Perché la Svizzera ha il maggior numero di bunker antiatomici al mondo e ora sta cercando di modernizzarli

"Se vuoi la pace, preparati alla guerra."

In Svizzera funziona così.

Scavata a grande profondità, la dura roccia delle Alpi svizzere nasconde un labirinto di gallerie ad uso civile e militare, con centinaia di bunker a prova di bomba atomica.

I loro ingressi sono mimetizzati dietro piccole porte nella foresta o addirittura sotto edifici che sembrano residenze, ma che in realtà hanno muri di cemento alti due metri e finestre con buchi per i fucili.

Con 8,8 milioni di abitanti, la Svizzera è il Paese al mondo con il più alto numero di rifugi antiatomici pro capite: oltre 370.000. I dati più recenti indicano che gli spazi bunker sono superiori al numero di abitanti.

Una legge del 1963 garantisce a tutti i cittadini, compresi gli stranieri e i rifugiati, un letto a castello in un bunker in caso di conflitto armato o disastro nucleare nel proprio Paese o in uno vicino.

Lo spazio per ogni persona deve essere di almeno un metro quadrato. Inoltre, i bunker devono essere situati entro un massimo di 30 minuti a piedi da casa e di 60 minuti nelle zone montuose.

Queste distanze sono accessibili non solo per le dimensioni del Paese, ma anche perché i proprietari di condomini sono tenuti a costruire e attrezzare rifugi in ogni casa.

"La maggior parte della popolazione vive in edifici che includono i propri bunker. Se non c'è un riparo in un edificio abitato, sono disponibili strutture pubbliche", spiega l'Ufficio federale della protezione civile.

I rifugi sono progettati per i conflitti armati e devono essere resistenti agli effetti delle armi moderne, ovvero devono offrire protezione contro sostanze pericolose come armi nucleari, biologiche e chimiche, nonché contro gli impatti delle armi convenzionali.

Ciò fa parte della cultura svizzera di difesa civile e dei cittadini, non di difesa militare.

«La solida struttura esterna del rifugio può sopportare almeno 10 tonnellate di pressione al metro quadro (ovvero 1 bar), il che significa che può resistere al crollo di un edificio sopra di esso», spiega la Protezione Civile.

Dopo un terremoto, ad esempio, i rifugi possono fungere da alloggio di emergenza e il tipo di filtro di cui sono dotati protegge anche dalle armi biologiche e chimiche, purificando l'aria esterna contaminata.

"È bene essere preparati"

"Mi sento più sicuro sapendo che c'è un rifugio per tutti in caso di attacco nucleare o disastro. Non credo che una guerra in Svizzera o in uno dei paesi vicini sia uno scenario probabile. Ma penso che sia bene essere preparati", ha detto a BBC News Mundo Nicolas Städler, residente nella città di Basilea, al confine con Germania e Francia.

Ma ammette che a questo punto, se dovesse succedere qualcosa, non saprebbe dove si trova il rifugio in cui dovrebbe andare.

Per Daniel Jordi, vicedirettore del Dipartimento federale della protezione civile, sapere dove andare è estremamente importante.

"Il bunker in cui dovresti andare è associato al tuo indirizzo. Ma è normale che le famiglie si trasferiscano. Sapere dove si trova il rifugio creerebbe solo confusione. È quello vecchio? È quello nuovo? Il nostro consiglio è di comunicarlo solo quando necessario", afferma Jordi.

L'esistenza di questa rete risale alla Seconda Guerra Mondiale, quando il Paese si trovò diviso tra la Germania nazista di Hitler, l'Italia fascista di Benito Mussolini e il suo desiderio di rimanere neutrale. La Svizzera si è tenuta lontana dalle guerre straniere dal 1815.

Il periodo della Guerra Fredda diede ulteriore impulso alla costruzione di queste strutture, soprattutto nel settore privato. Tutte devono sottoporsi a un'ispezione ogni 10 anni e ottenere un certificato.

Ora molti di questi spazi sono stati trasformati in dispense improvvisate, magazzini sovraffollati o cantine. Alcuni sono diventati musei, hotel o ristoranti.

"L'idea era di poter utilizzare lo spazio senza modificarne la struttura. Ci auguriamo che, quando arriverà il momento, i cittadini avranno due giorni di tempo per restituire quella parte del seminterrato alla sua destinazione d'uso originaria: un bunker", afferma il vicedirettore dell'Ufficio federale della protezione civile.

Costruito 50 o 60 anni fa

Altri bunker sono in stato di abbandono a causa di anni di inutilizzo, ma tutti devono essere ispezionati ogni 10 anni e viene rilasciato loro un certificato.

