L'Europa promette 600 miliardi di dollari per progetti di energia pulita in Africa

L'Africa ha bisogno di energia. Quasi 600 milioni di africani, metà della popolazione del continente, sono senza elettricità, in gran parte a causa della limitata rete di distribuzione del continente, e gli africani costituiscono la stragrande maggioranza delle persone nel mondo senza accesso all'elettricità. Ma l'Unione Europea vuole cambiare questa situazione.

A fine settembre, la presidente della Commissione europea, Ursula von der Leyen, ha annunciato un pacchetto di investimenti da 545 milioni di euro (636 milioni di dollari) a sostegno delle energie rinnovabili e dell'elettrificazione in Africa. I nuovi progetti finanziati dall'UE includeranno una linea di trasmissione ad alta tensione in Costa d'Avorio, l'elettrificazione di centinaia di comunità rurali in Camerun, lo sfruttamento dell'energia eolica e idroelettrica in Lesotho e l'installazione di mini-reti in aree remote del Madagascar. L'obiettivo è sia aumentare l'accesso all'elettricità sia abbandonare l'Africa dai combustibili fossili.

"Una transizione energetica pulita nel continente creerà posti di lavoro, stabilità, crescita e il raggiungimento dei nostri obiettivi climatici globali", ha affermato Von der Leyen in occasione dell'annuncio. "L'Unione Europea, con il piano di investimenti Global Gateway, è pienamente impegnata a sostenere l'Africa nel suo percorso verso l'energia pulita". Il programma di investimenti potrebbe creare 38 milioni di posti di lavoro verdi in Africa entro il 2030, secondo le stime dell'UE.

Global Gateway è un'iniziativa europea volta a costruire infrastrutture in tutto il mondo, con l'Africa come priorità assoluta. Ha intenti umanitari e ambientali, ma dietro di essi si cela un forte obiettivo geopolitico: fornire un'alternativa alla Belt and Road Initiative cinese.

Lanciato nel 2013, questo programma di finanziamento cinese ha investito oltre 1,3 trilioni di dollari nella costruzione e gestione di strade, porti, reti energetiche e di telecomunicazioni in oltre cento paesi in tutto il mondo, dall'Asia all'Africa all'America Latina. Costruire, collegare e controllare strutture cruciali in tutto il mondo è un modo per proiettare il proprio potere, e la Belt and Road Initiative ha fornito alla Cina influenza politica in tutto il mondo. Allo stesso tempo, ha legato i paesi all'economia cinese e ha creato un mercato per i servizi industriali cinesi.

Il Global Gateway, lanciato nel 2021, rappresenta il tentativo dell'UE di utilizzare i finanziamenti per rafforzare la propria influenza in regioni rilevanti per i propri interessi, tra cui l'Africa. Il continente possiede importanti giacimenti di minerali essenziali per la tecnologia e la transizione verde, come il cobalto nella Repubblica Democratica del Congo, il litio nello Zimbabwe, il rame nello Zambia e il manganese nel Gabon. La Cina, con le sue compagnie minerarie, è già molto attiva in questi paesi.

"Fin dall'inizio, il Global Gateway è stato descritto come il tentativo dell'Unione Europea di rivaleggiare con i fondi di investimento infrastrutturali esteri della Belt and Road Initiative. Con un budget di 300 miliardi di euro fino al 2027, tuttavia, si tratta di un'impresa in stile Davide contro Golia", afferma Gabriele Rosana, ricercatore associato presso l'Istituto Affari Internazionali di Roma. La Cina ha già investito massicciamente nell'energia pulita in Africa, e con molti meno vincoli. "L'Unione opera in un sistema di regole, vincoli e vincoli precisi, sconosciuti al centralismo cinese", afferma Rosana.

Secondo uno studio della Griffith University in Australia, gli investimenti energetici nell'ambito della Belt and Road Initiative nella prima metà del 2025 hanno raggiunto i livelli più alti dal 2013, anno del lancio dell'iniziativa, e l'Africa, con 39 miliardi di dollari, ha registrato i contratti di maggior valore in questo settore. Un recente rapporto del think tank energetico Ember ha rivelato che la Cina ha esportato 15 GW di pannelli solari in Africa nell'anno fino a giugno 2025, con un aumento del 60% su base annua di tali importazioni. Non è certo che tutti questi dispositivi verranno installati – alcuni potrebbero essere frutto di una triangolazione commerciale per aggirare i dazi – ma in ogni caso, Pechino si sta posizionando per trarre vantaggio dalla transizione verde del continente.

L'Europa, però, è impegnata a cogliere anche questa opportunità. "Negli ultimi due anni, la competitività è diventata gradualmente, ma con crescente convinzione, la parola chiave dell'agenda politica europea, insieme alla difesa", afferma Rosana. "Anche la cooperazione internazionale è stata reinventata in un'ottica di autonomia strategica, e messa al servizio della proiezione globale dell'Unione, in un momento in cui, con la massiccia riorganizzazione degli equilibri commerciali dovuta alla sfida America-Cina, l'Europa deve rapidamente diversificare le sue catene di approvvigionamento e i suoi scambi commerciali".

L'UE non è stata la sola a sentire la necessità di rispondere all'iniziativa cinese Belt and Road. Prima del secondo mandato del presidente Donald Trump, anche gli Stati Uniti si erano sentiti in dovere di agire. Nel 2021, l'amministrazione del presidente Joe Biden ha annunciato un programma infrastrutturale internazionale, il Build Back Better World, che l'anno successivo è stato esteso al G7 e ribattezzato Partnership for Global Infrastructure and Investment (PGI). Tra i principali ambiti di interesse del PGI figuravano l'energia e l'Africa: infatti, due centrali solari in Angola, un sistema di energia eolica e di accumulo in Kenya e un impianto di lavorazione del nichel per batterie in Tanzania figuravano nell'elenco dei primi progetti statunitensi.

Ma forse il progetto infrastrutturale più importante che l'Occidente sta portando avanti in Africa è il Corridoio di Lobito , una linea ferroviaria che collegherà i giacimenti di rame dello Zambia e le miniere di cobalto della Repubblica Democratica del Congo al porto atlantico di Lobito, in Angola. Il rame è il metallo dell'elettrificazione; il litio, un ingrediente chiave nelle batterie: entrambi sono materie prime essenziali per la transizione verde, e la Cina attualmente domina la fornitura di entrambi.

Il continente africano, quindi, è oggi un campo di battaglia tra superpotenze interessate, prima di tutto, alle sue risorse. Ma con una popolazione giovane e in crescita – nella regione subsahariana, la popolazione crescerà di circa il 79% nei prossimi trent'anni – e un sistema energetico dominato dai combustibili fossili, la decarbonizzazione dell'Africa sarà essenziale per il successo dell'obiettivo di zero emissioni nette. "Le scelte che l'Africa fa oggi", ha affermato Von der Leyen durante l'annuncio di settembre, "stanno plasmando il futuro del mondo intero".

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su WIRED Italia ed è stato tradotto dall'italiano.