Maanmissie in de ruimte: SpaceX-raket gelanceerd – Duitse technologie aan boord

Een jaar geleden slaagde Intutive Machines erin de eerste commerciële maanlanding in de ruimtegeschiedenis te realiseren. Nu wil het Amerikaanse bedrijf het succes herhalen.

Ongeveer een jaar na de eerste commerciële landing van een privémissie op de maan, heeft het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf Intuitive Machines een tweede lander naar de satelliet van de aarde gestuurd.

De lander "Athena" werd woensdagavond (lokale tijd in de VS) gelanceerd aan boord van een "Falcon 9"-raket van het ruimtevaartbedrijf SpaceX , eigendom van techmiljardair Elon Musk, vanaf de ruimtehaven Cape Canaveral in de Amerikaanse staat Florida , zo bleek uit livebeelden van het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA.

Er wordt verwacht dat "Athena" ongeveer een week onderweg zal zijn en op zijn vroegst op 6 maart zal landen op de berg Mons Mouton in de zuidelijke poolstreek van de maan. De missie zal naar verwachting ongeveer tien dagen duren. De onbemande lander is 4,3 meter hoog en heeft een diameter van 1,6 meter. Het is de bedoeling dat het helpt bij het vinden van grondstoffen en water op de satelliet van de aarde.

Hiervoor beschikt "Athena" onder andere over een boor die tot een meter onder het maanoppervlak kan doordringen en een massaspectrometer die vluchtige stoffen kan detecteren. Daarnaast bestaat er een klein apparaatje genaamd "Grace" dat in korte vluchtjes virtueel over de maan vliegt. Het maakt gedetailleerde beelden van het oppervlak en onderzoekt kraters. Daarnaast heeft "Athena" twee rovers in zijn bagage die over de maan moeten rijden: "Mapp" en de zeer kleine, slechts tweewielige "Yaoki".

Bij de missie genaamd "IM-2" zijn talloze bedrijven en organisaties betrokken, waaronder het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum (DLR). De missie maakt deel uit van NASA's "CLPS"-initiatief (Commercial Lunar Payload Services). Met dit programma wil het Amerikaanse ruimtevaartagentschap op de terugreis naar de maan op een relatief goedkope en efficiënte manier veel kennis verzamelen door samen te werken met particuliere bedrijven.

Vorig jaar slaagde het bedrijf Intuitive Machines, gevestigd in Houston, Texas, erin om met zijn lander 'Odysseus' de eerste commerciële maanlanding in de ruimtegeschiedenis uit te voeren. Met "Odysseus" landde voor het eerst in meer dan 50 jaar een Amerikaans voertuig op de maan. Bij de landing kantelde de onbemande lander echter en kantelde. Er konden echter nog steeds gegevens worden verzameld.

Maanlandingen worden als technisch zeer veeleisend beschouwd en gaan vaak mis. Toch vinden er momenteel wereldwijd veel pogingen plaats. Slechts enkele weken geleden werden vanuit de VS nog twee landers naar de satelliet van de aarde gelanceerd: de lander "Blue Ghost" van het Amerikaanse bedrijf Firefly Aerospace moet zondag aankomen, de lander "Resilience" van de Japanse start-up ispace over een paar maanden.