I viaggiatori accumulano punti e diventano “milionari” in miglia aeree

Chi avrebbe mai pensato che diventare milionario sarebbe stato così facile? Quando la compagnia aerea scandinava SAS ha cambiato la sua alleanza aerea alla fine del 2024, ha deciso di rendere la transizione un evento importante e, nel processo, ha creato diversi "milionari di miglia".

Per 27 anni, SAS ha fatto parte della Star Alliance, un consorzio che riunisce 25 compagnie aeree globali, tra cui giganti come United, Singapore Airlines ed Ethiopian.

Ma l'anno scorso la compagnia, con sede a Copenaghen e hub anche a Stoccolma e Oslo, ha cambiato bandiera ed è entrata a far parte di SkyTeam, che comprende nomi come Delta, Virgin Atlantic e Air France-KLM.

Le alleanze tra compagnie aeree sono molto apprezzate dai viaggiatori abituali: consentono ai passeggeri di accumulare punti anche volando con altre compagnie dello stesso gruppo, attraverso voli in “codeshare”.

Pertanto, quando un'azienda cambia alleanze, l'impatto per coloro che hanno già abitudini di volo consolidate può essere enorme.

"Abbiamo trascorso 27 anni dicendo ai clienti: 'Vola con questa compagnia aerea, è la migliore', quindi i nostri passeggeri erano molto abituati, ad esempio, a volare con United per i viaggi nazionali negli Stati Uniti", spiega Aron Backström , vicepresidente di prodotto e fidelizzazione di SAS.

Queste abitudini sono profondamente radicate. Ora abbiamo nuovi partner, di altissima qualità, ma meno noti al pubblico scandinavo e lontani dalla routine dei nostri clienti. Abbiamo pensato che fosse giunto il momento di dare una scossa, creare entusiasmo e incoraggiare le persone a provare queste nuove opzioni.

Fu allora che nacque la sfida: qualsiasi membro del programma fedeltà EuroBonus che avesse volato con 15 compagnie aeree SkyTeam tra l'8 ottobre e il 31 dicembre avrebbe guadagnato un milione di punti EuroBonus, l'equivalente di circa 10.000 dollari USA (57.200 R$) in biglietti.

Quasi 50.000 degli otto milioni di membri del programma hanno accettato la sfida. Circa 7.000 persone si sono iscritte a EuroBonus solo per provare a portare a termine l'impresa.

Alla fine, circa 900 persone sono riuscite a raggiungere l'obiettivo e sono diventate "milionarie in miglia". Tra loro, un passeggero norvegese che partecipa al programma fin dal suo inizio, 33 anni fa, e una coppia madre-figlia che desiderava trascorrere più tempo insieme.

Qui due partecipanti condividono le loro esperienze e spiegano perché questo viaggio non è adatto ai deboli di cuore.

“Sognavo di vedere il mondo”

Tra coloro che hanno accettato la sfida, circa il 30% erano donne: una percentuale bassa rispetto al mondo reale, ma piuttosto significativa in un universo tradizionalmente dominato dagli uomini.

Nara Lee, una YouTuber di viaggi trentaseienne di Chuncheon, Corea del Sud, era una di loro. Questa è stata la tua porta d'accesso al mondo delle miglia e dei programmi fedeltà.

"Non sapevo nemmeno cosa fosse un'alleanza tra compagnie aeree", racconta. “Questa esperienza mi ha mostrato come funziona questo sistema.”

Non aveva mai sentito parlare di SAS, ma non appena venne a conoscenza della sfida (a metà novembre, a metà del periodo di qualificazione), decise di partecipare.

"Ho fatto la manicure per 15 anni, ma fin da piccola sognavo di viaggiare per il mondo ", racconta Nara.

"L'anno scorso ho finalmente iniziato a viaggiare all'estero. Ma dato che non parlo inglese, ho finito per partecipare solo a viaggi di gruppo", ha aggiunto.

Un giorno ho visto un video su YouTube sulla sfida SAS e il mio cuore ha perso un battito. Anche senza sapere come prenotare i biglietti da sola e senza parlare inglese, ho sentito un'immensa voglia di provare. Volevo conquistare quel milione di miglia e realizzare finalmente il sogno della mia infanzia.
Nara Lee, youtuber di viaggi

Nara ha trascorso più di 160 ore volando in classe economica. Il suo itinerario comprendeva l'Asia, le Americhe, l'Europa e il Sud-est asiatico, prima di tornare a Seul.

