Amelia: regina, pittrice, mecenate
Nell'introduzione al suo libro, José Alberto Ribeiro, direttore del Palazzo Nazionale di Ajuda e dell'annesso Museo del Tesoro Reale, non lascia spazio a dubbi sulla finalità della sua opera: "La regina Amélia è certamente la monarca che ha suscitato maggiore interesse negli ultimi anni, con opere pubblicate in Portogallo e Francia, ma mai nel suo ruolo di mecenate della conservazione e del restauro del patrimonio o come pittrice". Afferma inoltre: "L'artista è anche meno nota come pittrice che apprezzava il disegno del 'paesaggio naturale' e il patrimonio storico che raccolse in disegni e acquerelli, organizzando un vero e proprio museo cartaceo attraverso la raccolta e la classificazione di oggetti d'arte e architettura, essenzialmente medievali" (p. 9). A p. 72 vediamo una fotografia di D. Amélia mentre disegna negli scavi archeologici di Pompei, durante il famoso viaggio del 1903 attraverso il Mediterraneo per istruire i principi, apparentemente l'unica testimonianza di molte occasioni simili trascorse in Portogallo, durante le quali produsse un'espressiva opera pittorica, composta da 383 opere, tra cui disegni, acquerelli, oli e tecniche miste.
Dieci anni dopo la partecipazione alla mostra itinerante e al libro “Tirée par ...”. La regina D. Amélia e la fotografia , con Luís Pavão e altri (Documenta, 2016, 180 pp.), Ribeiro prosegue nel dignitoso compito di comprendere meglio D. Amélia de Orléans (1865-1951), regina del Portogallo dal 1889, pubblicando questo libro, che è una sintesi della sua tesi di dottorato in Storia dell'arte, difesa nel 2024 presso la Facoltà di Lettere di Lisbona, e che ha portato al pubblico molta documentazione inedita. L'indiscutibile "amore incondizionato per il Portogallo e il popolo portoghese" (detto dalla regina, citato a p. 11) è pienamente confermato in quest'opera, offrendo incoraggiamento e balsamo soprattutto a coloro che credono che la Monarchia sia - per citare un grande statista - il peggiore dei regimi, fatta eccezione per tutti gli altri... Lettura per qualsiasi momento, la regina D. Amélia, pittrice e mecenate del patrimonio storico, ci offre, nell'attuale contesto politico del paese, un'opportunità di valutare i contrasti, che certamente non ha cercato ma che sono lì, a disposizione di coloro che vedono e pensano.
La figlia del Conte di Parigi nacque a Twickenham, alla periferia di Londra, a metà di un secolo particolarmente segnato dal rinnovamento artistico e dalla cura del patrimonio, con la valorizzazione di opere d'arte e monumenti antichi e il restauro di grandi palazzi. L'egittomania era così in voga che l'Obelisco di Luxor, offerto in dono a Re Luigi Filippo, fu eretto in Place de la Concorde a Parigi 29 anni prima della nascita di Amélie. I suoi primi anni coincisero con i lavori di ristrutturazione e restauro del Château d'Eu in Normandia, una delle principali residenze degli Orléans in Francia, eseguiti nientemeno che da Viollet-le-Duc tra il 1874 e il 1879. Inoltre, "parte della sua infanzia e adolescenza la trascorse con i nonni, i duchi di Montpensier, nei palazzi di Sanlúcar de Barameda e San Telmo a Siviglia, in Andalusia, ricchi di opere d'arte e in una zona intrisa di tradizioni che lei apprezzava e visitava sempre volentieri" (p. 22). A Parigi, gli Orléans utilizzarono parte del Palazzo Matignon, attualmente residenza ufficiale del Primo Ministro francese. La conseguenza di ciò fu che, "fin da piccola, questa principessa, con una solida formazione artistica e consapevole del valore patrimoniale delle opere d'arte, mostrò interesse per le arti e per la sensibilizzazione e la tutela del patrimonio storico portoghese, dall'archeologia al restauro delle cattedrali" (p. 23).
