All'interno della Soul Kitchen di Jon Bon Jovi, dove chiunque può mangiare

Al JBJ Soul Kitchen chiunque può consumare un pasto completo, indipendentemente dal fatto di avere i soldi per pagarlo.

Il ristorante, gestito da Dorothea Bongiovi, moglie della rock star Jon Bon Jovi , ha quattro sedi nel New Jersey, dove gli ospiti possono fare una donazione consigliata di 20-30 dollari oppure pagare con il loro tempo facendo volontariato.

Il modello consente ai clienti di lavorare come camerieri, lavapiatti o svolgere altri ruoli per guadagnarsi i pasti. Ma Bongiovi sottolinea che questo approccio non è caritatevole.

"Il nostro è un modello di empowerment", ha detto Bongiovi. "Non siamo qui per far sentire qualcuno come se dicesse: 'Oh, questo te lo do io'. Te lo sei guadagnato."

I ristoranti, aperti per la prima volta nel 2011, non si limitano a servire i pasti. Il personale, come la padrona di casa Nicole Dorrity, si occupa di sensibilizzazione della comunità, aiutando i clienti a trovare un alloggio, assistenza psicologica e un documento d'identità statale.

"Sono uscita dalla condizione di senzatetto nel 2017. Quindi, grazie alla mia esperienza vissuta, sono in grado di conoscere in modo innato alcuni degli ostacoli che qualcuno potrebbe incontrare", ha detto Dorrity.

I Bongiovis tutelano la privacy di coloro che si offrono volontari per i pasti anziché pagare con denaro.

"Non vorrei mai sfruttare le circostanze di qualcuno", ha detto Bongiovi quando gli è stato chiesto di intervistare i commensali volontari.

I ristoranti hanno ricevuto alcune critiche. Il sindaco di Toms River si è lamentato del fatto che un programma di ristorazione temporanea presso una biblioteca locale stesse attirando persone senza fissa dimora nella zona.

"Abbiamo allestito un locale pop-up in una biblioteca. Offriremo il pranzo alla gente. Questo è tutto. Zuppa, insalata, panini, cose facili", ha detto Bon Jovi.

Nonostante le controversie, i ristoranti hanno ottenuto riconoscimenti per la qualità del cibo. Hanno ottenuto le valutazioni più alte su TripAdvisor in due delle città in cui operano e sono entrati nella lista "Best of the Best" della piattaforma nel 2023, posizionandosi nell'1% delle migliori attività recensite a livello nazionale.

Il lavapiatti volontario Hugh Daly trova gioia nel suo lavoro non retribuito al ristorante.

"È il momento migliore della mia giornata", ha detto Daly. "Entro e trovo una pila di pentole e padelle sporche, e sono felice."

Il successo è dovuto in parte a chef di formazione classica come Emily Yasi, che ha affermato che i proprietari famosi restano coinvolti dietro le quinte.

"Lo scorso fine settimana ho visto Jon arrivare sulla telecamera ad anello e stava semplicemente spazzando e diserbando i vialetti", ha detto Yasi. "Fanno tutto loro, anche dietro le quinte."

Per Jon Bon Jovi, i ristoranti rappresentano un ritorno a casa dopo decenni di tournée in tutto il mondo.

Quando gli è stato chiesto quale delle sue canzoni descrivesse meglio i ristoranti, ha scelto "Who Says You Can't Go Home".

"Voglio dire, sono stato ovunque ci fosse da essere, e tutto ciò che volevi fare era tornare da dove venivi ed essere parte di quel posto", ha detto.