Da allora ha iniziato a utilizzare le miglia accumulate. A marzo ha viaggiato a Parigi in business class con Air France, utilizzando 127.500 punti. Ad aprile è andato a Ho Chi Minh City: ha utilizzato 70.000 miglia, volando in classe economica all'andata e in business al ritorno, pagando solo le tasse, rispettivamente circa 155 e 95 dollari USA (tra 886 e 543 R$).

Affrontare “una crisi di mezza età”

Un altro partecipante insolito è stato Barry Collins , 44 anni, di Eastbourne, Regno Unito. Da dieci anni è un appassionato di programmi fedeltà, accumulando punti soprattutto sugli acquisti quotidiani e convertendoli in voli gratuiti.

Quando ha letto della sfida sul sito web di Head for Points, ha capito che era arrivato il momento giusto. Aveva da poco chiuso la sua attività e, nonostante fosse ancora impegnato in altre attività, si sentiva un po' perso, "vagando per casa senza meta". Secondo lui si trattava di una “crisi di mezza età”.

Sua moglie Cheryl lo incoraggiava a viaggiare da solo. Mandava addirittura messaggi del tipo: "Dovresti sparire per qualche giorno e scalare le Ande o qualcosa del genere". Ma nonostante avesse esplorato destinazioni da backpacker in gioventù, Barry non voleva partecipare a viaggi di gruppo.

Con il sostegno della moglie, capì che la sfida SAS offriva esattamente il tipo di risultato individuale che stava cercando. "Era qualcosa che potevo fare da solo e che mi dava un senso di realizzazione", dice. "Era esattamente ciò di cui avevo bisogno."

Impose alcune regole: avrebbe volato solo in classe economica, in modo che fosse davvero impegnativo e che il ritorno sull'investimento ne valesse la pena. "Stare sdraiati su una poltrona a bere champagne non è la stessa cosa che girarsi sui sedili economici", scherza.

Un'altra regola: portate solo bagaglio a mano . "Imbarcare i bagagli su voli con così tante coincidenze sarebbe come cercare guai."

Terzo: niente voli diretti : avrebbe sfruttato l'occasione per fermarsi in posti in cui non era mai stato prima.

"Sono stato negli Stati Uniti più di 100 volte, e anche in Messico, ma non sono mai stato a Seul o in Vietnam", dice. "Ero più interessato a esplorare cose nuove. Inoltre, dovevo tornare a casa per accompagnare i bambini a scuola."

Ciò portò alla regola finale: non rinunciare mai alla vita reale. Invece di fare il giro del mondo in un'unica volta, viaggiò a tappe, tornando sempre a casa tra una tappa e l'altra.

Ad esempio, durante il viaggio negli Stati Uniti e in Messico, è partito il venerdì mattina ed è tornato la domenica sera, mentre il lunedì era tornato alla sua routine.

Tutto è iniziato con una vacanza in famiglia a Madrid. In seguito, prese voli per tutta l'Europa: Parigi, Bucarest (dove pernottò), Amsterdam e Stoccolma.

Poi ha percorso una maratona nel fine settimana passando per Atlanta, Città del Messico e di nuovo Parigi.

E infine è arrivata l'odissea attraverso il Medio Oriente e l'Asia: Jeddah, Giacarta, Singapore, Ho Chi Minh City, Taipei, Xiamen, Shanghai, Seul, Guangzhou, Bangkok, di nuovo Shanghai e, infine, Londra Gatwick.

In totale sono stati effettuati 22 voli con 19 compagnie, di cui 16 SkyTeam. Non sorprende che affermi che la sfida più grande sia stata quella di tenere il passo con il ritmo fisico della maratona aerea.

Come sopravvivere per ore dentro un aereo

Cosa insegnarono questi viaggi ai due determinati viaggiatori? Per cominciare, dormire in aereo.

L'arma segreta di Collins era un cuscino da collo appositamente progettato dal marchio TRTL. Si abbina a una mascherina per dormire e a cuffie o tappi per le orecchie.

Se l'idea è quella di dormire, il consiglio è di smettere di bere liquidi un'ora prima del volo e di usare il bagno per l'ultima volta non appena si sale a bordo.

