Grote emoties in Trondheim: Noorse groot WK-feest brengt grote helden met pensioen

In Trondheim vinden voor de tweede keer de wereldkampioenschappen Noords skiën plaats. In 1997 vierde Noorwegen een groot feest - nu is het het einde van twee grote helden. Voor Therese Johaug en Jarl Magnus Riiber valt het doek op een heel groot podium.

In Trondheim komen veel dingen samen. Bergen aan zee, noorderlicht in een bijna mediterrane sfeer, winter in zomer. Björn Wirkola bijvoorbeeld, een van de grootste Noorse schansspringhelden, stapte na zijn schansspringcarrière over naar de aanval, won de voetbaldubbel met Rosenborg en scoorde een doelpunt in de Europacup I van 1972 tegen Celtic Glasgow - negen maanden na zijn laatste dagelijkse overwinning in het Vierschansentoernooi.

Wanneer woensdag de wereldkampioenschappen Noords skiën in het Trondheimfjord van start gaan, zal er een sfeer van afscheid en vertrek heersen. Noorwegen kijkt uit naar het eerste grote langlauf- en schansspringfestival in 14 jaar. En we moeten afscheid nemen van de volgende volksheld: biatlontoppers Johannes Thingnes en Tarjei Bö hebben net hun laatste wereldkampioenschappen achter de rug en nu valt het doek voor Therese Johaug en Jarl Magnus Riiber op het grote podium.

"Nu wil ik misschien wel een tweede kind"

"Ik heb het gevoel dat Trondheim mijn einde is", zegt langlaufprinses Johaug. Net als de Noordse combinatieatlete Riiber, die vanwege gezondheidsredenen stopt met sporten, zal zij een jaar voor de Olympische Spelen stoppen. Nogmaals: Johaug was na de Olympische Winterspelen in Peking al met pensioen en was moeder geworden: "Nu wil ik misschien wel een tweede kind."

Voor Johaug is de cirkel rond. In 2011 won de nu 36-jarige haar eerste individuele gouden medaille op een groot veld op de 30 km tijdens de WK's in Oslo, en nu mikt ze op haar laatste thuiswedstrijd - in een première: "De eerste wereldkampioen worden op de 50 km is een droom van mij." En dat moet dan gebeuren tegen een droomachtergrond. "Dit wordt het grootste festival van het decennium in Noorwegen. Mensen zullen er nog 30 jaar over praten," belooft OC-hoofd Aage Skinstad voorafgaand aan de meest uitgebreide wereldkampioenschappen in de geschiedenis: 25 beslissingen - plus twee in para-cross-country skiën voor het eerst - staan ​​op het programma tot 9 maart.

Meer dan alleen "Lillehammer light"

Toen het Wereldfestival voor Noordse Wintersporten in 1997 voor de eerste en tot nu toe enige keer in Trondheim plaatsvond, waren er 15 wedstrijden, waarbij alleen vrouwen aan langlaufen deelnamen. De op twee na grootste stad van Noorwegen heeft lang gestreden om een ​​nieuw wereldkampioenschap voetbal te mogen organiseren. Trondheim verloor in 2021 (tegen Oberstdorf) en 2023 (tegen Planica), maar won vervolgens in 2025 - zonder enige tegenstand.

Trondheim wil nu laten zien dat het op gelijke voet staat met de andere twee Noorse centra van Noorwegen: Oslo met het beroemde Holmenkollen, waar onlangs in 2011 het WK werd gehouden, en Lillehammer, de Olympische locatie voor de legendarische Winterspelen van 1994. Op gelijke voet met 1997, toen Trondheim meer was dan "Lillehammer light".

"Ik werd verliefd op deze plek", aldus de Japanse Masahiko Harada, die destijds goud won bij het schansspringen op deze grote heuvel. Voor Dieter Thoma - een van de twee Duitse medailles. Trondheim 1997 wordt door velen beschouwd als het meest sfeervolle WK in de geschiedenis. De paden waren een zee van mensen in de kleuren rood, blauw en wit. 40.000 mensen vierden de Noorse langlaufheld Björn Dählie na elk van zijn drie wereldkampioenschappen op het hoofdplein Torget.

De Russische langlaufster Jelena Wälbe won vijf gouden medailles in vijf starts - en werd toch nog afgewezen in de nachtclub Bajazzo in het stadscentrum. "Het is vol", zou de uitsmijter gezegd hebben. "Niemand mag hier meer naar binnen - ongeacht hoeveel gouden medailles ze hebben." In Trondheim komen veel dingen samen. Ook het verleden kijkt vooruit: Wälbe is nu voorzitter van de opgeheven Russische skifederatie. En zo staat hij 28 jaar later weer buiten.