La NATO è uno dei principali obiettivi della disinformazione russa

Durante il vertice NATO dell'Aia, la sicurezza informatica e la lotta alla disinformazione sono una priorità per i servizi segreti olandesi. Dopotutto, soldati e diplomatici dell'alleanza occidentale sono regolarmente presi di mira da hacker affiliati ai servizi segreti russi. Ciò è diventato evidente, ad esempio, in vista del vertice NATO in Lituania nel 2023, quando hacker filo-russi hanno cercato di infiltrarsi nelle reti e nelle infrastrutture cruciali di decine di Stati membri della NATO.

Oltre agli attacchi informatici, la Russia sta anche diffondendo disinformazione su larga scala per minare il sostegno occidentale all'Ucraina e influenzare le discussioni. Durante il vertice NATO negli Stati Uniti dell'anno scorso, hacker legati alla Russia hanno condiviso falsi comunicati stampa della NATO. In risposta alla tempesta di disinformazione, la NATO ha iniziato a diffondere quelle che definisce "informazioni accurate" attraverso i social media, il suo sito web e campagne dopo l'ultimo vertice.

"Assisteremo a un'altra ondata di disinformazione durante questo vertice NATO", prevede Pekka Kallioniemi, esperto finlandese di social media e disinformazione online, diventato negli ultimi anni un importante critico della propaganda russa sui social media. È noto soprattutto per le sue cosiddette "Zuppe Vatnik": thread su X o video su YouTube in cui discute di alcune tattiche di propaganda filo-russa e di persone (occidentali) che, consapevolmente o inconsapevolmente, contribuiscono a diffondere tale propaganda. Grazie a questi, ha rapidamente accumulato oltre 150.000 follower e un riconoscimento diplomatico dal governo lituano.

Kallioniemi, 43 anni, è stato per molti anni ricercatore post-dottorato presso l'Università di Tampere, in Finlandia, dove ha studiato la manipolazione delle informazioni. Ma le sue attività sui social media gli hanno assorbito sempre più tempo. All'inizio di quest'anno ha deciso di lasciare il suo lavoro all'università e di concentrarsi interamente su Vatnik Soup. Ha fondato un'azienda che si occupa della produzione e distribuzione di questi video e articoli sui social media. Il finlandese spera di finanziare l'azienda con un finanziamento dell'Unione Europea.

L'elenco delle persone a cui Kallioniemi dedica un "vatnik" si allunga. Alcune di queste sono state raccolte in un libro, recentemente pubblicato da un piccolo editore danese. Per "vatnik" si dovrebbero intendere solo personaggi direttamente collegati al governo russo, come il propagandista televisivo russo Vladimir Solovyov o l'ex ministro della Difesa russo Sergei Shoigu. Il termine comprende quasi tutti coloro che, secondo Kallioniemi, esprimono una posizione filo-russa o vi sono vicini. Il comico britannico Russell Brand, il defunto ex presidente italiano Silvio Berlusconi e il presidente ungherese Viktor Orbán sono stati tutti oggetto di un "vatnik". Nei Paesi Bassi, secondo Kallioniemi, rientrano in questo termine anche Geert Wilders e Thierry Baudet.

Li chiamate "vatnik", intendendo che promuovono le stesse narrazioni "filo-russe". Da dove viene questa narrazione? E come vengono influenzati a promuoverla?

Il Cremlino ha quelli che di solito chiamo "spin doctor". Fondamentalmente, si inventano poche storie principali, spesso una distorsione della storia o pure assurdità. Ad esempio, potrebbero riguardare nazisti ucraini o laboratori biologici che preparano una guerra chimica. Queste storie vengono poi diffuse tramite account falsi e bot sui social media. Quando queste narrazioni – consapevolmente o inconsapevolmente – vengono riprese da persone reali, la loro potenza non fa che aumentare.

Puoi spiegare come qualcuno possa adottare una narrazione russa del genere?

