L'IRS afferma che le chiese dovrebbero mantenere l'esenzione fiscale anche se i pastori sostengono i candidati

Washington — L'IRS afferma che i pastori che sostengono candidati politici dal pulpito non dovrebbero rischiare che le loro chiese perdano il loro status di esenzione fiscale.

La mossa prevede di fatto un'esenzione per le organizzazioni religiose dalla norma dell'IRS raramente utilizzata, denominata Emendamento Johnson, introdotta nel 1954 e intitolata all'allora senatore Lyndon Johnson.

In un documento congiunto depositato in tribunale per porre fine a un caso in corso contro l'IRS, l'agenzia di riscossione delle imposte e la National Religious Broadcasters Association, un consorzio di media evangelici, e altri querelanti hanno chiesto a un tribunale federale del Texas di impedire al governo di applicare l'emendamento Johnson nei confronti dei querelanti.

L'emendamento Johnson al codice fiscale degli Stati Uniti proibisce alle organizzazioni esenti da imposte, tra cui le chiese, di sostenere o opporsi ai candidati politici.

Il gruppo mediatico cristiano e altri hanno fatto causa all'IRS lo scorso agosto, sostenendo che l'emendamento viola i loro diritti sanciti dal Primo Emendamento alla libertà di parola e al libero esercizio del culto, tra le altre tutele legali. Lunedì, l'IRS e i querelanti hanno scritto che l'emendamento Johnson dovrebbe essere interpretato "in modo tale da non raggiungere le comunicazioni da un luogo di culto alla sua congregazione in relazione alle funzioni religiose attraverso i suoi consueti canali di comunicazione su questioni di fede".

Il New York Times è stato il primo a riportare la notizia del deposito della denuncia in tribunale.

Il Times ha osservato che gli esperti di diritto non-profit hanno affermato che la posizione dell'IRS potrebbe portare a un forte aumento delle iniziative politiche nelle chiese, nonostante il documento abbia messo per iscritto quella che era già in gran parte una politica taciuta dell'IRS.

In genere, l'IRS non ha applicato l'emendamento Johnson nei confronti dei luoghi di culto per discorsi relativi alla politica elettorale.

Il presidente Trump ha affermato di voler sbarazzarsi dell'emendamento Johnson e nel 2017 ha firmato un ordine esecutivo ordinando al Tesoro di ignorare la norma.

"Mi libererò e distruggerò completamente l'emendamento Johnson e permetterò ai nostri rappresentanti religiosi di parlare liberamente e senza timore di ritorsioni", ha dichiarato Trump durante una colazione di preghiera nazionale nel 2017, un evento di alto profilo che riunisce leader religiosi, politici e dignitari.

I rappresentanti dell'IRS e della National Religious Broadcasters Association non hanno risposto alla richiesta di commento dell'Associated Press.

All'inizio di quest'anno, i legislatori repubblicani hanno presentato una proposta di legge per abrogare l'emendamento Johnson.