Questo supervulcano è una bomba a orologeria. Le nuove scoperte dei geologi sono terrificanti.

La caldera del supervulcano Yellowstone, situato nel sottosuolo degli Stati Uniti, sta nuovamente suscitando preoccupazione tra i ricercatori.

Nuove scoperte pubblicate sulla prestigiosa rivista Nature offrono una nuova prospettiva sulla minaccia rappresentata da Yellowstone. L'U.S. Geological Survey ha utilizzato tecniche avanzate di imaging elettromagnetico per creare un modello tridimensionale delle rocce parzialmente fuse al di sotto della caldera. I risultati mostrano che il sistema magmatico del supervulcano è molto più complesso di quanto si pensasse in precedenza.

Yellowstone. Rete di magma nascosta

Un team di scienziati ha dimostrato che il magma sotto Yellowstone non forma un unico, grande serbatoio, ma è costituito da numerose sacche isolate di roccia liquida incastonate nella crosta solidificata. Il contenuto di magma varia dal 2 al 30%, con la maggiore concentrazione nella caldera nord-orientale. Secondo lo studio, lì si trovano tra i 400 e i 500 chilometri cubi di magma riolitico, più di quanto esistesse prima dell'eruzione di Mesa Falls, circa 1,3 milioni di anni fa.

La fonte di energia di questo sistema è un'intrusione basaltica, che riscalda lentamente le rocce e aumenta l'area di fusione parziale. L'articolo sottolinea che, sebbene attualmente non esista un unico serbatoio di magma coerente, il processo di fusione delle sacche in futuro potrebbe aumentare il rischio di un'eruzione su una scala senza precedenti.

Negli ultimi 2,1 milioni di anni, Yellowstone ha subito tre supereruzioni: Huckleberry Ridge, Mesa Falls e Lava Creek. Tuttavia, i ricercatori ritengono che questi eventi non seguano un ritmo regolare e i tentativi di prevedere la tempistica della prossima catastrofe sono infondati.

Le stime attuali suggeriscono che la probabilità di un'eruzione con un indice di esplosività vulcanica pari o superiore a 7 entro la fine del XXI secolo è di circa il 16 percento.

Eruzione di Yellowstone: possibili conseguenze

Le simulazioni condotte dal geofisico Larry Mastino dell'USGS indicano che le conseguenze di un'eruzione di Yellowstone potrebbero essere drammatiche non solo per gli Stati Uniti, ma anche per il resto del mondo. La cenere vulcanica potrebbe raggiungere città come Chicago, San Francisco e Winnipeg, creando uno strato spesso fino a 3 centimetri. Nelle immediate vicinanze della caldera, lo strato di cenere potrebbe raggiungere diversi metri di spessore, distruggendo edifici e distruggendo completamente i raccolti.

Una minaccia ancora più grave deriva dall'emissione di enormi quantità di anidride solforosa. Salendo nell'alta atmosfera, questo gas creerebbe aerosol di solfati che rifletterebbero la radiazione solare. Il risultato sarebbe un raffreddamento globale che potrebbe persistere per molti anni.

Inoltre, la cenere vulcanica trasporterebbe metalli pesanti tossici (arsenico, cadmio e mercurio) che contaminerebbero l'acqua e il suolo, rappresentando una minaccia a lungo termine per gli esseri umani, gli animali e l'ambiente naturale.

Gli esperti sottolineano che la preparazione globale a un simile disastro è attualmente insufficiente. Sebbene una supereruzione dello Yellowstone non sia certa, le sue potenziali conseguenze richiedono una cooperazione internazionale e piani di emergenza di portata senza precedenti.

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