Il continente 'più veloce del mondo' in 'rotta di collisione' con l'Asia - e potrebbe essere devastante

Gli scienziati hanno lanciato l'allarme: un continente in movimento sorprendentemente rapido è in rotta di collisione con l'Asia: un evento naturale ma potenzialmente pericoloso che cambierà il mondo così come lo conosciamo.

L'Australia si sta spostando verso nord (spostandosi di 2,8 pollici ogni anno per essere precisi) e un giorno si scontrerà con l'Asia. E anche se stiamo parlando di milioni di anni, le conseguenze delle alterazioni geologiche e della rimodellazione del paesaggio saranno monumentali.

La tettonica a placche ha da tempo spostato i continenti della Terra e da quando l'Australia si è allontanata dall'Antartide, si è lentamente spostata verso nord. Ma gli scienziati ritengono che questo porterà alla fine la placca indo-australiana a colpire l'Asia, il che significa enormi cambiamenti climatici e di biodiversità, per non parlare di terremoti, formazioni montuose e attività vulcanica.

Sebbene la collisione sia lontana, l'Australia, essendo costantemente in movimento, sta già avendo un impatto, con un'attività sismica aumentata nella regione. Ciò ha il potenziale di causare terremoti e il professor Zheng-Xiang Li, della Curtin University, lo studia da anni.

"Che ci piaccia o no, il continente australiano si scontrerà con l'Asia", aveva avvertito nel 2009. Ha aggiunto: "L'Australia si sta spostando verso nord di 7 cm ogni anno, verso l'Asia. È molto reale, è la stessa velocità con cui crescono le nostre unghie ogni anno.

"Crediamo che la Terra evolva secondo uno schema ciclico, in cui i continenti si allontanano e ora si riavvicinano. Quando i continenti si uniscono, la crosta terrestre formerà una sorta di anello di fuoco attorno al nuovo supercontinente."

Tale attività tettonica un tempo formò la Grande Barriera Corallina quando l'Australia si spostò verso le acque tropicali, e altri cambiamenti monumentali si verificheranno mentre continuerà a spostarsi verso nord.

Una delle cose che rende unica l'Australia sono i suoi canguri, i suoi wombat e i suoi ornitorinchi, ma quale sarebbe l'impatto su di loro se il territorio si unisse all'Asia?

Ciò ha portato a teorie contrastanti da parte degli scienziati: alcuni temono che i mammiferi asiatici possano rendere gli animali australiani inattivi. Altri credono che wombat, opossum e canguri arboricoli possano prosperare nel nuovo ambiente.

Come detto, il movimento dell'Australia sta già causando problemi alla generazione odierna. Nel 2016, si è scoperto che il sistema di coordinate GPS dell'Australia era fuori di 1,5 metri prima che le coordinate ufficiali dovessero essere aggiornate.

Anche l'agricoltura, l'industria automobilistica e l'aviazione devono far fronte a problemi, poiché i sistemi di navigazione, le infrastrutture e la mappatura satellitare necessitano di aggiornamenti costanti per evitare interruzioni critiche dovute al movimento del continente.

Tuttavia, la deriva della tettonica a placche è un processo naturale e impossibile da fermare, e creerà cambiamenti per milioni di anni. E alla domanda se gli umani saranno ancora qui per vedere l'impatto completo della collisione dell'Australia con l'Asia, il professor Zheng-Xiang Li ha semplicemente risposto: "Spero di sì".