C'era molto da fare, o addirittura quasi tutto. Nonostante i contributi di Almeida Garrett e Alexandre Herculano (uno dei suoi "autori prescelti", p. 130) sul gotico in Portogallo, esplorati da José Alberto Ribeiro, mancava drammaticamente una storia dell'arte nazionale che potesse sostenere le campagne di restauro, peraltro così necessarie, soprattutto dopo la lontana abolizione degli ordini religiosi nel 1834. In quest'ambito, la memoria della nazione fondata il 5 ottobre 1143 era chiaramente debitrice del lavoro degli stranieri in visita – e per certi versi avrebbe continuato a esserlo, se consideriamo il nordamericano Robert Smith (1912-1975) e i suoi studi essenziali sulla nostra architettura. Tuttavia, afferma l'autore, "con la monarchia costituzionale portoghese, iniziata da D. Maria II e dal suo consorte, D. Ferdinando di Sassonia Coburgo-Gotha, l'educazione al collezionismo, all'antiquariato e alle arti sarebbe stata una costante, creando nelle future generazioni di Bragança grandi interessi culturali e una pratica artistica varia che sarebbe continuata fino al 1910. Possiamo persino stabilire alcuni parallelismi tra l'opera di Ferdinando Filippo d'Orléans e D. Ferdinando di Sassonia Coburgo-Gotha" (p. 46), motivo per cui è "all'interno di questa famiglia reale, così legata all'arte e al collezionismo, che D. Amélia entra per matrimonio con il principe ereditario, D. Carlos" (p. 47), egli stesso "uno dei pittori più virtuosi del suo tempo" (p. 77).
José Alberto Ribeiro poté quindi enumerare facilmente alcuni degli interventi della Regina in materia di protezione delle arti, degli artisti e dell'artigianato tradizionale, che si affiancavano alla sua filantropia sociale nei settori della salute, dell'istruzione e, in particolare, della protezione dell'infanzia, senza però, per una volta, combinarli o allinearli con l'intenso lavoro oceanografico e ornitologico del marito, anch'esso incentrato sul patrimonio, che avrebbe dato origine all'Oceanario di Lisbona (furioso e fatiscente, va detto, alla fine del 1910...) e ai tre album di Uccelli del Portogallo con 301 stampe di Enrique Casanova, diretti da D. Carlos. Il coinvolgimento personale della Regina nella conservazione dei monumenti nazionali è particolarmente evidente nella lunga campagna di restauro medievalista della Cattedrale Vecchia di Coimbra, iniziata nel 1893 – che seguì da vicino e sostenne finanziariamente (e che progettò) – ma la generosa mano reale si estese anche per sostenere gli scavi archeologici nella città romana di Conímbriga nel 1899, i cui progressi la preoccupavano, e il restauro della Cattedrale di Lisbona, iniziato nel 1902 e i cui lavori visitò più volte. Protestò invano contro la fabbrica di gas costruita vicino alla Torre di Belém ("un quartiere sacrilego", dichiarò a una rivista nel 1897): "Ho scritto, ho supplicato, ho implorato i Ministri dei Lavori Pubblici. Mi sono arrabbiata, ho esaurito la mia influenza, ho dato fastidio a tutti e niente!", avrebbe dichiarato a José Leitão de Barros in una famosa intervista del 1938 (citata a p. 66).
D. Amélia è responsabile del Museo delle Carrozze Reali, nell'antica Scuola Reale di Equitazione del Palazzo di Belém, per ospitare "una collezione che sapeva essere unica nel contesto europeo" (p. 69), una decisione molto personale presa nel 1902 e che dimostra "una chiara preoccupazione di inventariare e preservare una collezione unica che rischiava di essere persa per il godimento collettivo" (p. 68). In meno di tre anni, riuscì a inaugurare il museo, che aprì il 23 maggio 1905, riunendo "tutto ciò che era prerogativa delle scuderie reali e che era ancora recuperabile" (p. 71), nello stesso periodo in cui la Quinta de Belém veniva ristrutturata per fungere da residenza ufficiale per i capi di stato in visita, a partire dal settembre 1908. In una nota a piè di pagina, Ribeiro non perse l'occasione di notare con malinconica ironia che "senza saperlo, D. Amélia stava preparando con dignità la residenza ufficiale del futuro presidente della Repubblica", pochi mesi dopo... E sebbene la visita in Egitto con i figli nel 1903 non sia un tema diretto della sua opera, l'autore la menziona proprio per sottolineare che la regina, "consapevole della mancanza di consapevolezza storica portoghese riguardo ai manufatti di una civiltà preclassica così rilevante come l'Egitto" (p. 74), portò in Portogallo un lotto di 453 antichità egizie. per essere integrato in un museo nazionale, un trasferimento che, in effetti, lui “seguì da vicino”.
