Un paese capovolto

A causa della mia evidente incapacità e della mia rara tendenza alla negligenza, la mia vita accademica è stata una tragedia. E se oggi ho ancora una vita accademica, è perché ho commesso degli errori. E quando dico errori, non intendo quelli per cui pensi: "Che seccatura, devo rifarlo", ma piuttosto: "Oh no, che pasticcio, come faccio a risolvere questa situazione?".

Un giorno, su queste pagine, ho scritto di cosa sia il capitale. La stragrande maggioranza delle persone, sentendo questa parola, la associa immediatamente al denaro. Niente di più lontano dalla verità. Il capitale è la capacità di produrre qualcosa che altri vogliono consumare. Un paese può avere molti soldi e poco capitale, cosa che spesso accade ai paesi produttori di petrolio che insistono nell'"acquistare" il meglio prodotto all'estero, invece di cercare di produrlo da soli. Questo significa che la capacità di produrre è ben poco correlata alle dimensioni del nostro conto in banca e dipende essenzialmente da ciò che sappiamo fare. Quindi, quando guardiamo le statistiche sulla ricchezza, vediamo, tra i produttori di petrolio e i centri di libero scambio, paesi come Danimarca, Finlandia o Paesi Bassi che non hanno altro da vendere se non la capacità produttiva degli esseri umani in cui vivono.

Ciò che questi paesi, fatti di rocce, ghiaccio e alberi, hanno e che altri non hanno è la consapevolezza dell'importanza di integrare questa capacità di azione nella loro unica risorsa: la gente. Il capitale di un paese deriva dall'istruzione e dalla sua qualità. Certo, ci sono paesi che possono vivere quasi in completa inattività finché le loro risorse naturali lo consentono. Lasciate che il petrolio sgorghi dal sottosuolo, e il Qatar o gli Emirati Arabi Uniti potranno avere l'istruzione che desiderano (anche se stanno investendo nel settore opposto). Lasciate che ci siano sole e spiagge, e il Portogallo potrà continuare a nutrire orde di gruppi di oziosi che vivono delle tasse imposte ai turisti in calzini e sandali.

Tuttavia, a parte quei paesi con questi privilegi naturali i cui abitanti non hanno fatto altro che acquisirli, ce ne sono altri, quelli veramente ricchi che tutti invidiano, dove sembra che i loro "privilegi naturali" siano nati con la gente. Non sono nati con loro; non c'è alcun vantaggio biochimico nell'essere nati in Svezia, nei Paesi Bassi o in Svizzera. C'è il vantaggio di un riconoscimento storico che il capitale, questa capacità di produrre, si trasmette da persona a persona, da vecchio a giovane. Ciò che convenzionalmente chiamiamo istruzione.

Quindi, se l'istruzione consiste solo nel trasmettere conoscenze, è facile. Basta mettere i bambini di fronte a Wikipedia, YouTube e ChatGPT, e tutta la conoscenza del mondo può essere trasmessa. Ma l'istruzione non riguarda la trasmissione di conoscenze; ​​riguarda la trasmissione di capitale, il che è molto più difficile. Non si tratta di sapere, si tratta di commettere errori.

Errare è la forma di ogni capitale, ed è per questo che abbiamo bisogno di educatori umani; avere infinite fonti di conoscenza non ci serve a nulla. Se il lettore non avesse svolto gli esercizi di matematica nel suo libro di testo delle elementari, sarebbe servito a qualcosa portarlo a casa e leggerlo? Non è nemmeno un libro complicato; certamente qualsiasi bambino che sappia leggere leggerebbe velocemente il libro di matematica. Tuttavia, non conoscerebbe la matematica perché non avrebbe mai commesso un errore.

Quando assumiamo un idraulico, non lo facciamo per quello che sa. Lo facciamo per gli errori che ha commesso. Un idraulico, un consulente, un avvocato, tra gli altri. Non compriamo la conoscenza; quella è gratis su internet. Compriamo tutti gli errori che quelle persone hanno commesso nella loro vita. Se non fosse per gli errori, le carriere non si costruirebbero salendo dalla scuola al vertice, ma scendendo dalla scuola al fondo, man mano che riceviamo sempre meno istruzione.

