Missie volbracht? Andreas Homoki, artistiek directeur van Zürich, verlaat het operagebouw.

Het is een jaar van grote veranderingen aan de top van grote Zwitserse culturele instellingen. "Directeurschappen houden op. Ze moeten ooit ophouden" – zo reageerde Michael Haefliger onlangs, opvallend kalm, op zijn aanstaande vertrek bij het Lucerne Festival in een interview met de krant NZZ, na 26 jaar. Andreas Homoki bleef precies half zo lang bij de Opernhaus Zürich. Maar aan het einde van zijn directeurschap, dat zondagavond werd afgesloten met een galaconcert en talloze lofredes, gaf ook hij de indruk: missie volbracht, alles geregeld, verandering hoort erbij.

De vurige finale onder leiding van algemeen muziekdirecteur Gianandrea Noseda markeerde inderdaad het einde van een tijdperk waarin Homoki het operahuis diepgaand vormgaf en de artistieke koers aanzienlijk veranderde. Er is brede overeenstemming dat hij het huis in een zeer solide, financieel stabiele staat achterlaat, met een sluitende begroting en een constant hoge publiekstevredenheid, met een bezettingsgraad van meer dan 90 procent.

Zijn opvolger, Matthias Schulz, voormalig artistiek directeur van de Berlijnse Staatsoper Unter den Linden, kan hier vanaf september op voortbouwen. De tekenen wijzen op continuïteit: veranderingen en nieuwe accenten blijven binnen de gebruikelijke kaders, zoals Schulz' reeds aangekondigde eerste seizoen aangeeft. Een radicale reorganisatie is niet te verwachten.

Andreas Homoki zette de verandering zelf in gang toen hij in 2021, na een tweede contractverlenging, aankondigde dat zijn contract zou eindigen met het seizoen 2024/25. Destijds kwam de beslissing als een verrassing; de club had hem waarschijnlijk graag langer in Zürich gehouden – zijn drukke voorganger, Alexander Pereira, had immers 21 jaar aan het roer gestaan van de grootste culturele instelling van Zwitserland.

De timing lijkt nu echter gepast. Homoki heeft al met al overtuigend voldaan aan de twee centrale taken waarvoor hij in 2012 naar het operahuis werd gehaald. Zijn missie, die hij nu als voltooid beschouwt, was aanvankelijk om het enorm uitgebreide programma van de opera terug te brengen tot een normaal niveau. Met 14 of meer premières per seizoen en talloze hernemingen leek een grens overschreden. Klachten van abonnees, die een belangrijke rol spelen in de ondersteuning van de opera, maakten duidelijk dat dit royale programma de grenzen had overschreden.

Toen Homoki in Zürich de leiding overnam, werd het inkrimpen van het programma als een delicate opgave beschouwd. Het afzien van drie tot vijf nieuwe producties wordt immers al snel geïnterpreteerd als een kostenbesparende maatregel, wat neerkomt op een verlies aan programmadiversiteit. Bij veel andere theaters is dat precies zo en wordt het als een laatste redmiddel beschouwd. In Zürich verklaarde Homoki echter de beperking tot negen premières en een kleiner aantal repertoiretitels van meet af aan als een artistieke noodzaak. Een slimme zet, die ook gerechtvaardigd kon worden door de beperkte logistiek van het historische Stadttheater aan de Sechseläutenplatz, dat nog steeds afhankelijk is van kostbare externe repetitie- en opslagruimte.

In de praktijk leverde de urenvermindering Homoki ongeveer twee weken extra repetitietijd per nieuwe productie op. Dit was de voorwaarde voor het tweede deel van zijn missie: toen hij in 2012 van de Komische Oper Berlin naar Zürich werd gehaald, werd verwacht dat hij de opera een ambitieuzer profiel op regiegebied zou geven en meer ruimte zou bieden aan ontwikkelingen in het moderne muziektheater.

Het is geen geheim dat dit geen prioriteit was onder Homoki's voorganger Pereira. De heroriëntatie van het theater werd door sommige toeschouwers controversieel besproken, vooral in de beginjaren. Toegegeven, de gematigd moderne regiestijl die Homoki zelf, een succesvol regisseur sinds de jaren negentig, heeft bepleit, was allesbehalve revolutionair. Radicale herinterpretaties, 'woke' perspectieven op bekende toneelstukken of ongemakkelijke experimenten werden onder hem niet de nieuwe norm.

Met zijn eigen regiewerk heeft Homoki voortdurend de esthetische uitstraling van het huis vormgegeven en elk seizoen een of twee nieuwe producties geregisseerd. Dit model van een hoofdregisseur zal onder Matthias Schulz niet worden voortgezet. Het heeft als voordeel dat het een huis een duidelijk en voorspelbaar profiel geeft qua toneelesthetiek – iedereen die de Opera van Zürich bezocht, wist van tevoren dat hij noch een museum, noch een slachthuis van een regisseur betrad.

