A proposito di natura: imparare il canto degli uccelli: il novanta percento del ritrovamento degli uccelli avviene con le orecchie

La grande migrazione primaverile è in pieno svolgimento e milioni e milioni di uccelli volano verso nord attraverso tutto il nostro continente ogni notte. Il meteo giocherà sempre un ruolo importante nella tempistica esatta degli spostamenti degli uccelli, ma ogni mattina offre l'opportunità di rilevare la presenza di un nuovo arrivato. Gli uccelli spesso "surfano" sulle onde d'aria associate ai temporali, quindi la prima mattina limpida dopo un paio di giorni di pioggia può essere particolarmente emozionante.

Di recente ho visitato Newport, Rhode Island, per festeggiare il mio anniversario di matrimonio e una tappa fondamentale di ogni visita del genere è la visita al Sachuest Point National Wildlife Refuge. È un posto fantastico per il birdwatching e, dato che tendo a visitarlo sempre nello stesso periodo dell'anno, ho imparato a conoscere le immagini e i suoni che posso aspettarmi all'inizio di maggio. So esattamente dove andare per osservare le parule gialle che si contendono il possesso di un'area boschiva dominata da bassi cespugli e so esattamente dove andare per vedere i gatti grigi che cantano a squarciagola all'alba.

La cosa importante da capire riguardo al birdwatching è che il 90% dell'osservazione degli uccelli avviene con le orecchie. Questo è logico perché, a pensarci bene, possiamo guardare solo in una direzione alla volta e anche in quel caso possiamo concentrarci solo su un'area relativamente piccola davanti a noi. Le orecchie, d'altra parte, possono percepire i suoni in un cerchio di 360 gradi che si estende intorno a noi e sopra di noi; un emisfero di rilevamento, se vogliamo. Di conseguenza, è fondamentale che qualsiasi aspirante birdwatcher impari i canti del maggior numero possibile di uccelli. In questo modo, è possibile sentire un uccello e poi sapere esattamente dove guardare per osservarlo.

Fortunatamente, questo richiede solo un po' di tempo e un po' di impegno. Chiunque può farlo, e non importa quanti anni si abbiano. Finché si riesce ad ascoltare, si può imparare a riconoscere i canti di tutte le specie di uccelli che ci circondano, e viviamo in un'epoca in cui esistono strumenti tecnici straordinari per aiutarci in questo. Il primo strumento è un'app che si può installare sul telefono e, poiché è gestita da un'organizzazione no-profit, non ho problemi a menzionarla per nome.

I fantastici scienziati del Laboratorio di Ornitologia della Cornell University hanno creato un'app chiamata "Merlin". Forse un omaggio al mago Merlino e un riferimento a una meravigliosa specie di falco, quest'app ascolta l'ambiente in cui ci si trova e identifica tutti gli uccelli che riesce a percepire. Sono rimasto estremamente colpito dalla precisione di questa tecnologia e la uso costantemente. Basta premere un pulsante e l'app inizia a creare un elenco di tutti gli uccelli che riesce a percepire.

Ancora più sorprendente è il fatto che ogni specie rilevata dall'app abbia un dossier completo di foto, informazioni sulla storia naturale e una raccolta di file audio che puoi ascoltare. Quindi, se lasci che Merlino ascolti ciò che ti circonda per 30 secondi, otterrai un elenco degli uccelli che sono stati rilevati e potrai ascoltarli singolarmente, così da poter confrontare il file ufficiale con ciò che le tue orecchie hanno sentito, ma che il tuo cervello non è stato in grado di identificare. È davvero incredibile.

Mia madre, che ha 82 anni, sta imparando il canto degli uccelli nel suo giardino. L'unica cosa che le impedisce di farlo è l'idea di camminare a lungo all'aperto nel tentativo di dare all'app Merlin la possibilità di rilevare la presenza delle sue specie preferite. Sedersi sul terrazzo posteriore non è un problema, ma funziona solo quando il tempo è favorevole. Cosa succede quando fa freddo o piove? Beh, ho scoperto di recente una soluzione anche a questo problema.

Immagina un'altra tecnologia che ti permetta di rimanere in casa, al caldo e all'asciutto, ma che ti permetta anche di sentire i suoni degli uccelli. In pratica, si tratta di un microfono accuratamente progettato, racchiuso in un alloggiamento resistente alle intemperie, che invia un segnale wireless all'interno, dove un piccolo altoparlante portatile ti permette di sentire tutto ciò che accade. Questo risolve il problema del maltempo, ma aiuta anche chi potrebbe non sentire bene come prima. Tutto quello che devi fare è alzare il volume.

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Poi c'è il vantaggio aggiuntivo di abbinare queste due tecnologie. L'app Merlin non ha idea delle circostanze che circondano i suoni che rileva, quindi puoi lasciare che Merlin ascolti i suoni rilevati dal microfono e, bibbidy-bobbidy-boo , puoi imparare i canti degli uccelli mentre ti rilassi comodamente sulla tua poltrona preferita.

Uso lo stesso sistema nei fine settimana, quando sono a casa. Appendo il microfono vicino alle mangiatoie e riempio la casa dei suoni dei cardellini americani che litigano per i semi di girasole, dei canti delle cince dal cappuccio nero e dei passeri dal collare bianco, e persino dei cinguettii e degli squittii infastiditi degli scoiattoli rossi che protestano praticamente con qualsiasi cosa vedano. Con questo sistema ho persino rilevato i richiami dei picchi pileati; uccelli che so essere presenti, ma che devo trovare all'esterno per poterli sentire.

Chiunque può andare sull'app store e scaricare gratuitamente l'app Merlin. Se desiderate maggiori informazioni sul sistema di altoparlanti, non dovete far altro che visitare il mio sito web, dove troverete i link che vi porteranno direttamente all'app. Gli uccelli cantano e ogni giorno arrivano nuove specie. Imparare i loro canti renderà il vostro giardino molto più interessante e ci vorrà solo un po' di tempo. Provateci.

Bill Danielson è scrittore professionista e fotografo naturalista da 27 anni. Ha lavorato per il National Park Service, l'US Forest Service, la Nature Conservancy e i Massachusetts State Parks e attualmente insegna biologia e fisica alle scuole superiori. Per maggiori informazioni, visita il suo sito web www.speakingofnature.com o la pagina Facebook Speaking of Nature.