dream Air avrà una risoluzione 4K in ciascun occhio. E questi sono solo gli ambiti in cui Pimax compete con altri visori.

Una caratteristica che i suoi visori avranno e che nessun altro concorrente avrà è una fascia per la testa motorizzata e autoserrante – totalmente inutile – ma anche, devo ammetterlo, dannatamente fantastica. E questa cosa regolerà automaticamente le lenti in base alla tua vista, così non dovrai armeggiare manualmente con le impostazioni IPD e quant'altro. Non ho idea di come funzionino queste due caratteristiche, dato che non ho mai usato la linea Dream Air, ma la loro sola esistenza mi fa capire che i visori VR e XR hanno chiaramente molto da offrire in termini di innovazione.

E Pimax non è l'unica a spingersi in avanti nella categoria: Samsung sembra essere sul punto di lanciare il suo visore Project Moohan XR , un concorrente del Vision Pro di Apple che dovrebbe offrire display altrettanto premium e un'interfaccia utente altrettanto intuitiva in un pacchetto che (si spera) costa molto meno di 3.500 dollari. E questo senza nemmeno considerare una presunta prossima versione del Vision Pro , che potrebbe abbassare il prezzo e presentare un chip ancora più potente.

Ci sono chiaramente progressi in vista, e potenzialmente sostanziali, ma l'entusiasmo per questi progressi non sembra essere all'altezza. Per il terzo anno consecutivo, le vendite di visori VR sono diminuite nel 2024, nonostante l'ingresso di Apple nel panorama XR e il lancio del visore Quest 3S di Meta, molto conveniente, che fa la maggior parte delle cose del Quest 3 per soli 299 dollari. A maggio, Meta, il più grande player del settore, ha visto i suoi ricavi da Reality Labs diminuire del 6% a causa del calo delle vendite di Quest. Il punto è che le persone non comprano visori, anche se sono più belli di quanto non siano mai stati.

In un certo senso, lo capisco. Sebbene i visori Pimax Dream Air siano leggeri, sono anche collegati a un PC, il che non è esattamente l'esperienza più immersiva che si possa avere in VR. E il Vision Pro? Beh, lì non c'è un collegamento, ma è pesante e costoso. In più, c'è una batteria esterna, che in un certo senso sembra un collegamento, visto che devi portarla con te mentre brancoli nell'aria in XR. Persino il Quest 3S , che rappresenta un'ottima via di mezzo tra peso, capacità e un prezzo davvero imbattibile, ha difficoltà ad affrontare gli ostacoli intrinseci di indossare un visore così grande sul viso: ti sudi, ti sudi e ti viene fuori la testa come se avessi fatto snorkeling per un'ora.

Per quanto eccezionali siano le esperienze XR e VR, restano comunque di nicchia per molti di questi motivi e non solo, e questi svantaggi potrebbero apparire ancora più evidenti se confrontati con dispositivi emergenti come gli smart glass. Ho appena avuto modo di provare i Ray-Ban Display di Meta e il loro fascino è immediato. Hanno un peso ragionevole, offrono funzioni utili come la messaggistica e la navigazione, e sono dotati della Neural Band di Meta che rende intuitiva la navigazione dell'interfaccia utente. Certo, non sono minimamente paragonabili alle capacità di un visore VR o XR completo, e il prezzo è ancora elevato (800 dollari), ma i vantaggi di possederne un paio sono evidenti fin da subito.

Non sono ancora disposto a piantare il proverbiale chiodo nella bara dei visori XR e VR. Avranno un tempo e un luogo per essere utilizzati finché continueremo a lottare per miniaturizzare la realtà aumentata in un dispositivo che non ci appesantisca la testa, il che potrebbe richiedere parecchio tempo. Ma forse i visori sono molto più di nicchia di quanto ci aspettassimo, e forse non importa quanto luminosi e nitidi rendiamo gli schermi o quanto fluida sia l'interfaccia utente, sono pur sempre solo un ponte verso qualcosa di più piccolo, leggero e più simile ai Ray-Ban.