"Il consiglio migliore per dormire in aereo è essere esausti", scherza Lee. Se pensi che la classe economica sia troppo scomoda per dormire, forse il problema è che non sei ancora abbastanza stanco. Ero così esausto che potevo dormire ovunque, senza bisogno di trucchi.

I due, che non si sono mai incontrati, sottolineano anche gli scontri culturali vissuti durante i loro viaggi.

Per Collins, l'aeroporto di Jeddah in Arabia Saudita ha completamente superato le sue aspettative. "Tutti parlavano un inglese perfetto, la segnaletica era in arabo e in inglese e sia l'aeroporto che la sala VIP erano eccellenti", racconta. Nonostante questo, non visitò mai il paese, ma si limitò a stabilire un contatto.

È rimasto particolarmente affascinato da Seul e Bucarest, città in cui sta già programmando di tornare per un breve viaggio. “La città ha i tipici isolati di cemento dell'era comunista, ma all'improvviso si entra nel centro storico, con strade acciottolate, caffè e bar.”

Tra gli aeroporti, ha sottolineato la tranquillità di Stoccolma e Amsterdam , in contrasto con le lunghe attese a Bucarest e Ho Chi Minh City. Un momento importante (non molto positivo) è stato quando il Dipartimento per la Sicurezza Interna degli Stati Uniti lo ha sottoposto a pesanti interrogatori.

"Gli americani hanno un modo di chiamarti 'signore' o 'signora' e questo ti mette comunque a disagio", dice. Molto diverso dal servizio a Giacarta, dove lo hanno rilasciato anche senza che avesse acquistato un visto turistico.

"Uno dei vantaggi di viaggiare come uomo bianco, di mezza età, di classe media è che nessuno ti disturba", dice. Lo stesso vale per la ricerca di un alloggio, un aspetto fondamentale per risparmiare denaro.

A Ho Chi Minh City, un tassista mi ha lasciato su un viale e mi ha indicato un vicolo. Ho dovuto svoltare a sinistra in un altro vicolo più piccolo. Il privilegio di essere un uomo bianco di mezza età è che puoi dire "OK, vado", cosa che una donna potrebbe non sentirsi a suo agio a fare . Mi sentivo molto al sicuro a camminare da sola per Taipei nelle prime ore del mattino. Non so se una donna che viaggia da sola avrebbe la stessa esperienza.

In realtà Lee dovette pianificare tutto con molta più attenzione. Spesso dormiva negli aeroporti, ma "soggiornava sempre in zone affollate o usava bar e ristoranti aperti 24 ore su 24". Evitava di uscire a tarda notte ed era "sempre in allerta".

Il momento più teso è stato a New York. "In Corea è molto raro vedere persone sotto l'effetto di droghe, ma a New York era comune. Nessuno mi ha minacciato, ma solo vedere persone in quello stato mi ha fatto paura", racconta.

Entrambi hanno imparato anche a cambiare i piani al volo quando le cose sfuggivano di mano. A causa della confusione nelle regole della promozione, alcuni voli, come quello di Collins con Delta per Atlanta, non sono stati conteggiati. Ha dovuto modificare il suo itinerario, andando da Seul a Guangzhou e da lì includendo un volo con Kenya Airways, che opera la tratta Guangzhou-Bangkok.

Lee, a sua volta, si trovò ad affrontare una violenta tempesta durante il suo primo volo in partenza da Seul. Rimase bloccata per 10 ore all'interno dell'aereo della China Eastern e perse due coincidenze: una con la China Airlines e l'altra con la XiamenAir. Nonostante avessero promesso di riprogrammarle l'appuntamento e di sistemarla in un albergo, ciò non è avvenuto. Doveva trovare un modo per arrivare a Guangzhou da sola per non perdere il volo della Kenya Airways per Bangkok.

10 mila dollari in punti

Alla fine, i due avevano accumulato migliaia di dollari in punti, pronti per essere convertiti in voli.

Collins ha speso 4.784,54 £ (circa 36,5 mila R$), di cui la maggior parte (30,1 mila R$) in voli. Grazie a un alloggio semplice e indipendente, ha speso meno per l'alloggio (1.792 R$) che per il parcheggio all'aeroporto di Heathrow (1.962 R$).

