I primi marinai dominavano gli oceani con imbarcazioni sofisticate 40.000 anni fa, suggerisce uno studio

Gli antenati dei polinesiani si stabilirono nelle remote isole del Pacifico tra il 1100 e il 900 a.C. e sono stati a lungo considerati tra i primi navigatori del mondo. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che le persone nel sud-est asiatico padroneggiavano i mari profondi decine di migliaia di anni prima.

Riczar Fuentes e Alfred Pawlik, ricercatori del dipartimento di sociologia e antropologia dell'Ateneo de Manila University, suggeriscono che i preistorici asiatici sudorientali costruirono imbarcazioni sofisticate per pescare e viaggiare nelle acque profonde dell'oceano già 40.000 anni fa. Il loro lavoro è descritto in dettaglio in uno studio pubblicato l'8 febbraio sul Journal of Archaeological Science .

"Mentre la presenza di fossili e manufatti fornisce ampie prove del fatto che i primi esseri umani moderni erano in grado di attraversare il mare aperto, le circostanze stesse del perché e del come si sono spostati dentro e attraverso l'Asia sud-orientale insulare (ISEA), e in particolare la regione valacea, devono ancora essere affrontate", hanno scritto Fuentes e Pawlik nello studio.

Il problema nello studio della tecnologia nautica preistorica, tuttavia, è che molto probabilmente erano realizzate con materiali naturali che si disintegrano nel tempo, senza lasciare alcuna prova archeologica diretta. I ricercatori, quindi, possono solo dedurre la loro esistenza analizzando prove indirette come gli utensili e la lavorazione di potenziali materiali per la costruzione di barche.

Pertanto, "in questo articolo esploriamo la connessione tra tracce di lavorazione delle piante e costruzione di barche nei siti costieri durante il Pleistocene per dedurre come le persone preistoriche migrarono verso e attraverso la regione", hanno spiegato Fuentes e Pawlik. Ciò includeva lo studio di utensili in pietra vecchi di 40.000 anni da siti archeologici in tutto il Sud-est asiatico su cui hanno identificato tracce di lavorazione delle piante, in particolare il tipo di lavorazione necessaria per estrarre fibre per corde e reti.

In altre parole, il tipo di materiali di cui avresti bisogno per una pesca seria e per la costruzione di barche. Inoltre, i siti di Mindoro e Timor Est hanno rivelato strumenti da pesca tra cui ami, gole e pesi per reti, nonché resti di pesci appartenenti a tonni e squali: creature che vivono in acque profonde e che non potevano essere catturate dalla riva.

"I resti di grandi pesci pelagici predatori in questi siti indicano la capacità di navigazione avanzata e la conoscenza della stagionalità e delle rotte migratorie di quelle specie ittiche", ha affermato il duo. Inoltre, l'identificazione degli strumenti da pesca "indica la necessità di cordami robusti e ben realizzati per corde e lenze da pesca per catturare la fauna marina".

Questa serie di scoperte indica attività marittime avanzate decine di migliaia di anni prima che i polinesiani arrivassero sulla remota Isola di Pasqua . Suggerisce inoltre che "le migrazioni preistoriche attraverso l'ISEA non furono intraprese da semplici vagabondi passivi su fragili zattere di bambù, ma da navigatori altamente qualificati dotati delle conoscenze e della tecnologia per percorrere grandi distanze e raggiungere isole remote in acque profonde", secondo una dichiarazione dell'Ateneo de Manila University.

Guardando al futuro, i ricercatori stanno collaborando con gli architetti navali dell'Università di Cebu per provare a ricostruire queste imbarcazioni utilizzando gli stessi materiali a disposizione degli abitanti del Sud-Est asiatico dell'età della pietra.

Vale la pena sottolineare nuovamente che le prove su cui Fuentes e Pawlik basano le loro affermazioni sono indirette e richiedono congetture significative. Tuttavia, il loro lavoro fornisce informazioni sul mistero duraturo di come i popoli preistorici sfidarono i mari profondi per colonizzare isole in tutto il Sud-est asiatico molto prima degli esempi più noti.