Esperto: l'estate indiana è cruciale per la sopravvivenza dei ragni

I fili di ragnatela che fluttuano nell'aria in autunno, durante il cosiddetto periodo dell'estate indiana, sono il risultato dei viaggi dei giovani ragni alla ricerca di nuovi habitat. Questo fenomeno è cruciale per la sopravvivenza della specie, soprattutto perché il paesaggio moderno, attraversato da strade e città, rende difficile per questi piccoli organismi spostarsi con altri mezzi.

– In termini biologici, l’estate indiana è la migrazione di giovani ragni che tessono fili delicati, si arrampicano sui fili d’erba e, grazie all’elettrostatica e alla loro leggerezza, fluttuano nell’aria – ha spiegato all’Agenzia di stampa polacca (PAP) il dott. Stanisław Czachorowski, entomologo e professore presso l’Università di Warmia e Masuria.

Come ha sottolineato lo scienziato, contrariamente a quanto si crede, l'estate di San Martino non è un tipico fenomeno autunnale. I piccoli ragni si spostano sui loro fili di seta da maggio a ottobre, ma a causa di specifiche condizioni meteorologiche, è più evidente in autunno. Ora, quando l'aria diventa più stabile, le giornate senza vento sono più comuni e la rugiada mattutina si deposita sui fili di seta, facendoli brillare al sole, i filamenti del ragno sono particolarmente visibili. Inoltre, l'angolazione della luce li contrasta con lo sfondo, ed è per questo che li associamo a questo periodo dell'anno.

I biologi chiamano questo fenomeno "gossamer ballooning" perché assomiglia al galleggiamento passivo nell'aria, simile al volo di un pallone o di un aquilone. "I ragni fluttuano su fili sottili, come aquiloni in miniatura. Questo filo si comporta un po' come un aquilone e cattura i movimenti dell'aria, permettendo a questi individui leggerissimi di fluttuare e percorrere lunghe distanze", ha spiegato il professor Czachorowski.

Gli animali che si spostano in questo modo possono raggiungere altezze fino a un chilometro e mezzo e percorrere centinaia di chilometri. "Questa strategia permette loro di colonizzare nuove aree. Si chiama dispersione. Con le sue 'zampe corte', il ragno non sarebbe in grado di percorrere più di pochi metri, ma grazie al volo a palloncino, può arrivare ben oltre il suo habitat originale", ha aggiunto l'entomologo.

L'estate di San Martino non è un fenomeno esclusivo della Polonia. Molte specie di ragni prendono il volo dalla primavera all'autunno, in tutta Europa e persino nel mondo intero. "Durante questo periodo, il ciclo di sviluppo di molte specie è completo, quindi ci sono molti giovani ragni alla ricerca di nuovi habitat", ha osservato lo scienziato.

La dispersione, o diffusione, è una caratteristica universale degli organismi. Si applica non solo ai ragni, ma a tutti gli animali e le piante. "Semi e spore traggono beneficio anche dal vento, dall'acqua e dagli esseri umani. Alcune popolazioni di specie molto diverse iniziano a cercare un nuovo habitat a un certo punto della loro vita. Da una prospettiva evolutiva, se si vuole sopravvivere, bisogna trovare un nuovo habitat, un nuovo posto in cui vivere, e colonizzarlo, perché a lungo termine l'ambiente è in continua evoluzione", ha sottolineato il professor Czachorowski.

Poiché i ragni trasportati dal vento e altri piccoli invertebrati fluttuano nell'aria senza volare attivamente, proprio come il plancton trasportato dalle correnti d'acqua, i biologi li chiamano aeroplancton. "Proprio come il plancton nell'acqua, anche l'aeroplancton è presente nell'aria, ovvero organismi trasportati dalle correnti d'aria. Il plancton acquatico fornisce cibo a pesci e mammiferi marini, mentre il plancton aereo ad alcuni uccelli insettivori, come rondini e rondoni", ha spiegato l'esperto.

Secondo il professor Czachorowski, la dispersione dei giovani ragni, sebbene rappresenti una normale strategia di sopravvivenza, è oggi particolarmente importante a causa dell'elevata frammentazione del paesaggio. "Strade, città e altre infrastrutture isolano singole sottopopolazioni. Per i grandi animali vengono costruiti cavalcavia e tunnel speciali per alcuni anfibi, ma per i piccoli invertebrati che non riescono ad attraversare autostrade o aree urbane, l'unica opzione è quella di fluttuare trasportati dal vento. Solo allora possono colonizzare nuove isole abitate", ha sottolineato il biologo.

Infine, ha sottolineato che l'estate indiana è un episodio molto breve nella vita dei ragni. "Colpisce solo gli individui giovani, poiché sono gli unici ad avere un peso sufficientemente basso – frazioni di milligrammo – per viaggiare su fili sottili. È una strategia rischiosa, poiché alcuni muoiono, ma quelli che trovano nuovi territori dove non hanno ancora concorrenza raggiungono il successo evolutivo", ha concluso l'esperto.

Katarzyna Czechowicz (PAP)

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