I capitoli IV e V sono intitolati "La Regina Pittrice" e "Gli Anni dell'Esilio. Mecenatismo, Collezione e Dispersione", aprendo le porte a due mondi, quello privato e quello pubblico, in cui lo status reale non è mai assente, anche quando il ruolo lo è. La formazione artistica iniziata presto a Lisbona proseguì con il perfezionamento del disegno e dell'acquerello con Enrique Casanova (1850-1913), e João Alberto Ribeiro ci dice che "l'opera artistica che la regina sviluppò non fu un mero esercizio dilettantistico adatto alla sua posizione sociale" (p. 84). La maggior parte dei disegni, con grande dettaglio, raffigura principalmente chiese e musei, il che indica la sua spinta patrimoniale. Il Re e la Regina inaugurarono il Museo di São Roque nel gennaio del 1905, ma la verità è che "la regina nutriva una particolare predilezione per la collezione della chiesa di São Roque e la disegnava fin dal 1898" (p. 97). Disegnò profusamente ad Alcobaça nel 1892. Si noti, ad esempio, i disegni del fonte battesimale della regina Leonor (p. 94) e della tomba della regina Inês (p. 101), o il bellissimo acquerello, datato 1897, della collana appartenuta alla regina Santa Isabella, conservato al Museo di Coimbra (p. 91). Al passo con l'ondata contemporanea di studi scientifici, dedicò anche attenzione ai motivi etnografici. Realizzò disegni a Vila Viçosa, e una volta chiese a una bellissima giovane donna che lavorava alle terme di São Pedro do Sul di recarsi a palazzo "vestita da contadina con un cappuccio per disegnarla" (pp. 95, 96). Partecipò a mostre con scopi filantropici e affini, e i 31 disegni che realizzò del Palazzo di Sintra sarebbero finiti in un libro del Visconte di Sabugosa destinato a finanziare l'Assistenza Nazionale per i Malati di Tubercolosi nel 1903.
Nell'estate del 1910 stava preparando un album contenente 130 disegni archeologici, un "museo portatile", secondo l'espressione appropriatamente usata, che, per usare le sue parole, avrebbe dovuto salvare "vestigia della nostra antica opulenza, sfuggite alle devastazioni del tempo, al vandalismo e all'avidità degli uomini" (citato a p. 113). Due di queste opere erano molto probabilmente la "Custódia dos Jerónimos", un acquerello dell'ostensorio scolpito da Gil Vicente nel 1506, noto come "Custódia dos Jerónimos", e il "Reliquiario di Vasco da Gama", opere del 1910 che si possono vedere alle pp. 124 e 125. Il colpo di stato repubblicano e il suo esilio avrebbero rinviato il progetto editoriale "Mes Dessins", che si concretizzò nel 1926 e nel 1928, con due libri a caratteri piccoli e di grandi dimensioni pubblicati rispettivamente a Parigi e Londra, a sue spese. Il primo si intitolava "Mes Endroits Préférés" , e il secondo "Art et Archéologie" , una raccolta di disegni e acquerelli dei diciannove anni in cui fu regina del Portogallo. L'architettura medievale e l'arte sacra, così come i motivi floreali, costituiscono più della metà dei temi artistici rappresentati. È davvero notevole, ma non sorprendente, che "il ricavato della vendita sarebbe andato ancora una volta a beneficio dell'Assistenza Nazionale ai Malati di Tubercolosi in Portogallo, un'opera che non avrebbe mai dimenticato" (p. 153).
Dietro di lei c'era la collezione d'arte di D. Amélia, che può essere vista nelle fotografie del suo studio e dello studio al Palácio das Necessidades pubblicate sui periodici dell'epoca e che José Alberto Ribeiro elenca dettagliatamente per stabilire le linee guida estetiche per lei, che sono quelle del "gusto malinconico dei pittori a lei contemporanei", prevedendo la fine di un'epoca e la "corsia preferenziale per l'Abisso" (sic) che il 1910 e il 1914-18 avrebbero confermato oltre misura e il 1939-45 avrebbero ulteriormente rafforzato. Nei 41 anni vissuti da D. Amélia dopo aver lasciato il Portogallo in esilio, le sue donazioni di opere d'arte ai musei e i suoi continui atti di filantropia non lasciano dubbi sul carattere e la finalità di questa splendida donna francese che, nel giugno del 1939, offrendo al nostro Paese il suo ritratto realizzato da Victor Corcos (1905), scrisse: "Ho voluto dare alla Nazione portoghese, che amo tanto e di cui ho avuto l'onore di essere regina, questa testimonianza della mia grande tenerezza e del mio costante desiderio, sperando che il popolo portoghese mi ricordi sempre con lo stesso affetto che gli dedico" (citato a p. 155). Con questo libro, José Alberto Ribeiro e l'editore Caleidoscópio l'hanno ricambiata – nel miglior modo possibile – affinché lo fosse.
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