"Gli account falsi e i bot creano una complessa interazione sui social media tra giornalisti, esperti, persone e opinioni. Questo crea gradualmente un sistema di dubbi, che fa sì che le persone non sappiano più qual è la verità e a chi credere. E in mezzo a questo caos, alcune persone preferiscono una spiegazione semplice e una soluzione facile a problemi complessi. Ad esempio, la storia complessa del battaglione ucraino Azov viene completamente ignorata nella storia russa e ridotta all'etichetta di "nazisti".

Perché hai fondato "Vatnik Soup" dopo l'invasione russa dell'Ucraina?

Come tutti, sono rimasto scioccato dall'invasione. Ho sentito subito il bisogno di fare qualcosa. Avendo molta esperienza nei social media, ho creato un account Twitter. Ho notato che alcune persone raccontavano le stesse storie più e più volte: disinformazione che mostrava sorprendenti somiglianze. Poi ho fatto una piccola ricerca, prima nel mio Paese, la Finlandia. Non avrei mai pensato che i miei thread sarebbero diventati così popolari, soprattutto in Ucraina. Questo è stato il motivo per cui ho voluto espandere "Vatnik Soup" a livello internazionale.

Perché le risposte ucraine sono state particolarmente importanti?

Di solito, il feedback migliore proviene da persone che hanno visto o sperimentato personalmente l'aggressione russa. Sono loro i più veloci a riconoscere gli errori. Inoltre, le reazioni positive della Georgia, ad esempio, e di qualsiasi Paese che minacci di diventare una marionetta della Russia, sono sempre positive. È un segnale che si sta facendo qualcosa di importante.

Sei attivo principalmente su X, che da quando è stata acquisita da Elon Musk è diventata una piattaforma dominata da voci di estrema destra o filo-russe. Perché ci sei ancora?

Voglio essere lì dove si discute. E questo vale ancora per X, nonostante la piattaforma sia diventata sempre più tossica negli ultimi anni. È lì che posso ancora essere significativo e portare un cambiamento. Molte persone hanno lasciato la piattaforma per BlueSky, ad esempio. Solo che lì non c'è disaccordo, non c'è discussione. Un'opinione prevale, quindi non ha molto senso essere attivi su quella piattaforma. Ho un impatto maggiore pubblicando molti miei contenuti su X e rispondendo ai post degli altri.

Sei mai stato bersaglio della disinformazione russa?

Sì, di solito funziona così, fa parte del lavoro. Non appena qualcuno si esprime con forza contro le narrazioni russe, diventa un bersaglio.

Tuttavia, la disinformazione rivolta contro di me potrebbe essere peggiore. Ora circolano alcuni miei messaggi in piccole cerchie filorusse sui social media, a cui non ho mai scritto. Inoltre, ricevo regolarmente minacce. La cosa più stressante, tuttavia, sono le cause legali che sono state intentate contro di me. Per esempio, Kim Dotcom, un imprenditore tedesco a cui avevo dedicato un thread su X, mi ha fatto causa in Finlandia. Alla fine non si è concluso nulla, ma a causa di questo tipo di notizie ho dormito male qualche notte.

Martedì inizia un importante vertice NATO, con all'ordine del giorno la spesa per la difesa degli Stati membri. Prevedete un altro picco di disinformazione russa durante il vertice?

"Faranno comunque quello che hanno fatto ai precedenti vertici NATO: inondare internet con un'ondata di false notizie. Forse ci saranno nuove narrazioni sulla guerra in Ucraina. Probabilmente la novità più importante è che la Russia cercherà di spostare l'attenzione dall'Ucraina al Medio Oriente. I bombardamenti tra Israele e Iran fanno comodo al Paese, perché spostano l'attenzione di politici e cittadini dall'Ucraina. L'Occidente quindi presta meno attenzione a ciò che la Russia sta facendo al suo vicino e il dibattito pubblico tace.

"Ogni anno diventa più facile diffondere notizie false convincenti. I prossimi anni saranno tempi difficili in questo senso. L'IA (intelligenza artificiale) sta migliorando sempre di più, il che significa che anche i russi possono usarla. Si può già vedere su piattaforme di social media come TikTok o X che a volte è estremamente difficile distinguere le notizie vere, diffuse da giornalisti professionisti, dalle notizie false create con l'aiuto dell'IA. Sono davvero preoccupato per questo."