Lee ha speso circa 5 milioni di won sudcoreani (circa 3.800 dollari) in voli e un altro milione di won (4.347 dollari) in vitto e alloggio. E naturalmente, lungo il cammino ci sono stati i miei posti preferiti (e anche le mie delusioni).

Collins ha scelto China Eastern perché offre il miglior rapporto qualità-prezzo: "Ciò che hanno offerto al prezzo pagato è stato fenomenale". La peggiore per rapporto qualità-prezzo è stata XiamenAir, e quella che mi è piaciuta di meno è stata Kenya Airways: "Non era male, solo che non era buona. L'aereo era un po' usurato e ho dovuto tenere le cuffie nella fessura."

Lee ha adorato volare con Korean Air per l'assenza di barriere linguistiche, e con Garuda Indonesia: "Gli assistenti di volo sono stati incredibilmente cordiali, e questo da solo ha reso l'esperienza degna di nota". La delusione è stata la KLM, su un volo rumoroso per Bucarest. L'equipaggio non fece nulla per contenere il rumore. E ricordo ancora oggi il pasto: un panino davvero deludente.

"Fai qualcosa di pazzo"

Ne è valsa la pena? Per SAS, senza dubbio. Aron Backström afferma che i 900 "milionari" creati dalla campagna, che tecnicamente hanno ricevuto 10.000 dollari (57.200 R$) in voli, hanno già prodotto dei risultati, soprattutto in termini di visibilità.

Lee, ad esempio, è passato dall'essere completamente estraneo alla compagnia a diventarne un fan dichiarato, giusto in tempo per il lancio della nuova tratta Copenaghen-Seul a settembre. Il sito web SkyTeam della compagnia aerea dedicato ha registrato un "enorme aumento" del traffico, in particolare dagli Stati Uniti, dalla Cina e dalla Corea del Sud.

Non sono mancate le critiche per aver incoraggiato i voli nel bel mezzo della crisi climatica, ma Backström afferma che la maggior parte dei partecipanti aveva già in programma di viaggiare molto. "Siamo una compagnia aerea. Non possiamo essere timidi nel promuovere il nostro prodotto", afferma.

Lee, che non era mai stato interessato ai programmi fedeltà, ora è appassionato di SkyTeam. "Ora ogni azienda che fa parte dell'alleanza è come un vicino di lunga data", afferma.

Ogni volta che salgo su un volo, riesco quasi a vedere la versione esausta di me stesso, rannicchiato in un posto a caso, durante il viaggio con SAS. Dopo tutto quello che abbiamo passato insieme, non credo che volerò con altre compagnie aeree così spesso.

Non appena i punti furono accreditati sul suo conto, si precipitò a prenotare il viaggio per Parigi. Durante la sfida ero già passato dall'aeroporto Charles de Gaulle.

"Sebbene conoscessi solo l'aeroporto, sono rimasta incantata: mi sembrava di essere all'interno di una sala concerti", ricorda. "In quel momento ero esausta, non sembravo nemmeno me stessa. Mi sono promessa che la prossima volta sarei tornata vestita elegante, in business class. Ed è esattamente quello che è successo. Mi è sembrato un sogno. Sedere in business class è stato surreale."

Collins, che deve ancora utilizzare i suoi punti, afferma che l'esperienza è ciò che lo ha aiutato a uscire da una situazione difficile.

"È stata un'esperienza trasformativa", conferma la moglie Cheryl. Prima del viaggio, era triste. Era sempre stato emotivamente equilibrato, ma era la prima volta in 12 anni che lo vedevo così. Ora è di nuovo emozionato. La sua fiducia è tornata, e anche quella scintilla nei suoi occhi.

E naturalmente, ora hai una storia da raccontare per il resto della tua vita.

"Le cose migliori accadono quando fai qualcosa di un po' folle", dice. Guardiamo al passato con gli occhi rosei. Dimentichiamo che il nostro corpo tremava dopo 30 ore di veglia, e che se avessimo dormito e avessimo perso un volo, tutto sarebbe andato a rotoli.

"Dimentica di aver quasi vomitato e di aver avuto allucinazioni per la stanchezza. Quello che ricordi davvero è il pollo fritto a Seul, nelle prime ore del mattino."

"Fai qualcosa di folle e avrai una storia da raccontare."