Apple ha rimosso queste app di tracciamento ICE. Gli sviluppatori non si arrendono

Lo sviluppatore di Eyes Up, una delle tante app legate all'Immigration and Customs Enforcement rimosse da Apple negli ultimi giorni, era impegnato mercoledì sera in una riunione di pianificazione locale per la protesta nazionale "No Kings" , prevista per la fine del mese. Quando WIRED lo ha finalmente contattato telefonicamente, ha chiesto di essere identificato solo con il suo nome di battesimo, Mark, per motivi di sicurezza. "L'amministrazione agirà in base ai propri rancori", afferma. "E non hanno paura di farlo, spesso".

Dovrebbe saperlo.

L'app di Mark, una piattaforma creata per fungere da archivio di video e altri materiali che documentano le attività dell'ICE, non è l'unica ad essere stata rimossa dall'App Store di Apple. All'inizio di ottobre, ICEBlock è stata tra le prime app correlate all'ICE ad essere state rimosse da Apple. La decisione ha fatto seguito alle affermazioni del procuratore generale degli Stati Uniti Pam Bondi, secondo cui tali strumenti mettono in pericolo gli agenti dell'ICE. Apple ha rimosso anche altre app di tracciamento, tra cui Red Dot e DEICER, oltre a Eyes Up.

Come Mark, lo sviluppatore di ICEBlock, Joshua Aaron, è determinato a revocare i divieti dell'app store. "Anche se non posso entrare nei dettagli al momento, posso dirvi che ICEBlock ha alle spalle un team legale incredibile e faremo tutto il possibile per contrastare questa situazione", ha dichiarato Aaron a WIRED.

Apple non ha risposto alle richieste di commento di WIRED.

Riguardo Eyes Up , Mark afferma di aver già presentato ricorso contro la decisione di Apple di rimuovere l'app due volte. "Farò ricorso ogni volta che mi respingeranno, finché non tornerà disponibile sull'App Store", afferma. "Perché quello che stanno facendo è pura codardia. Non mollerò il gas con Apple".

Il divieto ha acceso un fuoco sotto Mark, che sta svolgendo maggiori attività di sensibilizzazione nella comunità per far conoscere Eyes Up e incoraggiarle a caricare sull'app, attualmente ancora disponibile sul Google Play Store e sul sito web di Eyes Up, incontri documentati pubblicamente con gli agenti dell'ICE.

Rafael Concepcion, ex professore alla Syracuse University, ha inizialmente progettato DEICER come un'"app per i diritti umani", con la mappa di localizzazione dell'ICE aggiunta come strumento di rendicontazione. Concepcion si è ispirato fortemente al musicista Peter Gabriel e alla sua organizzazione WITNESS , fondata negli anni '90, che documentava le violazioni dei diritti umani. Sebbene non sia più disponibile sull'App Store di Apple, DEICER è ancora disponibile su Google Play e sul sito web .

Sebbene Apple non abbia ancora commentato la sua decisione di rimuovere le app di monitoraggio dell'ICE dall'App Store, Migrant Insider ha riferito questa settimana che, nel caso dell'app iOS DEICER, l'azienda ha giustificato la rimozione in base a una linea guida per gli sviluppatori che proibisce "contenuti diffamatori, discriminatori o meschini" nei confronti di "religione, razza, orientamento sessuale, genere, origine nazionale/etnica o altri gruppi presi di mira". Google, che ha anch'essa rimosso le app di monitoraggio dell'ICE negli ultimi giorni, la scorsa settimana ha dichiarato a 404 Media di considerare anche gli ufficiali dell'ICE un gruppo vulnerabile.

Google non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento.

Tuttavia, strumenti che includono un meccanismo di monitoraggio o di trasparenza da parte delle forze dell'ordine non sono una novità nelle app mobili. Infatti, sia Apple che Google sviluppano app con queste funzionalità. L'app di indicazioni stradali e traffico Waze, di proprietà di Google e scaricabile anche per iOS , offre da tempo uno strumento di crowdsourcing per segnalare e ricevere avvisi sugli avvistamenti della polizia sulle strade pubbliche. Apple Maps e Google Maps offrono funzionalità simili.