"Non mi sento più protetto. L'evoluzione delle armi da guerra ha raggiunto un punto tale che un attacco alla popolazione civile in Svizzera potrebbe causare innumerevoli vittime", spiega Eugenio Garrido, avvocato della Repubblica Dominicana che vive a Zurigo da anni.

"Non sono sicuro che i rifugi costruiti 50 o 60 anni fa avrebbero potuto prevenire questi attacchi."

Ora, "considerata l'evoluzione della situazione della sicurezza globale", il governo svizzero intende modernizzare la rete e prevede un investimento di 250 milioni di dollari per garantire che i bunker siano pronti all'uso in caso di emergenza.

Le autorità hanno sottolineato che i miglioramenti ai rifugi non sono preparativi per la guerra, bensì un investimento nella sicurezza pubblica.

Isabella vive a Zurigo. Anche lei non sa esattamente dove si trovi il suo bunker, ma racconta a BBC News Mundo che sapere che esiste le dà "tranquillità".

"Penso che sia un'ottima misura per proteggere la popolazione da qualsiasi disastro nucleare o conflitto; mi dà tranquillità sapere che io e la mia famiglia abbiamo un posto dove essere protetti."

"Per come vanno le cose nel mondo, nulla può essere escluso, ma spero che la Svizzera mantenga la sua neutralità e continui a essere un luogo sicuro per i suoi abitanti e a offrire rifugio a chi ne ha bisogno", afferma, riferendosi al tradizionale spirito di accoglienza e neutralità del Paese. Non molto tempo fa, la Svizzera ha accolto migliaia di ebrei in fuga dalla Germania nazista di Hitler.

Ma la decisione del governo svizzero di adottare sanzioni dell'Unione Europea contro la Russia ha segnato un cambiamento significativo nella consolidata posizione di non allineamento del Paese e nella mentalità dei suoi cittadini.

Interesse aumentato

Secondo i media locali, le aziende svizzere di bunker hanno segnalato un aumento significativo di richieste e richieste dall'inizio del conflitto. Ad esempio, Oppidum Bunkers, che costruisce bunker di lusso, ha segnalato un "aumento costante" delle richieste relative ai suoi prodotti negli ultimi mesi.

Altre aziende, come Mengeu AG e Lunor, hanno dovuto far fronte a un'"esplosione di ordini" per ristrutturare o verificare la funzionalità dei bunker esistenti, molti dei quali risalgono agli anni '60-'80 e necessitano di una manutenzione urgente.

Il responsabile della protezione civile Daniel Jordi conferma: "Sì, dopo la guerra in Ucraina abbiamo ricevuto molte più domande, sia da parte dei cittadini che dei cantoni, che hanno il compito di garantire che i rifugi siano pronti e che le persone vi possano accedere".

L'ondata di domande spesso include: "Dov'è il mio bunker?" "Ne ho uno?" "È ancora intatto?" "Come posso riparare il mio?"

Per anni la Svizzera ha fatto affidamento sul cosiddetto "dividendo della pace", che ha portato al deterioramento o all'abbandono dei suoi rifugi.

"Questo dividendo si riferisce alla spesa per la sicurezza non sostenuta negli ultimi decenni perché, dopo la fine della Guerra Fredda, non c'era la percezione dei rischi imminenti della guerra o per la popolazione", spiega il professor Juan Moscoso del Prado, ricercatore presso l'Istituto EsadeGeo.

Sottolinea che l'invasione dell'Ucraina ha minacciato l'integrità di infrastrutture nucleari critiche ucraine, come la centrale nucleare di Zaporizhia. In caso di esplosione o attacco, la nube di contaminazione radioattiva potrebbe colpire l'Europa centrale, come accaduto a Chernobyl.

Inoltre, l'annuncio degli Stati Uniti di ritirare una parte del loro personale militare dal territorio europeo ha ripercussioni anche sulla Svizzera.

Un territorio intrappolato tra conflitti stranieri

"Per lungo tempo, la Svizzera è stata un territorio schiacciato tra paesi o blocchi contrapposti. Questa situazione è durata secoli, attraversando periodi di guerra e conflitto tra Francia, Prussia e, più tardi, Germania, Impero austro-ungarico e Russia... Dalla fine della Guerra Fredda, la Svizzera sembrava un'isola all'interno di un continente in pace e stabilità, ma questa stabilità uniforme è stata radicalmente scossa dalla guerra in Ucraina", aggiunge Moscoso del Prado.

E poiché l'esito della guerra in Ucraina è sconosciuto, altri paesi hanno reagito in modo simile, come i paesi baltici, la Finlandia, la Norvegia e la Svezia.

In un momento in cui le potenze europee decisero di aumentare la spesa per la difesa e gli armamenti, la Svizzera riattivò un antico sistema di difesa che le aveva consentito di rimanere fuori dai conflitti armati nell'ultimo secolo.