E tutto questo clamore per la notizia secondo cui 28 ricercatori della Facoltà di Scienze e Tecnologia dell'Università Nova di Lisbona – tra cui la professoressa Elvira Fortunato, che purtroppo ha interrotto la sua carriera scientifica per un incarico governativo economicamente meno redditizio – avrebbero violato il loro accordo di esclusività con l'università da cui ricevono stipendi più alti. In altre parole, se qualcuno è un dipendente a tempo pieno della facoltà, riceve di più rispetto a chi non lo è. La cosa curiosa delle reazioni del pubblico, comprese quelle di alcuni accademici con una mentalità clericale, è stata l'enorme condanna di questi 28 ricercatori, senza comprendere quanto sia stupido tutto ciò.

Un professore/ricercatore universitario è un agente dell'istruzione superiore che dovrebbe trasmettere il maggior numero possibile di errori. Ci si aspetta che abbia esperienza, contatto con la realtà economica e viaggi per il mondo – geograficamente ed economicamente – sperimentando e commettendo errori. Emy Edmonson, docente di Harvard e ricercatrice dell'errore come elemento di gestione, ha scritto un ottimo libro intitolato "The Right Kind of Error" (a cura di Temas e Debates), in cui caratterizza i ricercatori come agenti naturali dell'errore corretto, ovvero l'errore che porta nuova conoscenza, ma fondamentalmente porta alla consapevolezza che "non è così". Questo è ciò che giustifica il pagamento dell'idraulico, ma più che sapere cosa c'è, è sapere cosa non c'è. Ciò che non c'è, non è in nessun libro; abbiamo bisogno che l'idraulico ce lo insegni nel modo che lui sa fare.

Cosa fa questo Paese? Premia il professore/ricercatore rispettoso delle regole, quello ridotto a un semplice impiegato. Più si dedica al suo lavoro pubblico, più guadagna. Se scende in piazza e commette un errore, se esplora nuovi ambiti della sua ricerca, se trova un valore economico in ciò che sta studiando, verrà penalizzato per questo peccato mortale. "Non avrai alcun valore economico" – questo sembra essere il primo comandamento che la Repubblica portoghese insegna ai suoi dipendenti pubblici.

Il Portogallo non è povero per caso o per sfortuna. Al contrario, è in realtà molto fortunato, grazie alle condizioni naturali e politiche che hanno fatto sì che metà del Paese vivesse di sole e l'altra metà di carità tedesca. Il Portogallo è povero perché merita di essere povero. Senza conoscere i dettagli dei progetti di ricerca a cui hanno lavorato la professoressa Elvira Fortunato e il suo team, tirerei fuori una cifra pari a decine di milioni di euro di capitale formato, interamente finanziato da enti esterni. E la decisione è stata presa per punire lei e i suoi 28 colleghi per non essersi limitati a tenere qualche lezione sulla meccanica del XVIII secolo, ma per essere andati nel mondo a trovare nuovi modi per sbagliare e nuovi capitali da generare.

No, miei ignoranti concittadini, quelli che dovrebbero ricevere (molto) meno sono coloro che hanno l'esclusiva, e inoltre, dovremmo chiederci perché queste persone si limitino ad avere l'esclusiva. Punire queste persone, che immagino sia ciò che impone la legge (io, ovviamente, non ho l'esclusiva), è segno di un Paese completamente arretrato.

Se oggi ho la pretesa di avere qualcosa da insegnare ai miei giovani futuri colleghi, se oggi sono in grado di fare scienza teorica in un'azienda e in un'università, è grazie agli errori che ho commesso nella mia vita professionale. Se fossi stato uno studente esemplare che non ha mai commesso un errore, avrei intrapreso una carriera come persona che non commette mai errori e sarei stato premiato in un'università portoghese con una fantastica distinzione per aver continuato a non commettere errori. E non avrei avuto alcun valore produttivo. Assolutamente nessuno.

Ospite del Freedom Workshop