"Non sono favorevole alla rimozione da parte di Apple delle app di tracciamento ICE dall'App Store, né dell'app che permette semplicemente agli utenti di archiviare i video di ICE", afferma Riana Pfefferkorn , ricercatrice politica presso la Stanford University. "Questo sembra l'ennesimo inutile inchino di Tim Cook". Il CEO di Apple è apparso a diversi eventi con il presidente Donald Trump e, a quanto si dice, ha donato 1 milione di dollari per partecipare al suo insediamento.

Gli esperti legali con cui WIRED ha parlato affermano che le app di monitoraggio e documentazione dell'ICE che Apple ha rimosso dal suo App Store sono chiari esempi di libertà di espressione protette dal Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti. "Queste app pubblicano libertà di espressione protette dalla Costituzione. Pubblicano informazioni veritiere su questioni di interesse pubblico che le persone hanno ottenuto semplicemente assistendo a eventi pubblici", afferma David Greene, direttore per le libertà civili presso l' Electronic Frontier Foundation .

Ciò non ha impedito all'amministrazione Trump di attaccare gli sviluppatori di queste app legate a ICE. Quando ICEBlock ha raggiunto per la prima volta il primo posto nell'App Store di Apple ad aprile, l'amministrazione Trump ha risposto minacciando di perseguire penalmente lo sviluppatore. "Lo stiamo tenendo d'occhio", ha detto Bondi a Fox News riferendosi ad Aaron di ICEBlock. "E farebbe meglio a stare attento".

Né la Casa Bianca né l'ICE hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Gli esperti di diritti digitali affermano che la situazione illustra i pericoli quando le piattaforme e i canali di comunicazione chiave sono controllati centralmente, sia direttamente dai governi che da altre entità potenti come le grandi aziende tecnologiche. Indipendentemente da ciò che è ufficialmente disponibile tramite Google Play Store, gli utenti Android possono effettuare il sideload delle app che preferiscono. Ma l'ecosistema Apple è sempre stato un giardino recintato, un approccio che l'azienda ha a lungo pubblicizzato per i suoi vantaggi in termini di sicurezza, tra cui la possibilità di effettuare controlli più rigorosi per individuare app dannose.

Per anni, un gruppo di ricercatori e appassionati ha cercato di creare "jailbreak" per iPhone per hackerare i propri dispositivi, aggirando così l'ecosistema chiuso di Apple. Di recente, tuttavia, il jailbreak è diventato meno comune. Ciò è in parte dovuto ai progressi nella sicurezza degli iPhone , ma in parte è dovuto alla tendenza degli ultimi anni degli aggressori a sfruttare complesse catene di vulnerabilità che potrebbero potenzialmente essere utilizzate per il jailbreaking di malware, in particolare spyware mercenari .

"La motivazione a un ecosistema chiuso è in un certo senso diminuita quando Apple ha aggiunto funzionalità che in precedenza richiedevano il jailbreak, come sfondi, tethering, notifiche migliorate e modalità privata in Safari", afferma Will Strafach, ricercatore di lunga data in sicurezza e jailbreak iOS. "Ma questa situazione con le app ICE evidenzia il problema di Apple come arbitro e unico punto di errore".

Pfefferkorn di Stanford avverte che, sebbene le aziende tecnologiche statunitensi non siano controllate dallo Stato, a suo avviso sono diventate delle "felici ancelle" quando si tratta di "reprimere la libertà di parola e il dissenso".

"È particolarmente deludente", afferma Pfefferkorn, "proveniente dall'azienda che ci ha creato la campagna pubblicitaria Think Different, che evocava Martin Luther King, Gandhi e Muhammad Ali, nessuno dei quali oggi sarebbe probabilmente un grande fan dell'ICE".