Chi controlla la spesa per gli accordi sugli oppioidi? Un database crowdsourcing potrebbe aiutare

Dopo anni di battaglie legali, i procuratori generali degli stati hanno ottenuto miliardi di dollari in risarcimenti per gli oppioidi da parte delle aziende farmaceutiche accusate di alimentare la crisi della dipendenza. Hanno dichiarato la vittoria in conferenze stampa e alcuni hanno decantato gli accordi durante le loro campagne per la carica di governatore .

Ma ora che questa manna dal cielo sta venendo spesa, i procuratori generali stanno facendo abbastanza per garantire che venga utilizzata per gli scopi previsti?

No, affermano molte famiglie colpite dalla crisi delle overdose, i sostenitori del recupero e della riduzione del danno, gli esperti politici e i ricercatori che seguono il denaro.

"Questo è denaro sporco di sangue", ha detto Toni Torsch, una residente del Maryland il cui figlio Dan è morto di overdose a 24 anni. Non può compensare le vite perse, ma "vogliamo assicurarci che conti".

Torsch e altri colpiti dalla crisi sono sempre più preoccupati che nessuno sembri proteggere i fondi dell'accordo per gli oppioidi, mentre i funzionari eletti li tengono d'occhio con ansia. Con l'amministrazione Trump che taglia i fondi federali per le dipendenze e il Congresso che approva massicce riduzioni a Medicaid – il principale ente erogatore per l'assistenza alle dipendenze a livello nazionale – la gente teme che i legislatori statali useranno gli accordi come un'arma a doppio taglio per colmare i deficit di bilancio.

Di fronte a queste preoccupazioni, due organizzazioni di ricerca e advocacy stanno proponendo una soluzione: un database basato sul crowdsourcing per identificare potenziali esempi di abuso e spingere i procuratori generali a indagare.

L' Opioid Policy Institute e Popular Democracy hanno lanciato un sito web che consente ai cittadini di segnalare presunti casi di spreco, frode, abuso e cattiva gestione dei fondi per la compensazione degli oppioidi. Le segnalazioni vengono esaminate da Jonathan Stoltman , direttore dell'Opioid Policy Institute, e poi pubblicate con dettagli come l'importo speso, gli acquisti effettuati, chi ha preso la decisione e link ad articoli di giornale o documenti di bilancio pertinenti.

Il database , condiviso in anteprima con KFF Health News, include circa 150 esempi iniziali, tra cui 2.362 dollari assegnati da una contea del Missouri al suo dipartimento strade e ponti e 375.600 dollari spesi per un body scanner per un carcere della contea del Michigan. I primi esempi provengono da persone in fase di recupero, sostenitori e altri soggetti a cui Stoltman e il suo team hanno chiesto di testare il progetto. Stoltman ha riconosciuto che sarà criticato in quanto arbitro principale di ciò che si qualifica come uso improprio del database, ma ha affermato che si baserà su studi di ricerca per difendere le sue decisioni.

Il sito web mostra anche come sporgere denuncia al procuratore generale del proprio Stato e come chiedere all'ufficio di elaborare una procedura formale per ricevere e indagare su tali denunce.

"Spero che questo sia un campanello d'allarme per i procuratori generali statali, che il loro lavoro su questo progetto non sia ancora terminato", ha dichiarato Frank Kearl, che ha co-diretto l'iniziativa con Stoltman e lavora come avvocato presso Popular Democracy fino al 14 luglio. "Abbiamo ancora tempo" per apportare modifiche e garantire che "spediamo questi fondi in modo da rispondere effettivamente al danno causato".

Il lancio del sito web arriva poco più di una settimana dopo che i legislatori del New Jersey hanno approvato un bilancio che ha stanziato 45 milioni di dollari per i sistemi sanitari in fondi di compensazione, nonostante l' opposizione del procuratore generale dello Stato. I legislatori hanno affermato che avrebbe protetto gli ospedali dal colpo dei tagli federali a Medicaid, ma i sostenitori della riduzione del danno hanno affermato che trascura le persone con disturbi da uso di sostanze, a cui il denaro era destinato.

Anche i legislatori della Carolina del Nord e di Washington, DC stanno valutando l'utilizzo dei fondi di conciliazione per colmare le lacune; ne hanno parlato anche il Connecticut e il Nevada .

"Non è per questo che esiste", ha detto Torsch, che gestisce un'organizzazione no-profit dedicata al recupero dalla dipendenza in onore di suo figlio. "Vogliamo assicurarci che i fondi vengano spesi nel modo più responsabile ed efficace per aiutare le persone che sono ancora in difficoltà".

L'anno scorso, quando Torsch venne a sapere che una contea del Maryland occidentale aveva speso parte del risarcimento in armi, contattò il procuratore generale del suo stato per lamentarsi. L'ufficio rispose che non era di sua competenza, disse Torsch, e le disse di contattare il dipartimento sanitario.

Era confusa.

"L'ufficio del procuratore generale dovrebbe rappresentare i vertici della polizia", ​​ha detto Torsch a KFF Health News.

