Cambium sta sviluppando un'intelligenza artificiale che aiuta a trasformare gli scarti di legno in legname utilizzabile

È una scena che si ripete nelle città e nelle periferie di tutta l'America: un albero viene abbattuto e, invece di essere trasformato in legname, viene completamente sminuzzato.

Ci sono una serie di ragioni per cui, nessuna delle quali è andata a genio a Ben Christensen. Christensen è cresciuto nel New Mexico tra i pini torreggianti dello stato e, come se non bastasse a instillare un sano rispetto per gli alberi, la sua famiglia è immersa nel legname, incluso suo padre che è un carpentiere e falegname.

In quasi tutti i casi, il motivo principale per cui il legno viene sprecato è il coordinamento, ha detto Christensen. "Se sei un servizio di cura degli alberi, sei incentivato a raggiungere la tua prossima prenotazione", ha detto a TechCrunch. "Se devi guidare fuori strada per lasciare i tronchi da qualche parte che li riutilizzerebbe, non funzionerà".

Christensen, insieme a Marisa Repka e Theo Hooker, ha intuito l'opportunità nel legno sprecato, fondando Cambium . La startup riutilizza il legno che altrimenti verrebbe inviato alla cippatrice o alla pila di combustione, e lo fa principalmente tramite software per collegare e coordinare parti disparate della filiera .

Il principale argomento di vendita di Cambium è che può aiutare le aziende ad acquistare o vendere più legno, a seconda del lato della transazione in cui si trovano. La startup promette un servizio migliore e contratti più coerenti e a lungo termine.

Parte del modo in cui lo fa è sviluppando i propri prodotti. Cambium ha sviluppato tecniche per garantire la coerenza da fonti di legno storicamente incoerenti. Lavora con fornitori e segherie per realizzare i prodotti e li vende ad aziende come Room and Board e Steelcase.

Oltre a vendere legname per mobili, Cambium produce anche legname lamellare incrociato, un legno ingegnerizzato che viene trasformato in pannelli, collaborando con produttori come Mercer Mass Timber, SmartLam, Sterling Structural e Vaagen Timbers.

Utilizzare il legno di recupero è più di una semplice opportunità di business, è anche un'opportunità ecologica. "Ogni volta che si sposta il legno per dieci miglia anziché per 1.000, si ottiene un reale beneficio in termini di carbonio. E ogni volta che si mantiene in vita un albero nella foresta, si ottiene un reale beneficio in termini di carbonio", ha affermato Christensen.

Una manciata di grandi aziende del legname domina il mercato, ma al di fuori di questo, è altamente frammentato. "In genere ci vogliono dalle otto alle dieci aziende per far arrivare il materiale al cliente finale", ha affermato Christensen, CEO di Cambium.

A ogni passaggio c'è una transazione, ed è qui che entra in gioco il software di Cambium. La startup attualmente lavora con circa 350 entità diverse, tra cui aziende di cura degli alberi, aziende di autotrasporti e segherie. La maggior parte di loro non ha digitalizzato le proprie operazioni, ha detto Christensen, e in assenza di una buona ragione, non sono realmente interessate a farlo.

Cambium propone ai clienti opportunità di business, non software. "Se chiami mio zio e provi a vendergli un software per il legno, buona fortuna. È una conversazione breve", ha detto Christensen. "Ma se lo chiami e dici, 'Ehi, voglio acquistare da te 40.000 piedi di assi di quercia bianca da quattro quarti, e voglio acquistarli da te ogni 60 giorni.' Lui fa, 'Cavolo sì, fammi prendere carta e penna. Facciamo una conversazione.'"

Ottenendo una finestra sulle transazioni a ogni passaggio della catena del valore, Cambium sta raccogliendo grandi quantità di dati su come funziona l'industria del legname. Con quei dati, sta sviluppando un'intelligenza artificiale che può aiutare le aziende di carta e penna come quella di suo zio a digitalizzare i loro libri.

Per costruire i modelli ed espandere la piattaforma, Cambium ha raccolto 18,5 milioni di dollari guidati da VoLo Earth Ventures, ha detto l'azienda in esclusiva a TechCrunch. Altri investitori partecipanti includono 81 Collection, Alumni Ventures, Dangerous Ventures, Groundswell, MaC Venture Capital, NEA, Rise of the Rest, Soma Capital, Tunitas Ventures, Ulu Ventures, Understorey e Woven Earth.

Attualmente, Cambium attrae le aziende sulla piattaforma offrendo loro l'accesso ai clienti, ma Christensen ha detto che vuole che la prossima versione cambi il modo in cui tengono i loro libri contabili senza cambiare molto il modo in cui gestiscono la loro attività. L'obiettivo, ha detto, è di usare l'IA in fase di sviluppo per estrarre informazioni dalle telefonate e inserirle nel campo appropriato in un database.

"Si tratta di capire come le persone in questo settore vogliono ricevere informazioni. Se stai guidando un camion, non sei su un laptop. Vuoi ricevere un messaggio, vuoi ricevere una chiamata vocale", ha detto Christensen. "Queste sono le cose che stiamo facendo che lo rendono davvero semplice".