Il vero sostenitore di Thatcher, Norman Tebbit, è stato un duro fino alla fine
Norman Tebbit era uno dei veri sostenitori di Margaret Thatcher e uno dei suoi alleati più leali.
In un partito conservatore pieno di vecchi studenti di Eton e di ricchi, era anche uno dei pochi ministri provenienti dalla classe operaia.
Una volta, quando era presidente del partito a metà degli anni '80 e io lavoravo per il Sunday Times, mi raccontò dello snobismo presente nel partito.
"Pensano che io mangi piselli dal mio coltello", ha detto. Credo stesse scherzando.
Si crogiolava nella sua reputazione di picchiatore della classe operaia. Il laburista Michael Foot lo definì un "puzzone semi-addestrato" ed era ampiamente conosciuto come "lo skinhead di Chingford".
Durante le rivolte del 1981, raccontò che suo padre era disoccupato negli anni '30. "Non si ribellò", disse. "Salì in bicicletta e cercò lavoro".
Sono giornalista a Westminster dal 1982 e ho seguito l'era Thatcher, quando Norman Tebbit era un gigante sulla scena politica.
Quando ho iniziato a lavorare come giornalista politico, lui era appena stato promosso a ministro nel rimpasto epocale voluto dalla signora Thatcher alla fine del 1981.
Fu questo il rimpasto in cui la signora Thatcher eliminò i cosiddetti "wet" dal suo governo e nominò veri credenti come Tebbit, Cecil Parkinson e Nigel Lawson.
Come molti governi entranti, il suo aveva faticato nei primi tempi, anche se forse non così tanto come quello di Sir Keir Starmer al momento! All'inizio degli anni '80, però, inflazione e disoccupazione erano entrambe dilaganti.
Anche dopo l'"inverno del malcontento" del 1978-79 che portò alla caduta del governo laburista di James Callaghan, gli scioperi continuavano a paralizzare l'industria. La signora Thatcher decise che era necessaria un'azione radicale.
Così affidò a Tebbit l'incarico di segretario al lavoro: il suo compito era quello di domare il potere dei sindacati.
Succedette a uno dei "piccoli" del gabinetto, il moderato James Prior, che era stato soprannominato "Pussyfoot Prior" dai giornali sostenitori dei conservatori per la sua presunta incapacità di affrontare i sindacati.
Fu esiliato in Irlanda del Nord durante il rimpasto del 1981. Parkinson divenne un presidente carismatico del partito e Lawson divenne segretario all'Energia, per poi succedere a Sir Geoffrey Howe come cancelliere.
Tebbit era sempre stato fortemente contrario ai sindacati, fin dal suo primo impiego nella tipografia del Financial Times, dove era stato costretto ad aderire a un sindacato, e poi quando era pilota della British Airways.
Pertanto, in qualità di ministro del Lavoro, introdusse una severa legislazione antisindacale, tra cui la messa al bando dei "closed shop" e l'obbligatorietà delle schede di sciopero.
E quando la signora Thatcher ribaltò le sorti del suo governo dopo la guerra delle Falkland del 1982, lui divenne uno dei membri più anziani del gabinetto e uno dei suoi alleati più affidabili.
Dopo la vittoria schiacciante dei conservatori nel 1983, lo promosse a segretario al commercio e all'industria, dopo che Parkinson si era dimesso a causa di uno scandalo sessuale dopo essere diventato padre di un figlio illegittimo.
Ma proprio quando Tebbit stava diventando uno dei giganti del governo Thatcher e si parlava di lui come possibile successore come primo ministro, la sua carriera politica fu interrotta dall'attacco dell'IRA al Grand Hotel di Brighton nel 1984.
Sarebbe stato il momento decisivo della sua carriera. Chi può dimenticare le immagini di lui che viene salvato dopo essere rimasto intrappolato tra le macerie?
Rimase gravemente ferito e trascorse tre mesi in ospedale, mentre sua moglie Margaret rimase paralizzata e trascorse il resto della sua vita su una sedia a rotelle.
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Alcuni osservatori politici hanno affermato che non è mai stato più lo stesso dopo le ferite riportate e il dolore e la rabbia per le condizioni della moglie.
Non credo però che abbia perso nulla del suo fascino. Era ancora un grande attivista politico e un combattente.
Durante le elezioni del 1987, ci furono tensioni tra Tebbit e Lord Young, un altro favorito di Thatcher, sulla strategia elettorale, anche se, nonostante un "giovedì traballante" durante la campagna, i conservatori vinsero ancora una volta ampiamente.
Un altro mio ricordo personale di Lord Tebbit è la notizia diffusa nel Regno Unito riguardo alle sue osservazioni sul "test del cricket" a proposito dei tifosi asiatici, in un'intervista al Los Angeles Times nell'aprile del 1990.
Ha parlato di un test per verificare il livello di inglese di una persona appartenente a una minoranza etnica, chiedendole per quale squadra di cricket tifasse.
"Per quale parte tifano?" dichiarò. "È una domanda interessante."
Il titolo del mio articolo in prima pagina sul defunto - e alcuni direbbero non rimpianto - quotidiano Today era: "Tebbit, buttafuori dalle corse. La prova definitiva per essere britannici: per quale squadra tifano gli asiatici nel cricket?"
Le sue dichiarazioni sono state duramente criticate non solo dagli oppositori politici, ma anche dai parlamentari conservatori.
Ma Lord Tebbit fu un esponente di destra controverso per tutta la sua carriera. Figura divisiva, era adorato dalla destra Tory ma detestato dalla sinistra e dai sindacati.
Ma ciò che non è contestato è che egli fu una figura di grande rilievo durante gli anni di Thatcher.
Sky News