L'ufficio del procuratore generale del Maryland ha rifiutato di rispondere alle domande di KFF Health News su come gestisce i reclami relativi agli accordi sugli oppioidi.

Si prevede che circa una dozzina di aziende pagheranno ai governi statali e locali oltre 50 miliardi di dollari in risarcimenti per il consumo di oppioidi nell'arco di quasi due decenni. Il caso di Purdue Pharma, il più noto, è ancora in corso di udienza . Ma altre aziende, tra cui Johnson & Johnson, CVS Health e Walgreens, hanno iniziato a pagare.

Sebbene i dettagli di ciascun accordo variano, la maggior parte richiede agli stati di destinare almeno l'85% dei fondi a iniziative legate alla crisi degli oppioidi. Tuttavia, l'applicazione delle misure è demandata alle aziende che hanno erogato i fondi. E gli esperti legali sono scettici sul fatto che le aziende stiano monitorando la spesa statale.

Anche i procuratori generali dovrebbero far rispettare questo standard, ha affermato Stoltman dell'Opioid Policy Institute. "Se ci si sbatte il petto per quanti soldi si sono spesi per gli oppioidi nel proprio Stato", ha detto, "cosa si fa per assicurarsi che vengano effettivamente spesi bene?".

I team di Stoltman e Kearl hanno esaminato gli uffici dei procuratori generali di 56 stati e territori per verificare se ogni ufficio avesse un modulo di reclamo specifico per questo patrimonio, spiegasse i dettagli necessari per segnalare abusi e permettesse ai richiedenti di tracciare i propri reclami. Hanno anche consultato i siti web di revisori dei conti, controllori e altri enti simili alla ricerca di moduli o procedure di reclamo.

I loro risultati? Solo tre stati hanno menzionato procedure specifiche per segnalare l'uso improprio dei fondi destinati ai risarcimenti per gli oppioidi.

La Carolina del Sud e il New Jersey avevano link su siti web relativi agli accordi transattivi che indirizzavano gli utenti a moduli di reclamo generali. L'Oklahoma era l'unico stato ad avere un modulo specifico per gli accordi transattivi sugli oppioidi .

Jill Nichols, coordinatrice della risposta agli oppioidi e delle sovvenzioni presso l'ufficio del Procuratore Generale dell'Oklahoma, ha affermato che il programma è stato creato ad aprile in risposta all'inchiesta dei ricercatori. A fine giugno, aveva ricevuto un reclamo, ritenuto infondato.

Stoltman e Kearl hanno affermato di sperare che il database crowd-sourced incoraggi un maggior numero di procuratori generali ad assumere un ruolo di supervisione attiva, illustrando quanti potenziali abusi si stanno verificando.

L'ufficio del procuratore generale del Michigan ha dichiarato che prevede di pubblicare quest'anno un modulo di reclamo specifico per l'accordo.

Ma alcuni procuratori generali hanno dichiarato a KFF Health News che non è loro compito monitorare come vengono spesi i soldi.

Brett Hambright, portavoce del procuratore generale della Pennsylvania David Sunday, ha affermato che lo Stato ha creato un consiglio per la risoluzione del problema degli oppioidi per assumersi tale responsabilità.

Nella Carolina del Nord, l'ufficio del Procuratore Generale Jeff Jackson ha affermato che i fondi per l'accordo sono controllati dal parlamento statale e dalle amministrazioni locali. "Il nostro ufficio non amministra i fondi né abbiamo il potere di trattenerli", ha dichiarato il portavoce Ben Conroy.

Anche quando i procuratori generali controllano attentamente il denaro, il loro potere può essere limitato. Ad esempio, l'anno scorso, il procuratore generale dell'Arizona Kris Mayes si è rivolta al tribunale per impedire al parlamento statale di erogare 115 milioni di dollari in fondi di risarcimento al Dipartimento di Correzione. Ma un giudice si è pronunciato contro di lei .

L'ufficio del procuratore generale del Maryland Anthony Brown ha indirizzato le domande di KFF Health News ad altre agenzie statali.

Michael Coury, portavoce dell'Ufficio per la risposta alle overdose del Maryland, ha affermato che i cittadini possono inviare reclami via email all'ufficio. Se l'ufficio riconosce l'abuso, presenterà il reclamo al Procuratore Generale, che – in base all'accordo tra lo Stato e le amministrazioni locali – "potrà" intervenire.

A partire da quest'anno, l'ufficio del procuratore generale riceverà annualmente 1,5 milioni di dollari dai fondi di risarcimento per gli oppioidi del Maryland per coprire i costi del personale e amministrativi relativi alle cause legali legate agli oppioidi. Ciò potrebbe comportare la possibilità di citare in giudizio altre aziende per futuri accordi di risarcimento.

Torsch, una mamma del Maryland, ha affermato che vorrebbe che l'attenzione non fosse rivolta solo a vincere più soldi, ma anche a garantire che i fondi raccolti tramite accordi siano spesi bene.

"Lo dobbiamo a tutte le famiglie che sono state distrutte e hanno subito gravi perdite", ha affermato.