Donald Trump neemt afscheid van Elon Musk

De Amerikaanse president Donald Trump (78) heeft zijn adviseur Elon Musk (53) zeer geprezen bij zijn vertrek. Tesla -CEO Musk heeft als hoofd van het Office of Government Efficiency (Doge) het "meest uitgebreide en consequente overheidshervormingsprogramma in generaties" geïnitieerd, aldus Trump tijdens een gezamenlijk optreden met Musk in het Witte Huis.

Trump prees Musk verder omdat hij miljarden voor de overheid had bespaard, ‘gigantische veranderingen’ had doorgevoerd en veel ‘genieën’ voor Doge naar Washington had gehaald. Trump zei dat het bedrag dat Musk en zijn team besparen, in de loop van de tijd alleen maar zal toenemen. Ze zouden onnodige uitgaven hebben teruggedrongen en fraude en misbruik hebben tegengegaan. Trump overhandigde Musk uiteindelijk een gouden sleutel als afscheidscadeau.

Ondanks zijn vertrek als officieel overheidsfunctionaris wil Musk een ‘vriend en adviseur’ van de Amerikaanse president blijven. "Dit is niet het einde van Doge, maar het begin", zei Musk. Hij zei dat het team in de loop van de tijd sterker en invloedrijker zal worden. "Ik verwacht dat ik advies zal blijven geven wanneer de president dat advies nodig heeft." Hij staat tot zijn beschikking.

Musk zei woensdag dat zijn tijd bij de overheid "zoals gepland" zou eindigen. Zijn status als ‘speciale overheidsmedewerker’ is volgens de Amerikaanse regels beperkt tot 130 dagen. Dit betekende dat Musk eind mei zijn functie zou moeten opgeven.

De rol van Musk als adviseur van Trump was echter al wekenlang aanzienlijk kleiner. Iets meer dan een maand geleden maakte hij bekend dat hij vanaf mei ‘aanzienlijk’ minder tijd zou besteden als Trumps kostenbezuinigingsman binnen het overheidsapparaat. In plaats daarvan gaat hij zich meer richten op de belangen van zijn bedrijven, waaronder de elektrische autofabrikant Tesla, waarvan hij directeur is. Tesla kampte de laatste tijd met enorme dalingen in omzet en winst, en een paar dagen geleden mislukte de negende testvlucht van de reuzenraket Starship van ruimtevaartbedrijf SpaceX.

Musk uitte onlangs ook zijn toenemende frustratie over zijn rol binnen de Amerikaanse overheid en bekritiseerde Trumps beleid. Hij noemde Trumps uitgebreide belastingverlagingsproject te duur. Trumps naaste medewerkers Stephen Miller en Susie Wiles zagen dit als een openlijke breuk tussen de ondernemer en de president. Maar bij hun gezamenlijke optreden op vrijdag leken ze beiden ontspannen. "Elon zal niet helemaal vertrekken", zei Trump. Hij zal vaker terugkeren naar het Witte Huis.

De ondernemer werd het gezicht van Trumps kostenbesparende maatregelen binnen het overheidsapparaat. Doge beweert zo'n 160 miljard dollar te hebben bespaard, maar critici noemen dit cijfer onzin en schatten dat de daadwerkelijke besparing slechts een fractie is van het totale bedrag, ondanks de massaontslagen van overheidsmedewerkers. Tijdens de verkiezingscampagne had Musk gezegd dat hij twee biljoen dollar aan kosten wilde besparen. Ondertussen praat hij nog steeds over het doel om één biljoen dollar te besparen.

Musk heeft zich door zijn daden enigszins impopulair gemaakt in Washington. Een andere techmiljardair – Microsoft -oprichter Bill Gates – beschuldigde hem er zelfs van verantwoordelijk te zijn voor de toekomstige dood van miljoenen kinderen in armere landen. Musk had opgeschept dat hij de Amerikaanse ontwikkelingshulporganisatie USAID in een weekend in de ‘houtversnipperaar’ had gegooid.

Bij zijn vertrek verscheen Musk met een duidelijk zichtbaar blauw oog. Musk zei echter dat dit niets te maken had met kritiek op zijn persoon. In plaats daarvan worstelde hij met zijn vijfjarige zoontje X. "Ik maakte gewoon een grapje met kleine X en zei: 'Kom op, sla me in mijn gezicht.'" En dat deed hij ook." Trump vroeg gekscherend en enigszins verbaasd: “X was dat?” Musk voegde toe dat hij na de klap in eerste instantie niet veel voelde, maar daarna werd zijn oog blauw.

Musk investeerde meer dan 250 miljoen dollar in Trumps verkiezingscampagne en was een vertrouweling van de Republikein geworden. Aan het begin van Trumps tweede ambtstermijn werd Musk vaak samen met de president gezien.