Dit model heeft echter het nadeel dat het niet per se een diversiteit aan interpretatieve benaderingen stimuleert. Als artistiek directeuren schakelen regisseurs doorgaans vooral collega's in die aansluiten bij hun eigen esthetiek. Dit was ook duidelijk te zien in Zürich: drukbezette gastregisseurs zoals Barrie Kosky (aan wie Homoki zondag een schitterende afscheidsrede wijdde), Tatjana Gürbaca, Sebastian Baumgarten en Calixto Bieito brachten hun eigen perspectieven in, maar weken zelden af van het kader van een consequent tekstuele, plotgerichte productie, die ook kenmerkend is voor het werk van de directeur van het huis.

Vrijere benaderingen zoals de intellectuele toneelkunst van Romeo Castellucci, de theatrale magie van Stefan Herheim, of zelfs de gedurfde deconstructies van Tobias Kratzer vonden geen plaats in Zürich. Homoki nam hier aanzienlijk minder risico's dan bijvoorbeeld de experimentele Aviel Cahn in het Grand Théâtre de Genève. Bovendien was er in de loop der tijd een tendens tot matiging te bespeuren in Homoki's eigen producties, soms zelfs tot routine. De weg van de gedurfde, lang legendarische productie van Sjostakovitsj' "Lady Macbeth van Mtsensk" uit 2013 naar de classicistisch uitgeklede "Ring"-interpretatie uit 2022 en 2023 is leerzaam.

Homoki's interpretatie van Wagners tetralogie is echter een mijlpaal geworden in de recente Ringinterpretaties, juist omdat hij afstand deed van elke ideologische bovenbouw en zich concentreerde op de plot, die met veel gevoel voor theater en acteerprecisie werd uitgevoerd.

De "Ring"-cyclus, uitgebracht als afscheids-dvd-box, laat ook zien dat Homoki de herhaalde kritiek op zijn artistieke leiding niet wilde accepteren. Door de Opera van Zürich om te vormen tot een regisseurstheater, zo werd gezegd, had hij vocale kwaliteit opgeofferd. Een tegengesteld concept werd duidelijk in de casts van de "Ring": ze verzamelden grote namen, niet alleen om hun reputatie te vergroten, maar om een ensemble te vormen waarin elke rol een eigenzinnige rolverdeling had, zowel vocaal als qua acteerwerk. De roldebuut van Camilla Nylund als Brünnhilde en Klaus Florian Vogt als Siegfried veroorzaakte nogal wat ophef in de operawereld.

Dit is in reguliere producties niet altijd zo harmonieus gelukt. Soms lieten de casts onbedoeld zien dat unieke zangeressen zoals Edita Gruberová of Cecilia Bartoli, die een hele productie dragen, tegenwoordig zeldzaam zijn. Een theater vol sterren tegen prachtige decors, waar sommigen in Zürich om treuren, is geen optie meer. Het zou rampzalig zijn voor de toekomst van het hele genre als opera, als reactie op de moderne kijkgewoonten, niets eigentijdser zou bieden dan dat eeuwenoude glamourspektakel dat altijd deel heeft uitgemaakt van de geschiedenis, maar nooit de kern ervan.

Homoki heeft nauwelijks ingespeeld op de behoefte aan oppervlakkige glamour. Wanneer hij geweldige zangers-acteurs en intelligente productieconcepten combineerde, onthulden de beste momenten wat opera wél kan zijn: namelijk muziektheater dat zowel oog als oor, én de geest prikkelt. Hij heeft dit bereikt in talloze producties met bariton Christian Gerhaher, zoals "Wozzeck" in 2015, de wereldpremière van Heinz Holligers "Lunea" (2018), en meest recent in de toneelbewerking van Mendelssohns "Elias".

In het laatste derde deel van zijn artistiek leiderschap had Homoki opnieuw een meevaller: in 2021 haalde hij algemeen muziekdirecteur Gianandrea Noseda binnen, een artistiek partner die veel beter uit zijn schaduw kon treden dan Fabio Luisi, die technisch briljant was maar weinig invloed op het huis had. Noseda zag zichzelf als een samenwerker, maar waar nodig ook als een tegenstander, om een evenwichtig samenspel tussen muziek en regie te behouden. Deze constellatie heeft het operahuis een nieuwe impuls gegeven, iets waar velen eerder naar verlangden. Noseda zal zijn engagement voortzetten onder de artistieke leiding van Matthias Schulz. Nu is het aan Schulz om te zorgen voor even spraakmakende concepten op het podium.